秦嶺的暴雨像天河決堤。我們躲在半山腰的岩洞裡，聽著外麵雷聲轟鳴。張起靈的傷勢比預想的嚴重——脊椎的自愈速度緩慢，右腿仍然無法移動。我的右半身則相反，青銅化在潮濕環境中加速蔓延，已經覆蓋了整個右臂和部分胸膛。
"再等一小時..."張起靈看著洞外的雨幕，"雨小了就下去。"
我點點頭，檢查黑眼鏡給的青銅匣子。這是從天宮逃出來時，張起靈從她遺體上取下的。匣子表麵刻著精細的紋路，中央有個凹陷的掌印。
"你覺得這裡麵是什麼？"
張起靈用黑金古刀支撐著坐起來："情報...她潛伏"它"組織多年...一定掌握了關鍵..."
我猶豫地將右手按在凹槽上。紋路吻合的瞬間，匣子發出"哢嗒"輕響，像某種生物解鎖牙齒。蓋子緩緩滑開，裡麵是一卷老式錄像帶和一個小型投影儀。
"1976年..."我讀出錄像帶標簽上的日期，"科考隊..."
張起靈的呼吸明顯急促了些。我架好投影儀，將錄像帶插入。隨著沙沙的噪音，模糊的畫麵投射在岩壁上：
一群穿著老式軍裝的人站在青銅樹前合影。年輕的三叔——那時不過二十出頭——站在最邊上，臉上是強裝鎮定的緊張。鏡頭轉向青銅樹，我的血液瞬間凝固——那棵樹與我們現在尋找的一模一樣，但狀態完全不同：樹乾上的紋路泛著活性化的青光，枝條輕微擺動，像沉睡巨人的呼吸。
錄像中的科考隊長——一個戴眼鏡的中年人——正用金屬杆觸碰樹乾。接觸的瞬間，一根青銅枝條突然纏住金屬杆！隊長嚇得後退，而枝條將金屬杆擰成了麻花。
"活體樣本..."畫外音記錄道，"表現出明顯趨金屬性和弱自主意識..."
鏡頭切換，顯示科考隊從樹根處挖出一個小型青銅鼎。鼎內裝著半凝固的青金色液體，像是有生命的汞。當研究員試圖取樣時，液體突然躍起，濺在他手上。研究員慘叫起來，皮膚以肉眼可見的速度浮現青銅斑塊。
"第17號樣本具有強傳染性..."
"與人體接觸後引發金屬化變異..."
"建議立即停止發掘..."
畫麵突然被乾擾，切換到一個陌生場景——明代裝潢的實驗室，一個穿古裝的男人背對鏡頭站立。當他轉身，我差點叫出聲——解雨臣！或者說，一個與解雨臣長相酷似，但更年長的男人。
"汪藏海..."張起靈低聲道。
汪藏海對著鏡頭說話，聲音帶著古怪的口音："嘉靖七年，青銅樹活性實驗第七日...注入死刑犯體內..."
畫麵顯示一個被鐵鏈鎖住的囚犯，胸口被切開，青金色液體直接倒入心臟。囚犯劇烈抽搐，皮膚下浮現青銅紋路。最駭人的是，當紋路覆蓋全身後，他的眼睛變成了完全的青金色——與張起靈的左眼一模一樣！
"成功了！"汪藏海狂喜地宣布，"初級守門人誕生！"
錄像突然結束，最後定格在汪藏海扭曲的笑臉上。岩洞裡隻剩下雨聲和我們的呼吸。
"所以...張起靈是..."我聲音發抖。
"不全是。"張起靈搖頭，"汪藏海的技術...不完善...他的克隆體...活不過三年...西王母留下的...更先進..."
我回想起錄像中那棵活體青銅樹的狀態，與現在截然不同。是什麼讓如此強大的生命體陷入沉睡？1976年科考隊又帶走了什麼關鍵樣本？
雨勢稍緩，我們決定繼續前進。張起靈用樹枝當臨時拐杖，勉強能行走。我的右臂已經完全青銅化，失去知覺但變得力大無窮，輕鬆撥開擋路的灌木。
隨著海拔降低，植被越來越稀疏，取而代之的是半青銅化的怪異植物——葉片泛著金屬光澤，莖乾上浮現與神樹相似的紋路。最令人不安的是，這些植物會隨著我的靠近而輕微擺動，像是在...行禮？
"能量汙染..."張起靈警覺地觀察四周，"我們接近核心了..."
轉過一個山坳，神樹終於出現在視野中——比錄像裡更加壯觀，也更加死寂。五十米高的青銅樹乾矗立在圓形祭壇中央，枝條向四麵八方伸展，像一尊巨大的天線。樹根處裸露的青銅紋路在雨後陽光下泛著詭異的光澤。
"就是那個！"我指著樹乾基部的一處圖案，"和皮帶扣上的一模一樣！"
我們小心接近。祭壇上散落著1976年科考隊遺留的設備，已經鏽蝕不堪。神樹本身毫無生氣，但基部的紋路確實與我皮帶扣上的圖案完全一致——一棵簡化的青銅樹，根係纏繞著球形物體。
"能量節點圖..."張起靈辨認道，"球形是隕石核心..."
我鬼使神差地將青銅化的右手按在紋路上。接觸瞬間，紋路突然活了過來！青銅線條如小蛇般重新排列，組成一幅全球地圖——西藏、長白山、南海、秦嶺四個節點清晰標注，由發光的線條連接。
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"四大主節點..."張起靈的聲音帶著敬畏，"秦嶺是控製中心..."
地圖突然放大，顯示出秦嶺神樹內部的立體結構。樹心有個空腔，裡麵懸浮著一顆雞蛋大小的青色晶體，被樹根狀的青銅絲牢牢包裹。
"種子..."我恍然大悟，"這就是西王母分割的隕石"種子"！"
張起靈突然按住我的肩膀："有人來了..."
我們迅速隱蔽到祭壇後方。幾分鐘後，一隊人馬出現在山路上——是解雨臣和十幾個白袍人！解雨臣的狀態比上次更糟，半個身體已經機械化，走路時發出齒輪摩擦的聲響。
"搜！"他厲聲命令，"他們一定在這裡！"
白袍人分散搜查。其中一個走近祭壇，眼看就要發現我們。千鈞一發之際，我的右手突然不受控製地抽搐，青銅紋路發出微弱的青光！
神樹基部的紋路竟然回應般亮起，投射出一道光束指向山路的反方向。白袍人立刻被吸引，大喊著追了過去。
"它在...幫我們？"我難以置信地看著自己的右手。
張起靈神色複雜："不是幫...是認證...把你當成...繼承者..."
解雨臣似乎察覺到異常，親自走向祭壇。我們屏住呼吸，藏在神樹巨大的根係後麵。就在這時，我的右眼突然一陣刺痛——青銅化開始向頭部蔓延了！
視野瞬間變成青金色，同時湧入無數陌生畫麵：
青銅樹頂，機械化右臂的"我"俯瞰大地...
樹根深處，無數青銅化的人體糾纏成根係...
西藏節點重啟，天空中的青銅網絡跳動到96激活...
最可怕的是，我看到三歲的自己從青銅門走出，而門內...站著另一個"我"，正在揮手告彆...
"呃啊——"我痛苦地抱住頭，這些畫麵太過真實，仿佛都是親身經曆的記憶。
張起靈一把捂住我的嘴，防止聲音暴露。解雨臣在距我們僅五米處停下，狐疑地環顧四周。就在這危急時刻，神樹突然發出一聲低沉的嗡鳴，所有枝條輕微顫動！