沒過多久，廣場中央的火爐裡噴出火焰，在半空組成文字。
上麵是黑暗美食街成員在預選賽裡的排名。
王戰很快就看到了自己的名字，排名很高，是黑暗美食街第三名，總排名第7。
王戰對這個成績相當滿意。這直接意味著他獲得了進入總決賽的資格，無需再參加後續的預選賽。
旁邊的麥香也找到了自己的名字和排名——第47名，同樣成功晉級決賽。
平心而論，王戰對自己的廚藝水平很有自知之明，也就比“能吃”強點有限。這次能取得如此高的名次，他覺得完全印證了自己的猜測——在這場美食大賽中，料理本身的味道固然是基礎，但真正決定排名的，是料理所蘊含的、與“修補世界壁壘”這一終極目標相契合的概念。他的“辣麼大顆杏仁”完美貼合了“探查”與“搜索”的核心需求，因此獲得了高分認可。
王戰在心中分析，如果真的成為最終優勝者，需要去親手修補世界壁壘，會遇到哪些考驗？
這場早餐賽其實已經透露了很多訊息。
首先，解謎與分析能力至很重要。因為比賽隻劃定了一個範圍，並沒有明確告知主題，但結果卻證明王戰的解題思路是正確的。那麼解謎能力，就肯定是極為關鍵的一項考核指標。參賽者若是不能精準解讀出隱藏的線索，即便廚藝超群，也可能與高分失之交臂。
其次，是資源規劃與整合能力。在有限的積分限製下，做出最優選擇，達成最佳效果。這點也很關鍵。
最後才是廚藝。肯定是不能做的難吃了，要能完整表達出自己的創意。
想到這裡，王戰覺得自己是時候去一趟黑暗美食街了。
和麥香互相道賀後，王戰便選擇了傳送離開，回到了半島酒店的房間。
客廳裡，紅粉盈門，佳人滿座。
“歐巴！你回來啦！”李秀利第一個撲上來，“怎麼樣怎麼樣？”
“隊長，成績如何？”韓彩兒也關切地問道。
她們三人都報名參加了早餐賽，隻是那比賽空間實在太大，無數玻璃房在不斷移動，王戰根本沒看到她們。
王戰笑了笑：“還行，第三名。黑暗美食街成員有特權，直接晉級決賽了。”
“哇！歐巴好厲害！”李秀利歡呼道。尹藝貞也投來羨慕的目光。
韓彩兒彙報了她們的成績：“我排名8557，剛好擠進了前一萬名，獲得了參加第二輪預選賽的資格。不過...”她頓了頓，理性地分析道，“我估計也就止步於此了，沒有烹飪類技能，僅靠普通人的廚藝和想法，很難走得更遠。”
李秀利和尹藝貞的成績更差一些，連前一萬名都沒進入，直接被淘汰了。
王戰點了點頭，安慰道：“正常。這種比賽，如果沒有特殊的料理類技能加持，除非是那種技近乎道、能做出‘發光料理’的真正廚藝大師，否則確實很難獲得特彆好的成績。你們能參與一次，積累些經驗就好。”
接下來，幾人互相講述起比賽中的見聞。
韓彩兒說她做了一道凱撒沙拉，這種沙拉加入了烤麵包丁，一般吃的時候會主動尋找麵包丁，也算符合搜索的概念。
——順便一說，凱撒沙拉跟羅馬那位凱撒沒有關係。隻是因為發明這道沙拉的廚師名叫凱撒。
至於李秀利和尹藝貞，因為有王戰提前漏題，所以做的料理在方向上也算大差不差，但兩人都輸在沒有規劃好積分使用上，李秀利少用了一種廚具省略了製作步驟，尹藝貞減少了兩種配料，導致成品在味道上都差了一些。
......
協調世界時二十一點，紐約當地時間下午四點整。
夜宵賽準時開始，王戰再次被傳送到比賽場地。依然是那處透明的玻璃房中。
係統提示麵板準時彈出，規則與早餐賽大同小異：100點初始積分，限時三小時，使用積分兌換廚具食材，最終根據料理評分決出排名。
根據之前的分析，王戰推測夜宵賽需要體現的核心概念，很可能與“固化”、“穩定”或者“時間的沉澱”有關。他腦海中已經有了清晰的答案——“時間凝固”，或是“在時間流逝中逐漸變得堅固”。
隨後，他便確定了參賽菜品——蜂蜜烤火。
這是喬安娜的拿手菜，每逢家庭日或重要聚會，她基本都會製作這道菜，王戰給她打過很多次下手，所以對這道菜的每一個步驟都無比熟悉。
蜂蜜，天然防腐，幾乎永不變質，會在漫長的時光中結晶固化，但無論結晶固化了多久，隻要稍稍加熱，就能再次變回流動狀態。
火腿，更是時間的藝術，需要經過數月至數年的醃漬、風乾、陳化，才能凝聚出無比醇厚深邃的風味。這兩者結合，完美契合了他對“夜宵”主題的理解。
他花費了40點積分，從商城裡兌換了一整條品質上乘的西班牙伊比利亞黑標火腿後腿，然後是20點積分，兌換一大罐新西蘭曼努卡蜂蜜。
伊比利亞火腿來自自由放養、以橡果為食的黑豬，肉質呈現完美的緋紅色，分布著雪白的脂肪紋理，散發著濃鬱的堅果香氣；曼努卡蜂蜜則以其獨特的濃鬱風味和強大的抗氧化性而聞名。
他又陸續兌換了少量丁香、黑胡椒、紅糖、第戎黃芥末醬以及一套基礎的烘焙工具。
他先是用鋒利的小刀在火腿肥腩的部分仔細劃出深淺一致的菱形網格刀痕，這一步他做得格外認真，力求完美。接著，他將一顆顆丁香嵌入脂肪層的十字交點處。然後，他將黑胡椒粒略微碾碎，與紅糖、黃芥末醬混合，加入少量清水調成濃稠而均勻的膏狀，用刷子小心地塗抹在火腿表麵。
這是一個極其考驗耐心和細心的活兒，膏體不能塗得太厚避免烤糊，也不能太薄失去風味，每一個角落都需要均勻覆蓋。
王戰全神貫注，額角甚至滲出了細密的汗珠。
......
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