墨紅袖前後活了三輩子，第一次受這麼重的傷。她不敢有任何動作，連呼吸都小心翼翼的，因為稍稍用力，就會引起更加劇烈的疼痛。
原以為不論對方使什麼計策，她隻需要隨機應變見招拆招即可，卻忽略了極為重要的一點：這裡不是雲都，沒有偽君子，隻有真小人。她低估了這些人的匪氣，他們想要什麼，不會有耐心坐下來跟她談，隻會用最粗魯最原始的方法伸手搶。
這一頓殺威棒，就是對她的錯誤認知和自大心理最有力的敲打。
墨紅袖不知道自己何時暈了過去，隻感覺麵部猛地一涼，清醒之後便看見自己前方多了把圈椅，上頭坐著一個大腹便便的男人。
“墨姑娘醒了？”
油燈發散出來的昏暗光線下，墨紅袖的視野逐漸變得清晰起來：“黃掌櫃。”
“姑娘受苦了。”黃萬兩背靠圈椅，雙手擱在兩側，居高臨下地瞧著趴在地上的墨紅袖，像在看一隻無力反擊的小狐狸。任你一顆心開七八個竅，不還是逃不出我的手掌心。
“黃掌櫃，怎麼會在這兒？”墨紅袖明知故問。
“我來給姑娘說一說案子的進展情況。”黃萬兩裝模作樣道，“姑娘送來的軟白玉吃死了人，苦主一紙訴狀告上衙門，要求賠償五千兩白銀才肯罷休。否則，就要姑娘你給死者償命。”
“五千兩白銀……”墨紅袖艱難地扯了扯嘴角，被水浸透的衣領貼在肌膚上，滲出的寒意讓她忍不住打哆嗦，“黃掌櫃，高看我了。”
“墨姑娘莫要這麼說，這不是在下提出來的，是原告的訴求。”黃萬兩道，“如今姑娘就這兩個選擇，要麼賠錢，要麼償命。”
墨紅袖此時沒有力氣配合他演戲，隻將臉趴回手臂上，靜靜地等著下文。
她不接茬兒，黃萬兩稍覺尷尬。咳嗽了一聲，緩緩將上身支起來，寬大的影子從牆上滑到地上，像一塊黑布，輕而易舉地將墨紅袖纖瘦的身軀籠罩住。
“墨姑娘，不如這樣。”他頓了頓，再次開口道，“我呢也知道，此時叫你拿出五千兩並不現實。不若這樣吧，這筆錢我來替姑娘出，姑娘拿一樣東西抵給我，如何？”
“黃掌櫃覺得我手上有什麼東西能值五千兩？”
黃萬兩上身前傾，打在地上的黑影形狀隨著他的動作悄然改變，猶如一頭露出獠牙的惡狼，巨口即將把墨紅袖吞入。
“軟白玉。”他緩緩說出這三個字，又冠冕堂皇地說道，“隻要你同意將此物的配方以及製作方法賣給我，我立即就能拿出五千兩救你出牢獄。”
果然是為了軟白玉。
什麼人命官司，什麼原告苦主，根本就不存在！不過是他們憑空捏造出來拿她入獄的借口罷了。
這一頓打，既是警告也是恐嚇，先敲碎她的膽子，再跟她提條件做“交易”。如果她不同意，等待她的就是會更加非人的折磨。
好一個官商勾結，好一對豺狼兄弟！
他們要獨占軟白玉，若她真信他的鬼話將方子交出去，還能有命走出這間牢房？
可若不交，惹怒了他們，也會被他們困在這裡折磨至死。
“黃掌櫃。”
“墨姑娘考慮好了？”
“如果當時我應了你家的提親，是不是就沒有今日這一災了？”墨紅袖氣息微弱地詢問道。
黃萬兩沒想到她會直接拆穿他。但是用的又是如此委婉的方式，叫他生不起氣來。
他笑了兩聲，由衷讚道：“小姑娘，你的確很聰明，我自認在你這個年紀遠沒有你這樣的頭腦跟膽識。我那個兒子跟你比，可真是差遠了。”
“你說得對，如果當初你答應了我家的提親，那此時咱們就是一家人。既是一家人，我黃家自然會護著你。這場牢獄之災，當然不會降臨到你頭上。”他歎了口氣，“可惜啊，犬子無能，未能得姑娘青眼。”
“那如果現在我說我願意，黃掌櫃還願意給小女子一個機會嗎？”
黃萬兩聞言愕然，顯然沒想到墨紅袖會主動替自己開辟出第三條路。
“從前是我有眼不識泰山，沒有認清誰才是這雲江縣的天。”墨紅袖見他上鉤，便接著道，“還望黃掌櫃您大人有大量，不計前嫌，再給小女子一個機會。”
“你……”黃萬兩在猶豫，在思考她說的這些話幾分真幾分假。
墨紅袖卻並不給他思考的時間，緊接著道：“一個軟白玉而已，其實就算我把它送給黃掌櫃，我也另有許多生錢的法子。”
“你這話什麼意思？”黃萬兩的思考果真被打斷，盯著墨紅袖反問道。
“醬油，不知黃掌櫃有沒有聽說過？”
“這個自然，陸氏商號的醬油，誰人不曉。”
“我會做。”
“你說什麼？！”黃萬兩肥碩的身子因為震驚從圈椅上彈起來，“再說一遍。”
“不瞞黃掌櫃，數年前小女曾有一番奇遇，得高人指點，從他那裡學了許多新奇事物的製作方式。”墨紅袖道，“軟白玉，不過是其中一種罷了。而陸氏商號的醬油，亦在其中。這醬油乃是陸氏不傳之秘，外人不知，其實它的原料與軟白玉一模一樣，都是黃豆。黃掌櫃，還不信小女說的話嗎？”
“你……”黃萬兩被臉肉擠成兩條縫的眼睛因為震驚而睜大，發黃渾濁的眼球顯露出一少部分，像一個斑駁的容器，裡麵盛滿興奮和貪婪的光芒。
他在原地轉了一圈，重新走回墨紅袖跟前：“你當真願意嫁給春生？沒同我耍花招？”
“見識過黃掌櫃的手段，我哪裡還敢。”此時她的身體也清醒過來，越來越清晰的痛感在墨紅袖布滿水漬的臉上催出大顆大顆的冷汗，“你我都是商人，能互利共贏，何必要魚死網破呢？”
……
黃萬兩走後不久，差役抬進來一張床，有個侍女模樣的人過來替墨紅袖上了藥，又給她換了一身乾爽保暖的衣裳。
墨紅袖筋疲力竭地趴在床鋪上，靜靜地等待著黃萬兩跟他那位縣令兄長商議好，接她出去。
她太累了，隻能先計劃到這一步。至於接下來的事，她需要先從這裡出去，再做籌謀。
然而沒想到，卻先等來了另一個人。