次日一早，陳封率黃梃、楊顯、程備並五十騎出城，沿嘉陵水東岸踏看地勢。眾人先是一路向南，一日間行出近百裡，卻並未尋到一處可渡水之地，一路上隻見到水勢滔滔，奔湧而去，果然令人有望洋興歎之感。
漢中之地北有秦嶺，南有大巴山，四麵為山環繞，乃是一處穀地。北方寒風吹不透秦嶺，因此雖是寒冬臘月，天氣卻並不十分寒冷，更兼嘉陵水水勢甚急，是以冬日並不結冰。
眾人行到日暮時分，前方被大山所阻，無路可行。過了這山，便是利州地界，眾人就地歇了一夜，次日便折返向北。又行了一日，才到青烏渡。
這裡水麵大約有三四裡闊，但兩岸卻是地勢平坦，是以用作渡口。再向北行，過了冷桂渡，直至第三日申時，才到略口。冷桂渡與略口水麵都隻有二裡寬闊，確是渡水的好去處，隻慮對岸駐防蜀軍。
眾人在略口下馬歇息，望著夕陽西下，水流不息，眾人不禁心生感慨，這裡本是渡口，原該有許多行人才是，如今隻因兩軍對壘，竟是人跡罕至了。
坐在岸邊山坡上，陳封歎道：“這三日走下來，除了這三處渡口，竟未尋到一處可以渡水。若要強修一處渡口也並非不可，但一來耗費時日，二來不知對岸如何，隻怕勞而無功。看來，也隻有強渡了。”
程備道：“都司，千百年來，古人早已將這嘉陵水摸透了，這是天意，人力不可強求也。”
陳封點點頭，並未說話。他心中想的卻是，渡這嘉陵水已是這般難，若是兵渡大江，攻取南楚，豈不更是難如登天。
楊顯道：“都司，我帳下有一人，未從軍時便是做擺渡艄公的，今日我特將他帶在身邊，都司何不問他一問？”
陳封道：“也好，你將他喚來便是。”不多時，楊顯便將一人帶來見陳封，隻見那人身材瘦小，麵龐黝黑，兩隻眼眸卻是黑亮有神。
那人上前施了一禮道：“小人胡賁，參見陳都司。”
楊顯道：“都司，他名喚胡賁，無字，軍中皆稱他作猢猻，是我帳下觀察使。”
陳封詫異道：“胡賁？猢猻？這名字我如何似曾聽過？”猛地一拍額頭道：“胡賁，你莫不是綽號喚作鐵頭猻罷？”
胡賁也是十分詫異，道：“稟都司，小人確是有這個綽號，都司卻是從何得知？”
陳封哈哈大笑道：“當年楊繼先便是為你吃了官司，險些丟了性命，我如何不知？你卻如何到了楊繼先軍中？”
胡賁訕笑道：“楊統製義氣，當年小人卻不是有意坑害楊統製。隻因小人想招安是個前程，便想聚攏昔日兄弟一同投效楊統製，卻不想楊統製問了罪。幸而都司搭救，楊統製才能免罪。後來我等流落江湖，卻再不曾為非作歹。三年前聽聞楊統製到了漢中，做了統製使，我等便尋到漢中來投效楊統製。”
楊顯道：“他一同來了三十幾個兄弟，我便將他們儘數納入軍中。胡賁精明強乾，屢有功績，我便提拔他做了觀察使。他同來的兄弟，也有十幾人有了八、九品的前程。”
陳封點頭道：“可見善惡總有報，楊繼先有仁有義，你等便來報效於他。你等在軍中效力，又適逢大戰，便博得個封妻蔭子的功名也不是難事，強似流落江湖，做那山賊水匪。”
胡賁道：“都司說得極是，同是拚命的勾當，為何不為國家多出些力。我等眾兄弟早已死心塌地跟著楊統製，便是拚出這條命去，也在所不惜了。”
陳封道：“好，果然是好漢子，不枉當年楊繼先豁出性命私縱了你，若換作是我，隻怕也要如此。”
胡賁道：“是以楊統製時常與我等言及都司大恩，若無都司，我等便也無緣為國效力。都司便也是我等的恩人，都司但有吩咐，赴湯蹈火，在所不辭。”
陳封點點頭，微笑道：“你從前做過艄公？”
胡賁道：“不怕都司見笑，小的是關中渭南人氏，自幼便生在渭水邊，初時在渭水中做了數年艄公，隻因結識了許多江湖兄弟，這才落草為寇。”
陳封道：“你水性如何？這嘉陵水你可能泅渡？”
胡賁笑道：“小人幼時最喜在渭水中玩耍。不是小人誇口，小人能在水中一個時辰不需換氣。這嘉陵水，小人不需兩刻時辰便能泅渡，也不需露頭換氣，蜀人斷難察覺。”
陳封道：“你這本事可當真難得，如今便要派上大用場。依你看，我大軍要渡過這嘉陵水，要如何渡？”
胡賁道：“小人一人泅渡自是不難，但若要大軍渡水，隻小人一人卻是不夠，需在軍中尋三、五百精通水性之人隨小人一同渡水。我等各帶長索，潛渡過去，後方再遣人馬沿我等架設之長索搭設浮橋，大軍便可渡水。若是蜀人察覺，我等數百人也可抵擋一時，護衛大軍渡水。”
陳封看著胡賁，半晌方道：“你這人，難怪楊繼先看重你，當真有些謀略。你這法子不錯，這重任便交與你了。你還要代我留意軍中精通水性之人，三日內選出五百人來，如何？”
胡賁咧嘴笑道：“都司放心，這事交與小的便是。”
陳封正色道：“胡觀察，你是我大鄭禁軍堂堂正七品觀察使，再非白身，還要有些尊重才好。”
胡賁一愣，隨即應道：“是，末將遵令。”
眾人又看一回，看看天色漸晚，陳封喚楊顯道：“繼先，距此處最近的軍營是何處？還有多遠？”
楊顯道：“最近的便是濟眾了，距此不足二十裡。昔日我便駐紮在那裡，如今卻是我天雄衛玄營統製賈雄率兵駐紮。”
陳封道：“這賈雄便是初時守金牛，因被蜀人劫了糧草，於江風命與你換防的那個？”
楊顯道：“正是，但這賈群和不過有些粗心大意罷了，若當真衝陣廝殺，也還是極為勇猛，也是一員不可多得的猛將。”
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