“大人，大人！”
衙役在縣太爺臥房門口大喊，聲音帶著顫抖與急切。
過了片刻，臥房內傳來一陣響動，隨後門“吱吖”一聲被猛地推開，縣太爺衣衫不整，頭發淩亂，睡眼惺忪中滿是不悅與疑惑：【一大早，比打鳴的公雞還能叫，看來工作是太閒了。】
“你最好有事。”縣太爺皺眉怒喝。
衙役趕忙說道：“吳……吳家村的吳員外家遭了大火，全家老小都沒了！”
縣太爺米粒大小的眼睛，瞬間睜開，臉上的睡意瞬間消失的無影無蹤，取而代之的是深深地震撼與不可置信。
“你說什麼？這……這怎麼可能！”他踉蹌著後退一步，差點摔倒，伸手扶住門框才穩住身形：“是誰乾的？”聲音中帶著難以掩飾的惶恐與恐懼，額頭上豆大的汗珠滾落。
能一夜覆滅吳員外滿門，這手段之狠辣，謀劃之縝密，讓他後背發涼。
吳員外家大業大，在縣裡的根基比他這個縣太爺也毫不遜色，如此輕易被滅門，這是公然在他地盤上撒野。
他意識到，這不僅是對他權威的挑戰，更是一記警告。
自己平日裡搜刮民脂民膏、貪贓枉法、仇家眾多。如今有人對吳家下手，下一個遭殃的，會不會就是自己？那些平日裡被欺壓的老百姓、被他斷財路的商賈、還有暗處覬覦他官位的同僚……誰都有可能是背後的主謀。
想到這，縣太爺雙腿一軟，癱坐在地上，隻覺四周黑暗如潮水般湧來，安全感蕩然無存。
衙役麵露難色：“大人，目前還不確定。小的帶著兄弟們吧街裡街外都走訪了一個遍，可大家夥兒都說當時正在睡覺，啥動靜都沒察覺。”
縣衙內，氣氛凝重壓抑。
縣太爺眉頭緊鎖，臉上滿是焦急與煩躁，正欲發作，一陣腳步聲驟然傳來。
隻見一個身形高大、滿嘴絡腮胡子的漢子大大咧咧地走進大堂，身後跟著幾個凶神惡煞的手下。
——此人正是大當家張麻子。
“攔不住。”慌慌張張追過來的看門小廝，幾分怯懦和無奈的回稟道。
“縣太爺，許久未見訥。”
張麻子大剌剌地站在臥房門外的院中，目光肆意的掃過眾人，隨後雙手猛的一拍。
他身後幾個手下得令，迅速將抬著的兩個箱子“哐當”一聲重重擱在地上，沉悶的聲響在寂靜的院中格外刺耳。
對方來勢洶洶，縣太爺躲到了衙役的身後，驚恐地看向那兩個箱子，顫聲問道：“這……這是什麼？”
張麻子哈哈一笑：“縣太爺莫怕，這裡麵可是有兩件大禮呢。”
說著他命人打開其中一箱，金光閃耀，竟是滿滿一箱金銀珠寶。
縣太爺眼中閃過一抹貪婪，但仍強裝鎮定：“你這是何意？”
張麻子咧嘴一笑：“縣太爺，咱打開天窗說亮話。我此番前來，是想讓你把吳員外霸占的吳家村，改回聞竹村，物歸原主。”
縣太爺一聽，心中權衡起來，彆以為張麻子不說，他就不知他們的用意，就憑這土匪，也想輕輕鬆鬆從良，哪有那麼容易得事兒？他腦瓜子一轉，臉上不動聲色，他們有所求，他怕他們什麼？
這樣一想，他端起官架子，慢悠悠開口：“哼，這箱財寶就想打發本縣太爺？再說吳員外已死，現在那塊地歸屬權複雜著呢。”縣太爺試圖抬價。
張麻子嗤笑一聲，伸手用力拍了拍另一個尚未打開的箱子說道：“這不還有一箱嗎？兩箱還不夠？”
縣太爺聽到這話，心裡盤算了一番。