黑暗吞噬了所有光線，唯有昭野手中火折子爆開一豆微光，勉強照亮腳下暗道。空氣裡彌漫著泥土的腥氣和一種陳年腐朽的味道，壓得人有些喘不過氣。上方廢窯的打鬥聲已被徹底隔絕，死寂中隻剩下兩人尚未平複的喘息。
“那啞奴……”葉臨川低語。
“管他呢，反正這地方比上麵安全。”昭野打斷，絕霄短刀敲在濕滑壁上發出悶響，“往前走，總不能爛在這裡。”
葉臨川強行壓下不適，接過昭野遞來的另一隻火折子走在前麵。暗道曲折向下，腳下更是濕滑難行，每一步都需格外謹慎。昭野緊隨其後，絕霄短刀反握，捕捉著任何一絲異響。
突然，葉臨川腳步一頓，抬手示意。二人同步熄滅火折，瞬間融入黑暗，呼吸也放到最緩。前方轉角處，隱約傳來極輕微的腳步聲。
黑暗中，時間仿佛凝滯。那腳步聲在轉角處停頓片刻後，竟再次響起，卻是向著他們藏身之處緩緩逼近。
葉臨川屏息，秋月劍柄的機括已處於激發邊緣。昭野此時緊貼牆壁，絕霄短刀隱在肘後，不見鋒芒，唯有殺意。
一個佝僂的身影終於自轉角處顯露輪廓，並非預想中的殺手，隻是一個提著昏黃燈籠的老嫗。
“跟上。”老嫗望向二人。
昭野與葉臨川對視一眼，指尖在絕霄刀柄上輕輕一叩，算是應了。葉臨川沉默頷首。老嫗仿佛對二人的戒備視若無睹，提著燈籠顫巍巍轉身，沿著暗道向前行去。
越往前走暗道愈發潮濕，頂上不時滴下落水，在積水的石板上濺起細碎回響。
約莫一炷香，水流聲漸起。暗道儘頭，一條陰河橫亙，水麵幽邃無聲，一艘烏篷小舟係於岸邊。
“上去。”
昭野挑眉，朝葉臨川遞去個眼神。葉臨川足尖輕點，落於舟上，船身微沉。老嫗解纜執篙，篙尖一點岩岸，小舟滑入水道，無聲溯流。
“雲叔安排的？”昭野忽然開口打破沉寂。
老嫗撐篙動作未滯，頭也不回：“拿令牌，見啞奴，走暗道。規矩如此。”
“去往何處？”葉臨川問道。
“去該去的地方。”老嫗依舊沒有回頭，“拿到東西，立刻離開。廢窯的動靜太大，驚動了不少‘東西’。”
話音未落，舟底猛地一顛，似撞上什麼軟物。葉臨川手中秋月劍剛剛出鞘，老嫗已將長篙猛地向下一刺，水麵下，隨著一聲沉悶的異響，一股暗紅色的液體翻湧而上。“河裡的東西餓了。”
小舟在陰河上無聲滑行，水麵下的暗紅緩緩暈開又散去。昭野收回望向水麵的目光，指尖無意識摩挲著絕霄刀柄，低聲對著葉臨川道：“這老婆子，不簡單。”
葉臨川輕聲應了句，將懷中事物護得更緊了些。
此時，船底突然傳來刺耳刮擦聲。葉臨川秋月劍驟然出鞘，三根刃絲已沒入水中。暗流湧動間，一道黑影猛地撞向船底，小舟劇烈傾斜。昭野短刀插進船板穩住身形，另一手拽住葉臨川衣領。
老嫗篙尖疾點，卻不是刺向水中，而是重重敲在船頭某處。水下黑影發出一聲似人非人的嘶鳴，迅速遠去。
“那是什麼東西？”
“冥魚。”老嫗撐船動作不停，對著二人啞聲道，“聞血而動。”
舟行漸緩，最終停靠在一處簡陋石埠。老嫗燈籠遙指埠邊一條向上石階：“儘頭有光處，自有人接應。”言罷不再看二人，小舟載著她無聲沒入來路黑暗。
石階陡峭潮濕。昭野在前，絕霄在指尖翻轉自如，葉臨川斷後，刃絲垂地如蛛須感知震動。將至頂端，一絲微弱天光混著雨氣滲下，同時飄下的，還有極淡的血腥味。
昭野驟然止步，短刀橫抬。葉臨川側身貼壁，秋月劍柄輕震，十五根刃絲悄無聲息散入石階兩側陰影。
上方傳來一聲壓抑咳喘，隨即是重物拖遝聲。
二人對視一眼，同時暴起。昭野如鷂子翻身掠上最後幾級台階，絕霄直刺聲源；葉臨川秋月劍振，十五根刃絲後發先至，封死所有退路。
階頂是一處半塌的磚窯，天光從破損的頂棚漏下，映出地上蜷縮之人——正是啞奴。一道猙獰刀口橫貫胸腹汩汩冒血，啞奴右手死死攥著個油布包。見二人突至，他瞳孔驟縮，奮力將油布包擲向昭野，同時左手猛拍地麵。
地麵轟然塌陷，煙塵彌漫中竟露出底下翻板陷阱，根根倒立淬毒木刺攝人。葉臨川秋月劍插地穩住身形，二十根刃絲齊出，不是攻敵，而是瞬間交織成網托住昭野下墜之勢。昭野借力一點，絕霄在鋼刺上擦出火星，人已翻身落地。
“追！”昭野瞥了眼奄奄一息的啞奴，抓起油布包低喝。葉臨川刃絲收回，掃過啞奴漸散的瞳孔，那裡麵沒有恐懼，隻有一絲詭異的釋然。
兩道身影撲出破窯，雨幕瞬間吞沒視野。前方數道黑影正疾奔入林。昭野手腕疾抖，絕霄脫手飛旋，如銀月破空，直取最後一人後心。
那人駭然回身格擋，兵刃相交刹那，絕霄卻詭異一拐，抹過其咽喉。昭野掠至，接住回旋短刀，看也不看噴濺鮮血。
葉臨川秋月劍指地，刃絲貼地疾竄，纏上另兩人足踝猛然發力。骨骼碎裂聲悶響，兩人慘叫著撲倒。剩餘黑影見狀竟不反撲，反而加速遁逃。
昭野如影隨形追至其中一人身後，刀光一閃便從後心沒入。葉臨川秋月劍輕吟，刃絲自林間收回，帶起幾蓬血霧。不過瞬息，林間重歸死寂，唯餘雨打殘葉之聲。
“嘖，棄子。”昭野甩去刀上血珠，扯開油布包。
裡麵並非預料中的文書密信，而是一塊玄鐵令牌，刻著扭曲“影”字，與蘇斬雲所給令牌形製相仿，卻更顯陰森。另有一張薄絹，以血畫著簡陋地圖，標記終點是城外荒山一處古廟。
“調虎離山？”葉臨川蹙眉。
“不，是請君入甕。”昭野掂量著玄鐵令牌，咧嘴冷笑，“啞奴臨死還要演一出，這廟裡等著我們的，不是大魚，就是死局。”他忽然側耳，“聽見沒？”