田夕薇出門與姐妹們歡聚後，陳羽墨在家稍作整理，便驅車前往江南科學院。
雖說首長特批了假期，但鸞鳥空天母艦即將進行首次空天環境測試，他心裡總歸記掛著，想去看看最新的進展報告。
車子剛在主體研究院大樓前停穩，另一輛車也幾乎是同時抵達。
車門打開，風塵仆仆的吳老從車上下來，臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊和凝重。
“吳老？”
陳羽墨有些意外，快步迎了上去，
“您從西北回來了？基地那邊一切順利？”
吳老看到陳羽墨，先是愣了一下，隨即露出一絲苦笑，搖了搖頭，
“羽墨啊，你來得正好。我正準備回來找你彙報情況。鸞鳥……遇到點麻煩。”
陳羽墨的心微微一沉。
“麻煩？什麼麻煩？地麵測試不是全部通過了嗎？”
“是深空模擬測試。”
吳老壓低了聲音，示意陳羽墨邊走邊說，
“我們在模擬深空環境下進行極限速度測試時發現，當速度穩定達到50馬赫並試圖繼續提升時，引擎附近幾個關鍵承力部位的新型複合材料和超導線圈護套，出現了極其微小的結構性形變和材料疲勞跡象。
雖然目前極其輕微，但模擬數據顯示，如果速度長期維持在50馬赫以上，或者嘗試衝擊更高速度，這種形變會加速累積，最壞的結果……可能導致局部結構失效，甚至引發連鎖反應，空中解體。”
陳羽墨的腳步頓住了，眉頭緊緊鎖起，
“在太陽係內模擬測試中，同樣的速度甚至更高，都沒有出現問題？”
“是的，很奇怪。”
吳老點頭，臉上滿是困惑，
“包括高強度輻射、溫差變化、微流星體撞擊模擬，30馬赫甚至35馬赫都安然無恙。但一旦切換到深空環境模擬參數，問題就出現了。我們反複核對了模擬數據，排除了參數設置錯誤。”
深空環境……陳羽墨瞬間抓住了關鍵。他的大腦飛速運轉。
“是宇宙射線，還有我們尚未完全認知的深空背景輻射場，以及可能存在的其他未知高能粒子流。”
陳羽墨的聲音變得低沉而嚴肅，
“太陽係內為我們屏蔽了絕大部分來自宇宙深處的‘惡意’。我們的材料在太陽係上，某種程度上還處於‘保護罩’內。但一旦真正進入毫無遮攔的深空，那些狂暴的能量會以我們目前難以精確模擬的方式，與材料發生相互作用，侵蝕其穩定性。50馬赫帶來的巨大應力疊加這種侵蝕，問題就被放大了。”
他感到一陣後怕。鸞鳥空天母艦凝聚了無數人的心血，更是華夏空天力量的象征和基石。
若是在首次深空航行中因材料問題出事，後果不堪設想。萬幸，是在模擬測試中發現了問題。
“立刻暫停所有超越30馬赫的深空速度測試計劃。”
陳羽墨果斷下令，
“集中精力，反複進行地球軌道極限環境下的長時耐力測試，確保在近地空間絕對安全。深空旅行……暫時擱置。”
“明白。”
吳老鬆了口氣，陳羽墨的快速決斷讓他找到了主心骨，
“我這就去材料研究所，和老周他們再深入分析一下數據，看看有沒有加固或者改進的可能。”
“好，辛苦您了。把詳細的測試報告給我一份。”陳羽墨說道。
拿著那份沉甸甸的報告，陳羽墨沒有去會議室，而是獨自回到了自己的院長辦公室。
厚重的隔音門關上，將外界的喧囂徹底隔絕。
夕陽透過巨大的落地窗，將辦公室染上一片橘紅色的餘暉，溫暖卻帶著一種事物即將終結的悲壯感。
陳羽墨沒有開燈，他走到窗前，望著遠處被霞光籠罩的城市輪廓，緩緩翻開了手中的報告。
報告上的數據圖表和專業術語冰冷而刺眼。紅色的警報標記、放大鏡下顯示出的微觀裂紋模擬圖、應力曲線在臨界點的陡然飆升……每一項都在無聲地宣告著失敗。