“那家夥……究竟是什麼人？”
鳴人，佐月以及木葉丸三人的身影徹底消失在街道儘頭，勘九郎喃喃自語道。他低頭看著自己手腕上那道已然愈合、連疤痕都未曾留下的細微傷口，心中充滿了困惑與驚疑。
那股查克拉……是什麼？醫療忍術嗎？
“………”
手鞠則保持著沉默，目光依舊凝重地望向鳴人離開的方向。那個金發少年給她帶來的衝擊遠超想象。
鳴人真的是比自己年齡還要小的忍者嗎？那種臨場的從容鎮定，瞬間製敵的淩厲手段，以及事後處理衝突的老練圓融……手鞠從未在任何同齡人身上見過這種特質。
“你們兩個，還真是不嫌丟人。”
突然，一個毫無感情、冰冷得如同砂礫摩擦的聲音突兀地響起。
聽到這個聲音，勘九郎和手鞠的身體瞬間僵硬，兩人艱難地抬起頭，望向聲音來源——旁邊一棵大樹的枝乾上，不知何時佇立著一個身影。紅發，背負著巨大的葫蘆，臉上刻著深色的“愛”字，最令人心悸的是他那雙眼睛，裡麵盛滿了與年齡截然不符的麻木與冰冷的殺意。
正是他們的弟弟，我愛羅。
話音落下後，我愛羅的身影便化作一蓬散落的沙礫，從樹上簌簌而下，又在兩人麵前的地麵上迅速彙聚，重新凝聚成人形。
“聽…聽我解釋啊，我、我愛羅……”勘九郎臉上寫滿了惶恐與小心翼翼，完全不見之前的囂張，“是…是他們先找茬的……”
“閉嘴。”我愛羅的聲音沒有絲毫起伏，“你以為我們來木葉是乾什麼的？”
他微微偏頭，那雙毫無高光的眼睛掃過勘九郎，補充了一句讓空氣幾乎凝固的話。
“……小心我殺了你。”
聽到這話，勘九郎的臉色瞬間變得慘白，額頭上滲出更多冷汗，他幾乎是立刻卑微地回應。“對…對不起！是我不好！是我不對！請…請原諒我……”
然而，我愛羅根本沒有理會哥哥這副驚恐討饒的模樣。他的目光再次投向了鳴人離去的方向，那雙冰冷的眼眸深處，罕見地掠過一絲極淡的疑慮。
那個人……很不簡單。不僅僅是實力……還有，剛才那種奇怪的感覺是什麼？
在鳴人出現並展露手段的短暫時間裡，我愛羅清晰地感覺到，自己那顆常年被黑暗與殺戮欲望填充的內心，竟然萌生了一絲陌生的、難以言喻的躁動，以及一種……他從未體驗過的異樣感。
這前所未有的感覺讓我愛羅感到困惑，甚至有些煩躁。他無法理解，也無法定義這種情緒。
最終，他將所有翻湧的思緒強行壓下，重新恢複了那副萬年不變的冰冷麵孔，對著仍處於惶恐中的兩人漠然說道：
“夠了。走了，我們可不是來這裡遊玩的。”
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“什麼？一尾的人柱力？鳴人，你確定嗎？”
另一邊，卡卡西在聽到鳴人提供的情報後，那隻總是顯得慵懶的死魚眼瞬間銳利起來，語氣也變得前所未有的嚴肅。
“嗯，確定。”鳴人肯定地點了點頭，“九尾親口告訴我，砂隱村的隊伍裡確實混雜著叫什麼一尾守鶴的氣息，的確和我一樣，是尾獸的人柱力。卡卡西老師，這種情況……在同盟國之間很常見嗎？”
雖然鳴人內心早就清楚其他尾獸的名字及其人柱力，但經過九尾“親自”為他“科普”了一遍。
儘管過程大部分是九尾在吹噓自己如何輕鬆碾壓一尾——他終於有了合情合理的理由將這個關鍵情報說出來。
這種情況當然不常見！卡卡西心中警鈴大作。彆村的人柱力作為戰略級武器，其行蹤向來是最高機密，絕少會如此輕易地出現在他國境內，尤其是在眼下這種時期，砂隱村到底在打什麼算盤？
“我明白了，鳴人。”卡卡西當機立斷，沉聲囑咐，“在接下來的中忍考試中，務必遠離砂隱的隊伍，尤其是那個叫我愛羅的人柱力。這個情報至關重要，我會立刻向火影大人彙報。”
話音未落，卡卡西的身影便在一陣輕微的煙霧中消失，以最快的速度趕往火影大樓。
希望這個情報能讓三代老頭子提前有所準備。
鳴人暗忖。原作中“木葉崩潰計劃”的犧牲者遠不止三代火影一人，不少木葉忍者和平民都在這場襲擊中喪生。希望能借此減少一些無謂的犧牲吧。當然，鳴人也會讓【燼】組織的全員在中忍考試期間，於木葉外圍待命，以防萬一。
“喂，鳴人！”就在這時，一個帶著明顯不爽情緒的低沉聲音在鳴人內心響起，“為什麼剛才不去給守鶴那家夥的人柱力一點顏色瞧瞧？”
看來，九尾對於鳴人沒有當場揍扁我愛羅、從而無法向守鶴證明“老夫的人柱力比你強多了”這件事，感到十分惋惜，錯失了一個絕佳的嘲諷機會。
鳴人內心回應，“九喇嘛，講點道理。人家又沒主動挑釁，我們總不能無緣無故動手吧？那會引發嚴重的外交糾紛。而且，你其實隻是想揍一尾吧？把無辜的人柱力卷進來，是不是有點不太好？”
鳴人的反駁合情合理，但九尾似乎還是有些賭氣，悶哼了一聲，沒有立刻回應。
看著在精神世界裡鬨彆扭的大狐狸，鳴人趕緊用哄小孩般的語氣安撫道，“彆急嘛，九喇嘛。中忍考試馬上就要開始了，到時候我們就能‘名正言順’地跟一尾的人柱力交手了。說不定啊，根本不用我們找上門，守鶴那個沉不住氣的家夥自己就會跳出來呢！到時候，還不是隨便你發揮？”
這番描繪的前景顯然搔到了九尾的癢處。它想象著在眾目睽睽之下碾壓老對手的場景，不滿的情緒很快被期待所取代。就這樣，鳴人再次成功安撫了這位脾氣不小的夥伴。
幾天的時間轉瞬即逝。
木葉63年7月1日，由木葉村主辦，砂隱村、雨隱村、草隱村、瀧隱村以及音隱村共同參與的大型聯合中忍選拔考試，正式拉開了帷幕。