戈壁的夜，寒冷刺骨，風如同刀子般刮過裸露的岩石。吳邪和黎簇將吉普車隱藏在一個巨大的風蝕岩柱後麵，借著夜色和地形的掩護，徒步向古潼京標識的入口區域靠近。黎簇手裡拿著一個經過改裝的探測儀，屏幕上的信號斷斷續續，乾擾極大。
“磁場混亂，和以前一樣。”黎簇低聲道，警惕地觀察著四周。黑暗中，那些嶙峋的怪石如同蹲伏的巨獸，散發著不祥的氣息。他身體裡納米機器人的殘留刺痛感越發明顯，像是有無數細針在紮。
吳邪沒說話，隻是點了點頭。他的青銅右臂在低溫下更加僵硬，幾乎成了累贅。他主要依靠左手握著一支強光手電，光柱在黑暗中掃視，留意著任何不尋常的痕跡。他的大部分注意力，都集中在體內那微弱的、與雨村張起靈投影的意識連接上。連接極其微弱，時斷時續，如同風中殘燭，但這是他判斷後方情況的唯一依據。
就在他們深一腳淺一腳地跋涉時，吳邪的衛星通訊器突然發出了不同於常規提示音的、一種極其規律的輕微蜂鳴。這並非來自霍秀秀或王胖子的頻道。
吳邪示意黎簇停下，兩人躲到一塊巨岩的陰影下。他拿出通訊器，屏幕自動亮起，顯示出一串不斷滾動的、並非地球任何語言的奇異符號，但吳邪卻能直接理解其含義——這是那個贈予“量子意識錨”的星際文明發來的月度通訊。
【月度文明評估報告更新】
【發送方：████無法解析的符號）】
【接收方：吳邪前觀察員候選人）】
【報告摘要：太陽係第三行星地球）文明，情感驅動型模式穩定。‘青銅觀測者’殘留影響持續衰減，趨於背景噪音級彆。文明整體風險評估：低但具有高變量潛力）。】
報告內容簡潔，帶著一種居高臨下的客觀。但最後的一條附注，卻讓吳邪的心猛地一跳！
【附注：檢測到編號‘張起靈’個體意識備份信號，於地核量子網絡中出現自主成長跡象。成長模式…無法歸類。持續觀察中。】
地核量子網絡？自主成長？
吳邪瞬間想到了那詭異的地心信號！難道那信號並非外來者，而是…張起靈意識破碎後，某種碎片被地核深處的某種古老網絡捕獲、吸收，並在其中開始了不可預知的演化？！
那在雨村被喚醒的投影，難道並非他意識的全部？！
這個猜測讓吳邪背脊發涼。
“怎麼了？”黎簇察覺到吳邪氣息的變化，低聲問道。
吳邪將通訊器屏幕轉向黎簇，指了指那條附注。
黎簇看完，臉色也變了：“地核網絡…自主成長…這他媽是什麼意思？難道小哥…變成了地心妖怪？”
“不知道。”吳邪的聲音乾澀，“但肯定和那地心信號有關。也許我們來古潼京，找的不是解決能量依賴的方法，而是…理解地心那個‘他’的鑰匙。”
這個發現讓此次古潼京之行的目的，蒙上了一層更加詭異和緊迫的色彩。
通訊報告到此結束，屏幕暗了下去。星際通訊一如既往的準時和簡潔，不帶任何多餘情感，仿佛隻是例行公事。但這條附注，無疑是在提醒吳邪，某些事情，遠比他想象的更複雜。
就在這時，黎簇的探測儀突然發出一陣急促的滴滴聲，屏幕上一個紅點瘋狂閃爍！
“有東西在靠近！速度很快！不是人類！”黎簇猛地端起掛在胸前的衝鋒槍，槍口指向左前方一片黑暗的礫石灘。
吳邪也立刻關掉手電，左手拔出了匕首，青銅右臂艱難地抬起，擋在身前，做出一個本能的防禦姿態。
黑暗中，傳來一陣令人牙酸的、仿佛無數節肢動物爬行的窸窣聲，由遠及近！緊接著，幾雙閃爍著幽綠色光芒的、拳頭大小的“眼睛”，在黑暗中亮起，快速逼近！
“是沙螯！媽的，這玩意兒不是隻在核心區才有嗎？！”黎簇罵了一句，顯然認出了這種古潼京特有的詭異生物。那是一種受地下輻射和奇異能量影響變異的巨型蠍狀生物，甲殼堅硬，尾鉤含有劇毒，而且通常是群體活動！