白光消散後，吳邪發現自己跪在青銅樹下，掌心火辣辣地疼。
張起靈倒在他身旁，半邊身體已經結晶化，銀色的金屬紋路如同某種寄生根係，順著脖頸爬上臉頰。他的呼吸很輕，幾乎察覺不到，但那隻人類的手仍死死攥著黑金古刀的斷刃，指節因用力而泛白。
冰洞在崩塌。
穹頂的裂縫不斷擴大，碎冰如暴雨般砸落，整個空間在震顫中發出不堪重負的呻吟。吳邪抬頭望去，瞳孔驟然收縮——
青銅樹的頂端，一朵巨大的水晶花正在綻放。
它的花瓣由無數細小的六棱晶體組成，每一片都折射出不同的色彩，中心花蕊處懸浮著一顆跳動的光球，像一顆微型恒星。隨著花瓣舒展，一圈圈肉眼可見的脈衝波從花蕊擴散，穿透冰層，衝向天空。
“瞎子！解雨臣！”吳邪嘶吼著環顧四周，冰霧中卻看不到其他人的身影。
“他們……被彈出去了……”張起靈的聲音沙啞得不像人類，帶著金屬共振的嗡鳴，“隻有密鑰載體……能留在核心區……”
吳邪猛地看向自己的右手——透明化的範圍已經擴展到小臂，皮膚下的金光與青銅樹共鳴般明滅閃爍。他這才注意到，自己掌心的紋路不知何時變成了與青銅樹一模一樣的枝椏圖案，仿佛某種烙印。
冰洞再次劇烈震動！一道裂縫從青銅樹根部蔓延，瞬間分裂成無數分支，像一張突然張開的蛛網。裂縫之下，黑暗深處，傳來某種龐大機械運轉的悶響。
“係統開始重啟了。”張起靈試圖站起來，結晶化的左腿卻發出金屬摩擦的刺耳聲響，“必須……摧毀花……”
吳邪扶住他，觸手的皮膚冰冷堅硬，幾乎不像活人。他喉嚨發緊：“怎麼摧毀？”
張起靈抬起完好的右臂，指向青銅樹頂端。吳邪順著他的指引看去，呼吸一滯——
水晶花的花蕊中央，懸浮著一枚熟悉的青銅鈴鐺。
六角青銅鈴。
和他們在七星魯王宮、雲頂天宮見過的如出一轍，隻是體積大了十倍，表麵刻滿陌生的符號。此刻，鈴鐺正在脈衝波中緩緩旋轉，每轉一圈，張起靈身上的結晶化就加劇一分。
“那是控製終端。”張起靈的金屬化喉嚨發出艱澀的聲音，“敲碎它……係統會暫停……”
吳邪剛要行動，整棵青銅樹突然發出刺目的藍光！樹乾的紋路活了過來，像血管一樣脈動，某種粘稠的銀色液體從裂縫中滲出，迅速凝結成半透明的薄膜，將水晶花包裹起來。
“它在自我防禦！”吳邪咬牙，突然想起什麼，從懷中掏出那本筆記。
最後一頁的字跡正在消失，就像被無形的火焰焚燒，紙張邊緣卷曲發黑。但簽名下方的空白處，新的字跡正在浮現——
“鈴響之時，血染青銅。”
字跡潦草急促，墨跡暈染，像是有人在極度危急的情況下倉促寫就。
吳邪盯著那句話，突然明白了。他猛地扯開衣領，從脖子上拽下那枚一直隨身攜帶的青銅鑰匙——當年在張家古樓找到的，據說是“最後的備份”。
鑰匙在接觸到脈衝波的瞬間變得滾燙，表麵的鏽跡剝落，露出內部精密的電路紋路。
“原來你也是碎片之一。”吳邪苦笑，毫不猶豫地用鑰匙尖端劃破手掌。鮮血湧出，卻沒有滴落，而是被某種力量牽引，化作血霧飄向水晶花。
銀色的防禦膜遇到血霧，發出腐蝕般的“滋滋”聲，短暫地裂開一道縫隙。
“就是現在！”張起靈突然暴起，結晶化的左臂如利刃刺向水晶花！
鈴鐺瘋狂震顫，發出刺耳的嗡鳴，整棵青銅樹劇烈搖晃！吳邪趁機撲上前，將青銅鑰匙狠狠刺入花蕊——
“哢嚓！”
一道裂紋在鈴鐺表麵蔓延。
世界靜止了一秒。
然後，以水晶花為中心，一場小型的能量風暴爆發了。
衝擊波將吳邪掀飛出去。
他在半空中看到張起靈被銀光吞沒，看到青銅樹的枝乾寸寸斷裂，看到冰穹徹底崩塌，陽光如洪水般傾瀉而下。
然後他重重摔在冰麵上，滑出十幾米才停下。
耳鳴。視線模糊。嘴裡有血腥味。
吳邪掙紮著爬起來，發現右手已經完全透明化，金光在骨骼和血管間流動，像一盞即將爆裂的燈。遠處的青銅樹正在解體，水晶花的碎片如雨般墜落，每一片都在接觸冰麵的瞬間汽化，釋放出彩色的霧靄。
“小哥……？”他踉蹌著走向樹的方向，聲音嘶啞。
沒有回應。
冰霧漸漸散去，露出一個跪坐的身影。吳邪的心跳漏了一拍——張起靈還活著，但結晶化已經覆蓋了全身的80，隻有麵部和右臂還保留著人類特征。更詭異的是，他的皮膚下浮現出青銅樹根係般的紋路，像某種寄生植物在血管中生長。
“係統……暫停了……”張起靈抬起頭，星雲狀的眼瞳中數據流閃爍，“但……沒有……完全停止……”
吳邪扶住他，觸手的溫度讓他心驚——張起靈的體溫正在迅速下降，像一塊真正的金屬。
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“黎簇呢？其他人呢？”
“外麵……”張起靈指向崩塌的冰穹，“看天空……”