劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。
這句符命語最近在長安大肆傳播，搞得人心惶惶，很多人都說讖語中的劉秀指的是國師公劉秀。
劉秀歆）為了避嫌，已經很久沒出門了，他躲在書房，翻閱著從天祿閣拿來的那本古籍研究。
但看了半天，他也沒有看進去半點，因為最近有太多的煩心事了。
這時仆人從側門進來，劉秀側頭發現仆人的臉色也很不好看，於是詢問道：“情況如何？”
仆人搖頭回道：“公子被關進了天牢，那邊的人拒絕通融，說是陛下親命，要嚴懲這件案子。奴打聽過了，判的腰斬。”
劉秀手裡的古籍啪嗒一聲掉落在案上，他忍不住悲歎道：“吾兒命休矣！”
急火攻心，劉秀張大嘴巴幾度喘不上來氣，仆人趕緊上來撫他的胸口，等到劉秀漸漸平複下來後說道：“事到如今，主人隻有麵聖求情了……”
劉秀聽後眉頭更緊了，思索良久後還是歎道：“福禍相依，我已是避無可避了……”
劉秀終於踏出了家門，今日的長安街已不複往日的熱鬨，冷冷清清的不見人影，終於見到人了，卻發現是一隊行色匆匆的兵卒。
劉秀叫住了這隊兵卒，下了馬車詢問道：“你們要去哪裡？”
領頭的抱拳回答：“城南大營。”
“又要打仗？”
“是的，去南陽打綠林賊。”
“何人統軍？”
小隊長很奇怪的看了眼劉秀，似乎是覺得他一個大官怎麼什麼都不清楚，但還是老實回答：“司空王邑，司徒王尋。”
劉秀聽罷眉頭一跳，忍不住說了句：“怎麼都是王家人？”
“這我便不清楚了，我隻管聽命行事。”
劉秀見問不出什麼了擺擺手，叫他們走了。回了馬車行至宮門，再次下車對守門太監提出麵聖要求。等了許久，報信的太監才回稟可以進去了。
劉秀亦步亦趨的跟著太監走，走到一處廣場發現這裡聚集了一大群鶯鶯燕燕的女人，這些散漫的宮人們被軍漢呼來嗬去的排列軍陣。
充作教官的軍漢子手裡的鞭子揮舞的啪啪響，女人們害怕的驚叫聲讓這些軍漢更加興奮，皮鞭開始刻意往女人身上的衣服上抽打。
使一片片白花花的肉體見了光，更是惹得一陣嬌吟嫣笑，如此荒誕的一幕讓劉秀瞠目結舌。
此時的王莽正站在一座被臨時搭建的木台子上，見劉秀來了，招呼他上台，等一臉古怪的劉秀上台拜禮後，王莽才麵無表情的說道：“讓潁叔見笑了。”
可王莽麵容冷肅嚴峻，一點玩笑的意思也沒有，劉秀思考一番後恍然道：“陛下是要效法孫武故事？”
“隻可惜朕沒有孫武。”
王莽說完後對太監下令道：“將那些嬉笑玩樂的人都抓起來，依軍法治罪。”
於是一陣騷亂之後，許多軍漢子被捆縛後被押到台下按著，一個軍官站出來詢問：“陛下，這些人該如何處置？”
“朕說了依軍法治罪，”
王莽依舊一臉冷肅，“你不知軍法？”
軍官十分惶恐，有些結巴的回答：“當眾淫樂，當……當判斬首。”
“那便斬首。”
“這……”
軍官有些遲疑沒動作，王莽有些不高興了，冷眼瞧著他，軍官沒多久就扛不住壓力轉身下令道：“皆斬！”
話音一落，一片嘩然，當明晃晃的屠刀被拔出來的時候，磕頭喊冤者甚眾，
“冤枉啊陛下！”
“吾等隻教是來宮裡給陛下表演雜耍的！”……
下令的軍官回頭看了看王莽，見他依舊冷著臉不說話，軍官隻好咬牙揮手示意，結果片刻之後，原本鬨騰的場麵一下子安靜了。
人頭在石磚上翻滾，鮮血從脖頸處噴湧而出……
許多人臉色慘白，宮女們則是捂著嘴嘔吐，生怕發出一點聲響。
“都收拾了吧，”
王莽又下了一道命令，“將這些宮女們交給皇後，告訴她，按宮法處置。”
頓時又是一陣哭哭啼啼，王莽不為所動，劉秀也被驚駭的不敢言語，待人都乾淨了，王莽轉過身來問劉秀：“穎叔今日覲見所為何事？”
劉秀瞬間慌亂無度，不敢說原來的目的，情急之下拜道：“臣聽聞陛下欲遣大軍征討南陽綠林賊？”
“是的，怎麼了？”
“茲事體大，還望陛下三思。”
“有何好三思的？這些賊寇打出前朝旗幟，要覆新立漢，連皇帝都推舉出來了，朕難道還要綏靖安撫不成？”
王莽有些不悅，劉秀見狀連忙道：“司空王邑，司徒王尋二人臣亦敬其品德，但並不長於兵事，還望陛下三思。”
王莽聽罷轉而露出笑容，“你說的很對……”
但隨即王莽卻歎息道：“朕亦明白他倆的水平，但這等時候，除了王家，朕還能信任誰呢？”
這是個無解的問題，劉秀也無話可說了，王莽卻笑著走到他身前，拍了拍他的肩膀，“我的朋友，我請你吃飯。”
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說完不等劉秀反應過來便拉起他的手，邁步向一處宮室走去。
入座之時，王莽不由分說的直接將劉秀按在了自己身旁，原本應是分餐製的，卻上來一盤盤菜肴擺在案上。
上菜之後王莽還親手為劉秀夾菜，這一通操作搞的劉秀有些懵，但實在拗不過皇上，隻好接受了。
酒過三巡，菜過五味之後，有些醉意的王莽又開始說起了胡話：“我從小母親就教育我要做一個好人，要相信善有善報、惡有惡報。跟我講：那些地主老爺就是因為作惡太多才會落到那般下場的。”
雖然聽不太明白，但劉秀還是附和道：“善惡報償，這是天理。”
王莽掃了他一眼，回了個淡淡的微笑，這時，一位小太監端著一盤黃澄澄的粘稠物上來了，王莽指著盤子道：“我今早煮的魚膠，穎叔嘗嘗？”
劉秀拿起勺子挖了一點放進嘴裡，讚歎道：“香甜可口，十分美味。不想陛下竟然有此技藝。”
“孰能生巧罷了，畢竟我可是老手了。”
王莽也品嘗了一口魚膠，閉上眼睛歎了口氣，“可惜，如同魚膠放久了會變質，好人放任久了一樣會變壞。這也是天理。”
劉秀不知如何回答，隻得默默吃起了魚膠，王莽自顧自的說道：“要做出上好的魚膠，得耐得住寂寞，慢慢熬煮，守著鍋，片刻不能鬆懈才成。一旦打盹，就會變成沒人要的糊糊。”
劉秀點頭感歎道“原來做魚膠如此艱難費事。”
王莽聽後睜開眼睛，拿著勺子指著案上的魚膠，眼睛盯著劉秀的臉，意有所指的問道：“我煮了一輩子的魚膠，穎叔，你說：這鍋魚膠到底是好是壞呢？”
劉秀沉默良久，最後卻含糊回答：“既是天理，那就隻有天知道了。”……