西山大院，首長的辦公室燈火通明，直至深夜。
橢圓形的會議桌旁，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
幾位領導人以及發改委、財政部、科技部等相關部門的負責人齊聚一堂，他們的麵前，放著那份關於超級粒子對撞機構想的絕密報告。
首長言簡意賅地介紹了項目的情況，隱去了那份駭人聽聞的材料理論，隻強調了其在基礎科學研究上可能帶來的顛覆性突破，以及其在未來可能衍生的、無法預估的戰略價值。
但當那個初步預估的造價數字——“3000億人民幣，這隻是起步”——從首長口中說出時，會議室裡的空氣仿佛瞬間被抽乾了。
發改委的負責人幾乎是立刻皺緊了眉頭，語氣沉重但堅決地開口，
“首長，各位同誌，不是我潑冷水，也不是不支持基礎科學研究。但這個項目……規模太大，不確定性太高，回報周期幾乎看不到頭。”
“三千億！這還隻是初步估算！後續的維護、升級、人員投入，更是一個無底洞。這幾乎要透支未來五年甚至更長時間的特定領域投入，對國力的消耗是實實在在的，而它的成果卻是虛無縹緲的‘可能性’。
我認為，在當前複雜的國際形勢下，我們必須更加審慎地使用每一分力量，將資源投入到更緊迫、更能看到實效的領域。”
他的話，代表了在場絕大多數務實派領導的心聲。
其他人雖然沉默著，但眼神中的疑慮和沉重已經說明了態度。
這不是不支持陳羽墨，也不是看不到長遠，而是這個代價，實在太沉重了。沉重到讓任何負責任的決策者都無法輕易點頭。
首長默默地聽著，手指間的香煙緩緩燃燒。
他沒有試圖去說服，因為他自己內心也充滿了同樣的掙紮。
他比任何人都清楚陳羽墨的價值，也比任何人都明白這個項目背後隱藏的真正目標，但他更理解在座各位肩上的責任和壓力。
他也看到了，當提出這個項目時，那個年輕人眼中罕見的彷徨與巨大的心理負擔。
最終，首長掐滅了煙頭，聲音帶著一絲疲憊，卻依舊沉穩，
“好了，情況大家都清楚了。這件事關係重大，確實需要從長計議。今天就到這裡，都回去再好好想想吧。”
眾人心情複雜地離開了辦公室。
夜更深了。首長沒有回住處休息，交代了林正幾句，便來到了西山大院的家屬區，走到了陳羽墨的四合院外。
院子裡靜悄悄的，隻有一間廂房還亮著燈。
首長推門進去，一股淡淡的煙味飄來。
他看到陳羽墨正仰麵躺在沙發上，眼睛望著天花板，指間夾著一支燃燒了近半的香煙。
這是重生以來，陳羽墨第一次抽煙。
聽到動靜，陳羽墨猛地回過神，看到是首長，立刻站起身，有些慌亂地將煙摁滅在煙灰缸裡，
“首長，您怎麼來了？”
“坐。”
首長擺擺手，自己也在旁邊的單人沙發上坐下，打量著陳羽墨略顯憔悴的臉和滿是血絲的眼睛，
“心裡不痛快？”
陳羽墨苦笑了一下，重新坐下，雙手交握放在膝上，
“沒有……隻是，有點亂。”
他頓了頓，聲音低沉，
“現在國際上麵動蕩不安……我卻在這個時候，提出了這樣一個需要耗儘國力去賭一個不確定未來的項目……我不知道，這到底是對，還是錯。”
他抬起頭，眼神裡充滿了自我懷疑。
“首長，說實話，我是不是……太自大了？覺得自己拿出了核聚變、拿出了常溫超導、拿出了南天門計劃……就真的無所不能了？就敢去觸碰那些隻存在於幻想中的二級文明、甚至三級文明的科技？
直到那些真正的、浩如煙海的未知擺在我麵前，我才發現，我什麼都算不上，我依然隻是個會迷茫、會害怕、會無措的普通人，和所有人一樣，會生老病死，能力有限。”
這番坦誠的、近乎脆弱的自我剖析，讓首長沉默了。
他靜靜地看著眼前這個背負了太多、也付出了太多的年輕人，心中充滿了複雜的情緒。
良久，首長才緩緩開口，聲音平和卻帶著一種力量，