玄武校場西側候場室內，藍朔樓光著上身，立在青銅鏡前。
兩名兵部來的武選主事正拿著營造尺，一板一眼測量著他的肩胛間距。
“你身上的這些疤……”其中一名年長的主事看著藍朔樓渾身密密麻麻的傷疤，若有所思的問道：“你參加過鄱陽湖水戰？”
“是。”藍朔樓舒伸肩背，說道：“先是戍衛洪都，再是登艇作戰，每次都是先登營。”
老主事點點頭，提筆在冊上寫下：肩寬一尺六，合格。
這時，旁邊傳來吵嚷聲，兩名主事拽著一個身材高大的小夥子，頭也不回地往外走去。
隻聽小夥子大喊大叫著：“你們看清楚！我是武定侯府的！我叔父是郭英！”
“管你伯府侯府！”年輕主事冷著臉展開卷宗：“此次遴選，要求參賽者身高不得過五尺九寸——您這過六尺的個頭，是要杵在聖上眼前當旗杆麼？”
滿室哄笑中，老主事蘸了蘸朱砂筆：“光是賽前這幾輪測體量身，恐怕就得篩掉六成。”
正當藍朔樓暗自感慨選拔之嚴苛時，旁邊的珠簾挑開了，七八個皮膚白皙的少年說說笑笑，魚貫而入。
為首是個俊秀的青年，他懷抱一件錦袍，手裡還攥著柄鑲貓睛石的短匕——藍朔樓認出，此人正是自己上司裴宣的二公子，時任金吾衛所鎮撫的裴二郎。
“這不是咱們藍百戶麼？”裴二郎上下打量藍朔樓一眼，語調中不無挑釁：“昨兒還聽父親誇你，說咱金吾衛上下，就數你最懂‘規矩’。”
他特意在最後兩字咬了重音，引來周圍的貴胄子弟們一陣嗤笑。
藍朔樓緩緩係緊腰絛，說：“藍某的規矩，是在邊軍裡學的，可不是在這名利場上——我們向來靠刀槍說話，學不會溜須拍馬這一套！”
裴二郎臉上頓時閃過一絲慍色，恰在此時，外麵突然揚起催場鼓。
一群軍丁隨即走進，每人手上都托著一套極華麗的通身鎧甲。
藍朔樓望著軍丁捧來的鎧甲，喉頭不自覺地滾動——這副甲胄竟是用金絲編綴甲片，每片甲葉都浮凸著狻猊吞雲紋。護心鏡四周垂著三十六枚翠玉瓔珞，遞來之時，玉片相擊，如鳴泉濺響。
這般規製，莫說義父永昌侯藍玉的親衛，就算是公爵親王的儀仗也難企及。
“請大人披甲。”兩名軍丁展開甲胄的瞬間，整座候場室都被鎏金甲光映亮。
金甲鱗葉相擊，如玉樹般簌簌作響，當他束緊獅蠻吞腰獸首帶時，才發現甲片內側居然都刻著銘文——竟是由匠人一片一片，用錯金法鑲嵌出的《史記·項羽本紀》！
“來，兵刃！”
藍朔樓轉過頭去，剛接過遞來的虎頭鏨金槍，就發現貼身兵器並不是他慣用的雁翎刀，而是一對玄鐵蟠龍鐧！
這雙鐧為混鐵澆鑄，周身纏繞的虯龍鱗片逆生，藍朔樓雙手稍一掂量，便知這對鐵鐧，單支就足有五六斤重！
這時珠簾嘩啦作響，裴二郎披著銀鱗甲踏光而來。
他頭戴的鳳翅盔上綴滿南海珍珠，護頸處垂下十二串瑪瑙流蘇。
他腰上懸著一條烏黑油亮的水磨鋼鞭，手中橫握著一柄大杆刀，長刀吞口處，赫然鑲著顆鴿子蛋大小的玉髓。
“藍兄可知？”他用指尖輕試刀鋒，寒光在藍朔樓喉間遊走：“今日比武的彩頭，是聖上親賜的‘飛龍乘雲甲’——穿此甲者，可直入禦前聽用！”
說罷，裴二郎背執大杆刀，走到門外，在藍朔樓的目光中，捋過馬韁翻身上馬。
藍朔樓撇撇嘴，不甘示弱地快步走出，找到自己的紅鬃馬，隨著人潮縱馬馳出。
戰鼓擂響，玄武校場上，三百鐵騎縱馬奔騰，如湍急的洪流，鐵蹄踏地聲震得看台木階簌簌顫動！
每匹戰馬皆披金線織就的鱗甲，陽光下翻湧仿佛金潮，矯健兒郎們列成四隊，各擎旌旗，四方大旗上繡著二十八星宿圖。
長風獵獵，將青龍白虎朱雀玄武四象紋樣投映在校場黃沙之上，恍若天兵列陣！
看台上頓時爆發起衝天歡呼，懷慶公主朱福寧更是激動地直接竄了起來，大聲喊好！
“妹妹快看！青龍營裡那個騎紅馬的！就是我跟你說過的藍百戶！”
朱福寧鬢邊的金步搖快要晃到天上去了，她一把拽住朱玉華的雲紗披帛，指尖用力點向校場東側。
那裡煙塵漫卷，藍朔樓正與裴二郎並轡疾馳，馬腹幾乎相擦，衣袍獵獵糾纏，好一對龍爭虎鬥！
朱玉華蒼白的指尖蜷在袖中，聞言卻輕輕翹起唇角：“我以為姐姐你隻會在看吳太醫時，才會這般仔細呢！”