張羽命人將三麵大旗遙遙立於三個豁口處,隻望洪鐘見了大旗,知曉要從此處突圍。
洪鐘躊躇不決,眼見四麵火起,人馬皆是血肉之軀,要如何蹈火突圍?北風之下,南邊火勢最小,自然要向南邊突圍。但此刻非但馬匹驚懼不前,便是兵士也有了畏死之心,隻怕軍令難行。
外圍火起,忽又見有火箭從東、西、北三麵射入寨中。此寨極大,代軍又不知鄭軍在何處,火箭不能射到房營駐兵之處,卻將寨內各處草料堆、糧囤引燃。
火勢更盛,若再不決斷,隻怕房營全營兵馬皆要葬身火海。洪鐘不敢再遲疑,便命一鎮將士下馬在寨中仔細尋找可有能滅火之物,其餘將士看管好馬匹。
過不多時,有觀察使回稟,寨中儘是草木,實無可滅火之物。洪鐘眼見無望,隻得將眾將士聚在一處,高聲喝道:“眾位兄弟,今日中了北代賊子奸計,我房營陷此絕地。然我等眾兄弟久經沙場,並肩殺敵多年,是多少兄弟舍命換了我等活到今日,卻如何能就此束手待斃?眾兄弟若信得過我洪某,便聽我號令,隨我衝殺出去。今日洪某定要帶爾等活命。”
眾將士愣怔片刻,隨即轟然應道:“願遵統製將令,願隨統製一齊衝殺出去。”聲勢震天,萬馬齊喑。
洪鐘點點頭,喝道:“好,房營將士聽令,卸甲,以布蒙住馬眼,但遇有火,眾兄弟輪次以鐵甲覆火,而後踏甲衝出,不可遲疑。爾等聽著,甲胄馬匹皆不足惜,性命才是要緊,隻須我房營今日逃出生天,便有卷土重來之日。”
眾將士聽了卻遲疑不決,騎兵素來將甲胄馬匹視作性命一般,此時驟聞此令,又怎能輕易割舍?
卻見洪鐘率先下了馬來,先解開戰袍,將頓項解下,又將身上鎧甲一片一片解下,皆擔在馬背上。隨即撕下一片袍角,將戰馬雙眼蒙住,再重披上戰袍。頃刻間,已是全身布衣,隻餘兜鍪仍戴在頭上。
眾將士見了,個個對視幾眼,不由得齊應聲道:“是,遵將令。”遂紛紛下馬卸甲,蒙眼。也隻片刻之間,眾將士便皆已著布衣頂鐵盔,執起兵器重回馬上。
洪鐘見眾將士排布停當,遂揚起狼牙棒,高聲道:“眾兄弟隨我來,我帶爾等回家。”說罷撥轉馬頭,向南邊行去。
眾將士轟然一聲,一齊催馬,緊跟在洪鐘身後。北邊火勢已近,東西兩側的火也已不遠,南邊卻無火,隻遠遠見寨外火焰衝天而起。但這營寨之中四處皆是高大糧囤,眾將士不能催馬疾走,隻得緩步而行。看看走近營寨南邊,東西兩側的火卻也已燒到身前,近在咫尺,熱浪灼麵而來,戰馬狂躁不安。
營寨南邊的火雖未向內燒,但靠近寨柵的十數個糧囤軍帳卻皆已燃起,寨柵處也已堆起高高柴垛,火苗直竄丈餘高,將出寨道路儘皆堵死。所幸糧囤之間還有道路可行,雖四麵皆是火,將毛發烤焦,卻畢竟可抵近寨柵。
眾將士早已口乾舌燥,頭暈眼花,卻隻得竭力定住心神,慢慢靠近寨柵。戰馬本畏火,幸而早被蒙住雙眼,見不到火,身上雖被火炙烤,卻也終能安撫。
忽聽前方有兵士高喊道:“統製快看,那裡有旗子,卻似我左驍衛的旗子。”
洪鐘展眼望去,寨柵處火焰雖高,卻遮不住寨外一麵大旗烈烈飄揚,正是龍驤軍左驍衛青色大旗。洪鐘大喜,急道:“快去找找,看還有幾處這樣旗子。”
過不多時兵士回報:“稟統製,共有三處我左驍衛大旗。”
洪鐘大喜過望,知是張羽接應兵馬到了,急命分撥兵馬為三路,隻從大旗處突圍。兵馬還未分撥完畢,忽聽又有幾個兵士高聲叫道:“下雪了,統製,下雪了。”聲音之中滿是遮掩不住的喜意。
洪鐘急抬頭,天空中本是陰雲密布,卻已被火焰遮住,看不清天色。雖有雪花落下,也多半在半空便被火融化。卻終有幾片在火焰縫隙之中搖搖飄墜,落在身前。
雪雖不大,洪鐘卻似看到生還之望,哈哈大笑道:“兄弟們,此是天助我等。有這場雪,區區之火如何能困住我等?天不亡我左驍衛,賊子縱是百般算計,也是徒勞。兄弟們,此時不衝,更待何時?”
軍令傳下,眾將士士氣又起,齊發一聲喊,催動戰馬,向熊熊大火直衝過去。
張羽率兵馬駐在寨外裡許處,久不見洪鐘兵馬動靜,心中焦躁,卻不得良法。忽聽東邊傳來廝殺之聲,抬眼看去,隻見守住東側的鄭軍兵馬一陣混亂,知是有代軍殺到。代軍旁人斷不敢與鄭軍正麵對敵,隻怕便是那劉繼到了。
張羽命李汜在此主事,若有房營兵馬蹈火而出,務要全力接應。他也不點兵馬,隻率二百親兵,提了陌刀,便往東邊趕去。
東邊鄭軍一鎮兵馬有六百餘人,此時卻已抵擋不住代軍攻勢,正自節節敗退。張羽趕到,在遠處便大喝一聲,鄭軍將士聽了,便知張羽到了,竟自穩住心神,收住敗退腳步,又結陣抵禦起來。
代軍本窮追不舍,卻不防鄭軍突然停住,一時措手不及,竟如撞到銅牆鐵壁上一般,被鄭軍挫傷一陣。兩軍又廝殺作一團。
張羽這二百親兵本皆是騎兵,但於涅水之戰時死傷大半,又於漳澤寨之戰死傷許多,此時隻剩五十餘騎,其餘皆是新補入的步兵。張羽便率這五十餘騎衝在前邊,其餘親兵遠遠跟在身後。
隻見代軍旗號果是一個“劉”字,料便是那劉繼了。代軍兵馬大約有一千之眾,正與鄭軍各自布好陣勢,殺得難解難分。張羽更不遲疑,率軍繞過鄭軍兵陣,覷準旗號,直殺代軍將旗所在之處。
鄭軍將士見張羽到了,齊聲歡呼,士氣更盛,竟有反守為攻之象。忽見代軍將旗移動,竟是向陣前衝來。顯是代軍主將劉繼見鄭軍勢盛,代軍猝不及防之下,有些難以抵擋,便要親自出戰。
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