神武二年四月，春序將過，忽然一連落了大半個月的雨，春天的尾巴一下子拉的老長。
將暮的風吹過來時，就像是一蓬絨毛撣過臉龐，溫吞又清潤的。教人不自禁地仰起脖子，想多受用兩分。
皇後讓人把鳳藻宮正殿兩側的直欞窗打開了，坐在靠窗的一張月牙凳上吹風消閒，身邊吳嬪陪侍著。
“坐吧。”皇後晚妝新畫，釵珥也頗隆重，手裡還攥著一卷軟皮的詩抄，擱放在膝腿上，似乎將待翻看。同吳嬪說話的時候有幾分神情不屬：“怎麼這個時候過來了？”
吳嬪受寵若驚地在她對麵坐下了，聽皇後問起，登時一股腦地抱怨起來：“還不是那個應才人……上月新進宮的這些妃子裡，就屬她同妾住的最近，說是要在太後的壽宴上獻曲兒，見天的在那裡吹拉彈唱，吵得妾耳朵疼。這才想著來娘娘這裡躲躲，您的鳳藻宮最是威嚴肅穆，總沒人敢吵的。”
皇後雖有些膩味吳嬪賣乖弄巧的這一套，也不至於冷臉對笑臉人，隻不陰不陽地感慨了句：“這幾個新妃倒都是有心思的，往後宮中燕瘦環肥，有的熱鬨了。”
“依你看，這批新妃可有哪幾個是出挑的？”
新妃進宮不過半月，日子尚很淺，皇後又一向不喜歡她們打扮的妖裡妖氣地在眼前晃悠，因此沒記住幾張麵孔。
可她又不敢當真掉以輕心。她同陛下成婚晚，雖然隻比新妃們早進宮兩月，論年紀卻比她們長上不少，如何能不忌憚她們的年輕貌美。
吳嬪聽的出皇後對新妃們的不喜，當然不會說她們的好話，直擺手：“哪裡就有出挑的呢，妾可仔細看過了，儘是些資質庸常的，論起容貌身段，都還不及娘娘您宮裡的宮女兒呢！”
連一個宮女都比不上，更休說是這宮女的主子。吳嬪本意是想借著踩低新妃來捧高皇後，哪知道皇後眼前卻真真切切地浮現出一張臉來。
她陡然看向吳嬪：“哪個宮女？”
吳嬪正在溜須拍馬的興勁上，一時沒注意到皇後沉冷了不少的語氣，灌了口茶，忙不迭道：“就是那個……妾也叫不上名字，還是上回妾來您宮裡偶然撞見的，臉生的很，差點沒讓妾看呆了眼。什麼楊美人應才人，都叫她給比下去了。”
正說著，皇後身邊的貼身婢女錦玉偷偷拽了拽吳嬪的袖子。
一連拽了數下，吳嬪都依舊眉飛色舞地喋喋不休。錦玉心裡都暗自啐罵了好些回了，這個吳嬪，自己亂說話開罪了娘娘不打緊，可彆連累她們也因娘娘的心緒不暢遭殃。
待吳嬪後知後覺地對上錦玉暗含警示的目光，一回頭，就驚見皇後凝蹙的眉峰，這才惶恐不安地收住了聲。
然而似乎為時已晚。
皇後好像提起了什麼宿仇死敵一般，目光怨毒：“青簪呢，難得吳嬪這麼抬舉她，還不去叫她過來謝恩？”
錦玉顫巍巍地小聲道：“娘娘您忘記啦，今兒下午您差她去內侍省領和闐進貢的玉料了。”
沒法把人叫到跟前出氣，皇後越發堵得慌：“到現在還沒回來？指不定在哪兒躲懶呢！”
可彆等下回來的時候“正好”彆有用心地撞上聖駕！
吳嬪不明所以、且又提心吊膽裝了一會兒啞巴，委實不知好端端的皇後怎麼同個宮女較上勁了。若當真不喜，發落到彆處去也就是了。
斟酌了一下後，吳嬪試圖補救道：“其實各花入各眼，也不定就是這名宮女呢，沒準隻是嬪妾覺著好看，在旁人眼裡也不過是庸人之姿！”
可皇後顯然不吃她這套，隻一味品茶吃糕，那唇瓣張合之間，頗有幾分咬牙切齒的狠勁，吳嬪也不敢再說彆的了。
良久，她方怯生生地再度開口：“妾是不是該走了？今兒是十五，陛下惦記著您，待看完折子定然一早就過來了。彆教妾打擾了您和陛下用膳，那就成了妾的不是。”
皇後的麵色這才好轉了些許：“本宮都快忘了，差不多是該到時辰了，也難為你這麼替宮本記著。”
自打吳嬪進門，聒唇聒舌地說到現在，也就屬這句最中聽。
皇後故作不甚在意的樣子：“若無彆的事，你就先退下吧。”
吳嬪果然應聲起身。
皇後見人並不躊躇停留，心裡的疑慮倒是打消了些許。頭先她不是沒有疑心過，吳嬪是不是故意挑的這個時辰過來，就為了尋機同陛下打個照麵，好讓陛下想起她這麼號人物來。畢竟，吳嬪是東宮時就在的舊人了，卻一直聖寵寡薄，一年到頭也見不了幾次天顏。
現在看來，倒還勉強算是個識趣的。她還聽說，這吳嬪原是早年被買進東宮給太子作曉事之用的平民女，皇後本也不指望她是個多伶俐的人，這段日子之所以願意接納她，不過是因她資曆老，借她的口了解了解宮中諸妃罷了。
身旁，錦玉也不由感歎，得虧今兒是十五，娘娘心裡本就舒坦。不然，光憑吳嬪先前可勁誇青簪的這兩句，這麼上趕著觸娘娘的黴頭，吳嬪這幾個月在娘娘身上花的功夫，就都算是白費了。
十五——
按照祖先定下的舊例，每月十五，隻要中宮之位沒有空懸，都是帝後一同寢食的日子。
娘娘之所以特地坐在窗邊，想來也不是當真貪愛那二兩窗風，而是為了能及早看見聖駕罷了……
距離元月的帝後大婚已經過去三月，元夕之夜的燕爾新婚好像還是昨日的事情。可這三月間，陛下踏足鳳藻宮的次數屈指可數，甚至幾乎隻有祖製定下的日子，聖駕才會駕臨。其中二月十五那天又逢大皇子生辰，陛下去了關雎宮陪大皇子慶生，便又減去了一天。
這麼算起來，迄今為止，娘娘和陛下統共也不過見了三兩麵而已。
再說上個月，在禮部的急諫下，從元年拖到今年的選秀事宜也終於提上了日程。宮中一下子湧進來許多新人，往後更眼見要把陛下的寵愛瓜分個乾淨。
天底下最尊貴的女人，終究也逃不過這如疽附骨的深宮思怨。
這廂錦玉正心疼主子的緊，那廂，吳嬪還不及退出去，倒像應了她方才的話的一般，鳳藻宮的正門外，有不知哪個眼睛尖、嗓門也尖的小黃門揚聲喊了一句：“來了來了，禦前的人來了！”
每當帝輦駕臨一處之前，總會有小太監先行一步報信。
這下吳嬪也不急著走了，折回來，笑滋滋賀喜道：“禦前的人竟然這個時候就來了，陛下果真是在意娘娘，定是急著想見娘娘！”
“就你貧嘴，竟敢編排本宮和陛下了！”
其實不消吳嬪說什麼，皇後已渾似服了神丹妙藥一樣，整個人陰翳一空，神采煥發。
隻見皇後挺肩直背地端坐起來，展開那本虛置了很久的詩抄，不忘滿臉春風地吩咐一旁的宮女：“快去看看膳菜都好了沒有，先前備下的還熱著嗎？”
小宮女亦與有榮焉，準備到現在，就等著皇後問起：“奴婢們時刻緊盯著呢。有三道需提前燉製的羹湯，都在灶上溫著了。餘下十五道大菜，可要現下開始烹炒嗎？”
“不急，再等等，陛下到了再開火也使得。”皇後竭力鬆弛下來，父親曾經不止一次教誨過她，宮中不比家中，性子再燥不得。
她耐住性，裝模作樣地撥動了兩下書頁。
當今陛下最嗜風雅，此前言語間就頗嫌棄她不通詩書。偏她在家中時被寵縱慣了，一向懶得應付課業，反正能識文斷字，就已足夠她在貴女之間飽受追捧。從記事起，她就知道自己會是來日的太子妃。
隻是萬沒想到，陛下不僅自個兒是個文武全才，對妃嬪的才學竟也很看重。宮裡的女人都是些慣會投其所好的人精，也就一個賽一個的能吟擅誦，皇後雖然十分不慣，卻也不得不同樣為之。
沒一會兒，禦前的傳話太監果然進了鳳藻宮。
隻不知什麼緣故，那太監始終低眉耷眼，疾步匆匆，像躲著什麼不敢麵對似的。甫一入內，就著急忙慌地行了個紮紮實實的覲見大禮：“拜見皇後娘娘。”
皇後今日自有分外的好脾性，佯扮起恤下的寬慈模樣，微微笑道：“公公辛苦了。陛下這會兒到哪兒了？”
稀鬆平常不過的一問，小太監卻忽如臨大敵一般，瞳仁都驚恐地放大了一瞬，口齒磕磕絆絆：“到、到……”
“嗯？”皇後輕輕疑問。
皇後當下越是好顏相待，小太監卻越心虛害怕，又不得不把話帶到：“回娘娘的話，今日大皇子不知怎的咳嗽不止，陛下已擺駕關雎宮，故讓奴才來知會娘娘一聲，晚膳不必等他。”
金貴的羅袖底下，皇後掐進封皮的食指指甲，倏的崩折斷了。
那是下午才染的，搗爛的花汁裡溶了金子磨的粉，才染就了這指尖的方寸豔爛，此刻卻得不到主人的半點惜愛。
皇後雖不至禦前的人麵前徹底發作，眼神中卻已是藏也藏不住的恨火滔滔，燒得整張臉都稍見扭曲。
她勉力平靜著，支撐住身為國母的最後一分體麵：“應該的，大皇子沒事吧？勞公公回去也代本宮慰問大皇子兩句，怎麼說本宮也是大皇子的母後。”
最後幾字簡直咬牙切齒。
“是。”小太監打了個寒顫，急忙走了。
人一走，吳嬪見勢不妙，也訕訕道：“那妾也先退下了？”