修羅殿內，任青陽將一份卷軸丟來，昭野順手接過打開，其上隻有寥寥數字：欽州郡守府，十七口，誅，一個不留。昭野指尖一彈，卷軸再次輕飄飄落回任青陽手中。
“這樣的任務也配讓魍魎出手，這黃泉還真是越來越不濟了，走吧，乾活去。”昭野言罷攬著葉臨川就朝外走去。
待到出了修羅殿，昭野輕言一句：“莫老鬼挑這時候派活兒，倒是貼心。說是避風頭，實則嫌咱們死得不夠快。”葉臨川側目，見昭野唇角勾著慣有的譏誚，眼底卻沉著冷光。
寅時三刻，夜濃如墨，冷雨悄至。欽州郡守府朱門緊閉，簷下兩盞燈籠在雨中昏黃搖曳，映不出三尺之地。兩道黑影如鬼魅般掠過高牆，悄無聲息落入院中。
昭野蹲在濕滑的屋瓦上，絕霄短刀在指尖轉出一弧寒光，無聲地指向東側廂房。“老規矩，你左我右，書房外彙合。”他聲音壓得極低，混在雨聲裡幾不可聞。
葉臨川頷首，身形一掠便如輕煙般沒入廊下陰影。
殺戮無聲，第一個察覺不對的是個起夜的家丁，睡眼惺忪地提著褲腰，剛拐過廊角便對上一雙冷寂的眼。他張口欲呼，喉間卻隻掠過一絲極細的涼風，隨即軟倒在地，頸側一道紅痕緩緩滲出血珠。
葉臨川收劍，麵無表情地跨過屍體，繼續向前。
另一邊，昭野已潛入東廂。短刀精準地割開守夜護衛的喉嚨，血噴濺前便被一腳踹入花叢。他如夜貓般輕巧躍上窗欞，刀尖挑開內閂，滑入室內。床上人猶在夢中，絕霄已沒入心口，連一聲悶哼都未及發出。
雨聲掩蓋了細微的動靜，死亡如瘟疫般在郡守府蔓延。
郡守府內大多是些略通武藝的武夫，和黃泉中訓練有素的殺手比起來，二者可以說是雲泥之彆。
葉臨川與昭野的動作很快，不多時便於書房外彙合。昭野揮刀劈裂書房緊鎖的木門，掠至欽州郡守身後一刀將其頭顱割去，隨及一腳將屍體踹至一旁。
“十六個。還差一個。”他慢條斯理地踱步至書房外，靴底踩過蔓延的血泊，發出輕微粘膩的聲響，在這死寂的庭院裡格外刺耳。“我算了三遍，不會錯。你說，那最後一個……藏哪兒了？”
葉臨川握劍的手指微微收緊。他知道昭野不是在問他，隻是在享受這種貓捉老鼠般的、令人窒息的逼迫感。
一旁水缸內一聲輕微的水泡破裂聲，在此時顯得格外刺耳。
昭野低笑一聲，那笑聲裡沒什麼愉悅，反而透著一股冰冷的玩味。他沒再看葉臨川，像發現了什麼有趣玩具般，朝著庭院角落那口用來養睡蓮的水缸走去。
水缸極大，足以藏下一個瘦小的孩子。缸麵漂浮著幾片殘破的荷葉，微微晃動著。
“嘖，這缸不錯，挺貴吧？”昭野用刀背敲了敲缸壁，發出沉悶的聲響。缸裡的水波晃動得更加明顯。“可惜了，沾了血，睡蓮怕是活不成了。”他像是自言自語，又像是說給缸裡可能藏著的人聽。
葉臨川的心臟像是被一隻無形的手攥緊，呼吸滯澀。他看著昭野慢悠悠地繞到水缸另一側，絕霄短刀在他指尖靈活地翻轉。
“不出來？”昭野挑眉，語氣竟帶上一點惋惜，“那我可要……請你了。”話音未落，他手腕猛地一沉，刀尖並非刺向缸內，而是狠狠劈向水缸厚重的缸沿。
隨著一聲巨響，陶製的缸沿應聲崩裂一大塊，缸裡的水猛地傾瀉而出，混著汙泥和殘荷，流了一地。與此同時，一聲壓抑到極致的、屬於孩童的驚喘從缸內傳出。
昭野臉上的笑容擴大了，那是一種近乎殘忍的興味。他再次舉刀，作勢要徹底劈開這口缸。
“夠了。”葉臨川的聲音有些沙啞，他終於開口，秋月劍橫抬半分，劍尖指向昭野的方向，並非攻擊姿態，卻也是一種無聲的阻攔。
昭野動作一頓，側過頭看他，眼神裡那點虛假的笑意瞬間褪得乾乾淨淨。
“他隻是個孩子，構不成威脅。”葉臨川努力使聲音維持平靜，但體內因殺戮而隱隱躁動的枯榮之氣卻讓他的指尖微微發顫，“任務已完成。”
“完成？”昭野嗤笑一聲，絕霄短刀刀尖遙指那不斷溢出汙水的破缸，“名單上明明十七個，現在隻死了十六個。差一個，就不算完成。”他向前踏了一步，逼近葉臨川，兩人之間彌漫開劍拔弩張的緊繃感。
“你我都不過是黃泉當中的陰鬼，不是救苦救難的菩薩，今天你放過他，來日誰放過你？”
就在葉臨川心神激蕩的刹那，昭野倏然掠至水缸旁，刀光一閃，不是劈砍，而是精準地挑飛了又一塊碎裂的缸壁，露出更大的缺口。
“找到你了。”
缸底蜷縮著一個瑟瑟發抖的男孩，渾身濕透，滿臉汙泥，嚇得連聲音都發不出。
就在葉臨川打算出手之際，昭野伸出手，用刀尖輕輕拍了拍男孩冰冷的臉頰，動作甚至稱得上“輕柔”。“彆怕，”他聲音壓低，竟帶上一點詭異的安撫意味。
“小家夥，跟你玩個遊戲。我數到十，若你離開我的視線，就讓你活，怎麼樣？”
男孩聞言立刻拚命朝前院飛奔。葉臨川怔在原地，不明白昭野到底想做什麼。
昭野對著葉臨川的方向，扯出一個極其惡劣的笑容，無聲地做了個口型：“看著。”
在數到“五”的時候，昭野手中的絕霄短刀精準無比地刺入了男孩的心口，動作快得隻剩下一道殘影。
男孩猛地睜大眼睛，難以置信地看著昭野臉上那抹殘忍的笑意，連一聲短促的驚呼都未能發出，眼中的微弱光亮便徹底熄滅，身軀軟倒在被汙水血水浸透的泥地裡。
昭野甩淨刀上殘血，返刀歸鞘，他看向臉色蒼白如紙的葉臨川，歪了歪頭，語氣輕鬆：“你看，他信了。真好騙。”
他走過葉臨川身邊，用刀柄不輕不重地撞了一下葉臨川僵硬的胳膊，聲音恢複了一貫的懶洋洋：“十七個，齊活。回去交差嘍……嘖，你這什麼表情？又不是你動的刀。”
昭野言罷頭也不回地往府外走。葉臨川僵立原地，雨水衝刷掉劍刃上的血水，卻衝不散空氣裡濃重的血腥味，以及胸腔裡那股翻騰不休的躁動。
然而，就在二人將出府門之際，簷角一道黑影掠過。
“看來是有老鼠等不及收屍了。”