雷雨如注，瓢潑而下。
袁忠緊緊攥著馬韁，指節泛白，他身披蓑衣，頭上的笠帽早被狂風卷到不知何處。
他用力一抹臉上的雨水，而後猛揮幾鞭，急催著胯下的紅鬃馬。
然而此刻，戰馬的四蹄深陷在及腰深的泥漿中，每一步都舉步維艱。
風雨呼嘯中，身後傳來一陣鑾鈴脆響，幾騎快馬疾馳而來。
一名拱衛營的老卒看了眼漫天肆虐的風雨，大聲對著袁忠喊道：“千總！雨勢太大了！您回營便是！這兒有我們幾個老哥頂著，出不了岔子！”
“不行！”袁忠大聲說道，“都已經過去兩個時辰了，咱們派出的三路哨騎，竟無一路回營！這其中定有蹊蹺，我必須親自去一探究竟！”
“可……”老卒看了看滿地的爛泥，麵露難色，“這路已經成了這般模樣，馬根本走不了啊……”
袁忠聽後，沉吟片刻，隨後伸手解開馬鞍的束帶。在眾人驚愕的目光中，他抱著馬鞍翻身下馬！
“騎不了馬就不騎了！”袁忠陷在爛泥裡，雙臂趴在攤開的馬鞍上，決然道：“靠兩條腿，走過去！”
眾人相互對視了一眼，無奈之下，隻得紛紛下馬，各自卸下馬鞍，跟著袁忠在滿地泥濘中，頂風冒雨，半走半遊，艱難地向前挪動著。
……
不知經過了多久的艱難跋涉，就在眾人的體力即將耗儘之時，他們終於來到了洱海邊。
一道閃電撕裂濃雲，在震耳欲聾的雨聲中，眼前的洱海宛如一片一望無際、沸騰翻湧的墨池。
層層疊疊的大浪，在狂風驟雨的裹挾下，猶如萬馬奔騰，前赴後繼嚎叫著拍向岸邊。洱海特有的銀魚在近岸的水中翻著肚皮，魚鱗在閃電的映照下泛著死白色。
“這水漲得太邪乎了。”一名老卒站在棧橋上，望著濁浪滔天的洱海，抹了把臉上的雨水，喃喃自語，“老天爺啊，我活了四十多年，從沒見過這麼大的水！”
袁忠麵色凝重，死死盯著風雨中的堤防。就在這時，他忽然感覺腳底的青岩下傳來一陣詭異的震顫。
“水下有東西！”袁忠大吼一聲，隨即拔刀指向棧橋下那翻湧的黑水。
隨行的眾軍士聞言，趕忙舉起弩機。就在此時，一道大浪猛地撲來，水麵瞬間炸開丈許高的濁浪。
下一秒，十二具泡得慘白的腐屍，緩緩浮出水麵！
一股令人作嘔的惡臭撲鼻而來，這些屍體也不知在水中泡了多久，個個腫脹得麵目全非，身上爬滿了各種水生腐蟲。
這些腐屍就那樣靜靜地漂浮在水麵上，腐爛的臉上毫無表情，整張臉皮猶如一大塊白蠟，死死地凝固在早已泡發的死肉之上。
其中一具腐屍漂得最近，袁忠清晰地看到，那具屍體的眼珠木然地凸在眼眶裡，瞪得滾圓。
如此恐怖的景象，讓這些身經百戰的老兵，也不禁感到一陣寒意從腳底直竄頭頂。
嗖——
不知是哪位軍士手滑，還是太過慌亂，不慎叩動了弩箭的扳機。一支狼牙箭帶著尖銳的鏑鳴，噗嗤一聲，狠狠射進了那具的浮屍胸腔。
中箭的屍身如同一個被戳破的羊皮筏子，劇烈地晃動起來。其身下的水麵，瞬間被染成了詭異的暗綠色！
袁忠驚愕地發現，這具屍體被箭剖開的腹腔裡，竟然填滿了烏綠色的肮臟穀物！
袁忠瞳孔驟然緊縮——那些發黑的黍米之間，分明混雜著漠北草原特有的狼毒草籽！
“是元人的疫種！”他的話音未落，隻聽遠處傳來一陣地動山搖般的巨響，洱海月牙灣處，傳來好似大山龍脊斷裂的悶響！
堤壩的石縫中，突然滲出無數道渾濁的液體。去年才用糯米灰漿新築的大堤，此刻竟如同屍體上的腐肉一般片片潰爛掉落。
放眼石縫之中，數以萬計的船蛆正在瘋狂啃咬著鬆木樁基！
“要潰堤了！”袁忠驚恐地大喊，“快撤！”
……