冬日，寒風冷冽，突如其來灌進來的冷風，在偌大的宮室內肆虐，吹倒了燭台，打翻了鍋釜，哐當一聲，砸滅了篝火，也驚醒了閉目打盹的王莽。
宮人們慌亂的來回走動折騰，王莽伸出手來理了理被風吹亂的胡子，又聞到了些許的焦味，這才發覺這鍋魚膠已經倒了。
鍋體傾覆，黏糊糊的粘連在木炭之上，一塊塊的樣子很像是記憶中的糖葫蘆。
於是他忍不住將其挑揀出來，拿在嘴邊，伸出舌頭舔了一口，他笑了出來，泛起的回憶十分香甜。
他一點一點的吃掉一根後，又撿起了一根，等到他把所有的‘糖葫蘆’都吃掉後，這才發現周圍太監宮女們的詫異的目光。
“浪費食物，總歸不好。”
王莽不由地解釋了一句，不過回應他的卻是一個個跪伏在地的脊背。
王莽一怔，微微一歎，“都收拾了吧。”
等太監收東西的時候，王莽起身來到了辦公的幾案處坐下，拿起一卷奏書查看，他越看眉頭皺的越深。
上麵幾筆帶過的描述，寥寥幾劃的數字，讓他不禁想到：這個冬天到底要帶走多少人呢？
剛才那風是不是那些死去的人乘風而來對朕的報複呢？
王莽鬆開手，奏書咚的一聲掉在了幾案上，他重新拿起了一份，看了看，又將其放下，再重新拿起一份，直到看到最後一份奏書，王莽眉頭才終於舒展下來。
“南陽郡守堪用，死的最少，當嘉獎。”
可當他自語完後，忍不住被自己的說法嚇了一跳，悲歎道：“人民在紙上卻是如此無足輕重……”
王莽閉目沉思了一會兒，開口命令道：“叫劉秀來見朕。”
劉秀歆）進宮後，卻被太監引到了一處園林門口，一進門，就見到裡麵搭了一個奇怪的棚子。
劉秀低頭彎腰，進了這棚子，頓時感到一股熱氣撲麵而來，再定睛一看時，更是發現裡麵鬱鬱蔥蔥的遍布綠植，忍不住驚呼道：“這是神跡嗎？”
“不是神跡，隻不過是個溫室大棚罷了。”
王莽背著身，抬手折斷了一截樹枝，拿在手裡盯著上麵的綠芽，劉秀上前拜禮後，王莽問道：“穎叔你見識廣，知道這叫什麼樹嗎？”
劉秀抬頭掃了一眼，“這是椿樹。”
“答對了。”
王莽回身後，劉秀見到王莽的臉一時有些錯愕，一向很注重儀表的他，此刻臉上卻是黑乎乎的。這是新發現的周代儀容打扮嗎？
王莽見到劉秀奇怪的表情問道：“怎麼了？”
“沒，沒什麼。”
劉秀又急忙俯下身去，“陛下叫臣來有何吩咐？”
王莽沒有多想，直接說道：“近日天氣陰沉，經久未散，似有大雪。長安左近，災民雲集數十萬，缺衣少食，商賈屯糧居奇，米價飛漲……”
可說了半天，劉秀卻一言不發，王莽無奈，隻好先開口道：“唯今之計，隻得動用行政令，強令豪強商賈平價放糧……”
劉秀仍不說話，王莽有些惱了，追問道：“穎叔以為如何？”
劉秀斟酌了一番回答道：“這隻得撐一時，商賈手中也沒多少糧食的。”
“你的意思是？”
劉秀拜禮問道：“朝廷能否開倉放糧？”
這句話說出來久久沒有得到回應，劉秀也不敢抬頭看，也不知王莽此刻是何表情，最後隻聽到王莽有些斷斷續續的說：“官府的糧……還有更大的用途，這等非常時期，咱們得保證自己手上有糧食……這樣無論局麵多壞，也不至於無法收拾……”
一番說辭後，劉秀隻感胸中苦悶，“陛下遠慮，臣隻一腐儒，妄議朝政了。”
王莽怔怔地看著劉秀頭頂的梁冠，不禁問道：“穎叔，我們……是朋友吧？”
劉秀點了點頭，王莽又道：“朋友間應該坦誠的，對吧？”
劉秀不假思索的應了聲諾，王莽鬆了口氣，準備說些心裡話，“天災總是伴隨人禍，各地災異不斷，盜賊蜂起，連關中也非常不穩，這種時候我也需要很多糧食，官府的糧不能動，得預防萬一，等到開春後，一切都會好起來的。”
見劉秀仍有疑慮，王莽把手中的樹枝摘下一片葉子放進嘴裡咀嚼，“到時候，這樹也能吃的。”
說罷王莽將椿樹枝遞給劉秀，劉秀接過後瞪大著眼睛盯著看，想嘗試吃一下，鼻子卻聞到一股惡心的臭味，便放棄了想法。
王莽自顧自的說：“不僅椿樹，還有榆樹，椿樹芽可以炒雞蛋，榆錢甚至可以直接生吃……”
王莽眯起眼睛，不斷回憶敘說著，最後還咽了口唾沫，二人四目相對，看著王莽期待的眼睛，劉秀隻好回答道：“陛下之法若成，天下幸甚！”
王莽高興的笑了出來，拉起劉秀的手，“當然可以，穎叔稍待，朕這就叫廚房做這道菜！”……
椿芽炒雞蛋確實可以吃，二人簡簡單單就這道菜吃了頓飯後，劉秀帶著滿腹的心事離開了。
等到劉秀走後，王莽又笑著摸了把胡子，發現胡子上沾了點東西，便叫宮女拿來一麵銅鏡，準備親手拿掉它。
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可當那麵鏡子舉在他麵前的時候，王莽卻笑不出來了，他看到了一張烏漆嘛黑的老臉，要多難看，有多難看。
他臉色陰沉下來後，鏡子裡的臉更加的可怖，堪比惡鬼！王莽憤怒的扯掉銅鏡，對著宮人們大吼：“你們為何不提醒朕！”
宮女太監們跪了一地，無一人敢出聲回應，想到在朋友麵前也是這般樣子的王莽憤怒至極，抓起身前一位小太監厲聲喝問道：“回答朕！你為何不說！”
這小太監慌了神，哆嗦著回答：“非是不說，奴婢隻是不敢，想著彆人會說的……”
王莽異常憤怒，讓侍衛們將這群不儘責的宮人們全部帶走，哭喊過後，很快殿內就變得空蕩蕩了。
過了一會兒，冷靜下來的王莽突然想到：劉秀為何也不說？王莽腦子裡又突兀的蹦出一篇課文：鄒忌諷齊王納諫。
王莽心中一驚，急忙返回了前殿，將幾案上的奏書一一放在地上攤開，觀察了一會兒，又將以往的奏書也放在地上比對上麵的數字。
當他終於發現到問題的時候，王莽跌坐在地，失聲痛哭……
劉秀歆）回了家，心情煩悶的他想了許多，他有些搞不懂王莽到底怎麼了，為何如今變成這般樣子。
以前那個聰明睿智，運籌帷幄的王莽去哪了？現在的他變得好生陌生，難道人老了，就會變糊塗？
樹能吃又如何？他難道要叫天下人都去啃木頭？況且就算能吃，什麼木頭經得住這樣消耗？
就在他冥思苦想的時候，仆人拿著樹枝進來了，“主子，你要的椿樹枝。”
“哦，”劉秀回過神來接過樹枝，發現不對，有些惱怒的問：“你拿個樹芯過來有什麼用？”
仆人也十分委屈，“可外麵所有樹的樹皮都被人扒走了，沒有好樹啦……”
劉秀一時瞠目結舌，再也說不出話來……
南陽的劉秀此時也十分苦惱，雖然跟著教父每日都能蹭吃蹭喝，吃的飽飽的，但這種生活並不是他想要的，三日一小飲，五日一大宴，在這個連年災荒的時代，他反倒胖了不少。
一個破落戶還能抱怨什麼呢？可他就是悶悶不樂，為了不惹人煩隻一個人待在角落裡儘量不叫人注意。
又是一陣嘈雜的叫好聲傳來，他的哥哥劉演被摔下台來，趴在他的麵前。
劉演同樣不太高興，起身對台上那黑臉的漢子認了輸，走到他身邊坐下，端起一碗酒，一飲而儘，“弟弟，想什麼呢？”
“沒什麼。”
劉演見劉秀心事重重的樣子調笑道：“怕不是惦記你那心上人吧？”
劉秀急忙反駁：“我沒有！”
這時候，聽到外麵通傳陰家陰識來了，很多人都急忙起身去前去迎接，劉演更是笑道：“弟弟，你的大舅哥來了，還不快去迎？”
劉秀本欲起身，聽到這般話，又重新把屁股坐了回去，仰起脖子不再瞧劉演。
劉演見狀笑的更肆無忌憚了，可笑著笑著他卻也消沉了下來，“弟弟，我知道你同樣想出人頭地，哥哥我何嘗不是呢，我想去勸教父起事，你去不去？”