彆苑裡的人手並不像府內那麼充裕，抬轎子的婆子們聞言，趕緊把軟轎落地，七手八腳扭住薑然的胳膊，把她捆了起來。
人被綁起來了，薑然的嘴卻不肯閒著，她大聲喊道：“是薑姝，是薑姝那賤人設計害我，潘夫人，您快些我把我放開，我是一定要打死薑姝這賤人的。”
看著薑然目眥欲裂的模樣，潘氏心裡升起的那些憐憫也煙消雲散了。
她睇著薑然，壓低聲音道：“二小姐，你低聲吧，前院子裡站滿了人，你難道想把事情鬨的滿城風雨才肯罷休？”
“我知道你委屈，但你也不能什麼臟水都往世子夫人身上潑。”
楊氏護女心切，趁著潘氏說話的間隙衝到薑然身邊，一麵給薑然鬆綁，一麵對潘氏道：“好端端的，你何故把然姐兒綁起來，知道的說是你沒有看好院子，讓歹徒有了可乘之機，害得我然姐兒聲名狼藉。
不知道的，看到然姐兒身上這五花大綁的繩子，還當她犯了什麼大錯。”
什麼叫好端端的，潘氏簡直要被楊氏氣笑了，她指了指薑姝臉上的掌印，沒好氣道：“令媛遷怒世子夫人也就罷了，還險些劃破世子夫人的臉，這麼心狠手辣的行徑，在薑太太看來竟是好端端的，我今個兒也算是開了眼界了。”
布政使的職位不知比薑文煥高出多少，潘氏之前看在薑姝的麵子上才不跟楊氏一般見識，現下薑姝都被打了，她自然也無需再有所顧忌。
楊氏被懟得啞口無言，她不再理會潘氏，隻默默給薑然鬆綁。
薑然恨恨乜了薑姝兩眼，轉而對潘氏道：“夫人怕是被薑姝這賤人給蒙蔽了，她麵上和善，芯子裡比蛇蠍還要毒辣。”
話畢，她也不要臉麵了，把午間發生的事，以及她想要嫁給陸長稽的心思，一五一十道了出來。
潘氏震驚地盯著薑然，可真真是人不可貌相，這薑然雖然有幾分姿色，但也算不得傾國傾城，憑她的家世地位怎麼就敢覬覦陸長稽。
潘氏不好把這些尖酸的話說出來，隻就事論事：“說話要講究真憑實據，二小姐憑什麼斷定那個喚你出門的小廝是世子夫人指使的？二小姐的清譽很重要，世子夫人的名聲也容不得汙穢，抓到歹徒之前，二小姐萬不可妄下結論。”
潘氏一句話就問到了關結上，莫說薑然，便是老到的楊氏也無法回答她的問題。
雖然楊氏也篤定是薑姝在作怪，礙於沒有證據，隻得把話咽到肚子裡。
她對潘氏道：“勞煩夫人給小女拿一身換洗衣裳，事情總有水落石出的一天，現下最要緊的是把小女照拂好。”
潘氏不置可否，讓下人把屋內的浴桶裡灌滿熱水，複又給薑然取了一身新衣。
她是個妥當人，把薑然安排周全了，複又來照料薑姝：“世子夫人算是遭受了一場無妄之災。您的娘家依靠不得，所幸您嫁入了高門，也算否極泰來。”
說到這兒，她歎了一口氣：“您的臉腫得駭人，不若用裹了手巾的冰塊兒敷一敷罷？”
薑姝擺擺手，鬨鬨哄哄一整天，她現下隻求能清淨一些，早些遠離是非之地：“夫人能不能借給我一頂帷帽，我現下這副樣子不好見人。”
潘氏隻道自己疏忽，忙讓人給薑姝取了一頂帷帽。薑姝戴上帽子，溫聲向潘氏道彆：“世子身子不好，我得早些回去照料，今日麻煩夫人了。”
想到薑姝的臉，潘氏也不好意思虛留，又跟薑姝寒暄了幾句，便折到屋內查看薑然的情況。
後院裡尚且清淨，前院卻早已沸反盈天。清涼台上的眾人議論紛紛。
“適才那姐兒眼生，以前倒是沒有見過。”
“那是薑家二小姐，她父親不過一個七品縣尉，放在以前是沒有有資格赴布政使夫人家的宴席的，現下因著薑家大小姐嫁到了信陽侯府，這才水漲船高，一家子都來赴宴了。”
“真真是山豬吃不了細糠，那薑夫人估摸著也是想讓家裡的姐兒長長見識，哪成想竟出了這麼一檔子事。”
“可不是嗎，也不知道那薑二小姐有沒有婚配，若是沒有訂親，以後恐怕要縮在家裡當老姑娘了。
發生了這樣的事，她哪裡還有臉出門子，正經人家，自然也沒人敢娶她，若真將她娶進門，便是唾沫星子都得把門楣給淹沒了。”
眾人越說越難聽，薑然的名聲算是徹底毀了，薑姝達到了目的，卻並沒有如預想中那樣暢快，反而有些淡淡的悵惘。
若是男子有這樣的經曆，隻會被人當做笑談，說一句少年風流也就過去了，女子有此經曆卻要被蓋上恥辱的標簽。
女子在這世道上過活，不知比男子要艱難幾何。
薑姝並沒有和那些婦人們搭話，沿著籬牆行到門外，折回了信陽侯府。
夕陽斜照到高牆內，給院內的事物鍍上了一層金色，把人的影子拉的又細又長。
薑姝行到垂花門處，遠遠得就瞧見陸長稽正在垂花門旁邊的湖岸旁喂魚。陸長稽太過於犀利，那雙漆眸仿佛一眼就能把人看穿，不到萬不得已，薑姝不想與他打交道。
她低著頭，假裝沒有瞧見陸長稽，疾步向內院行走，堪堪走到門廊下，忽聽陸長稽道：“弟妹，留步！”
薑姝頓在原地，她無聲歎了一口氣，慢吞吞走到陸長稽身邊，躬身向陸長稽行禮：“大伯安好！”
陸長稽點點頭，把手中剩下的魚食扔到水中，用手帕把手擦乾淨，捏住帷帽邊沿，慢慢把薑姝頭上的帷幔摘了下來。