魔槍退去，湛藍天幕如同被水洗過的琉璃，陽光毫無阻礙地傾瀉在朱雀城焦黑的廢墟之上。那曾經猙獰撕裂天穹的汙穢裂痕，此刻隻餘下幾道細微的、正被空間法則緩緩撫平的空間漣漪，如同巨獸傷口愈合時最後的淺淡疤痕。
死寂被打破。劫後餘生的喘息聲、壓抑的啜泣聲、傷者痛苦的呻吟聲，漸漸從堡壘深處、從殘垣斷壁間響起，交織成一片沉重而真實的背景音。
青銅堡壘巨大的熔岩平台上，氣氛依舊凝重，但緊繃到極致的弦，終於稍稍鬆弛。
公羊宣卿如山嶽般的身軀微微晃動了一下，覆蓋著暗金龍鱗的臂甲發出低沉的嗡鳴，光芒雖沉凝依舊，卻難掩其下透出的深深疲憊。他緩緩收回望向西北天穹的目光，金眸掃過下方滿目瘡痍的城池，聲音低沉如金鐵摩擦：“朱雀城……百廢待興。我留下。”沒有多餘的話語，卻帶著磐石般的承諾。他魁梧的身影轉向堡壘內部，開始指揮幸存的修士清理廢墟，救治傷員，修複破損的堡壘陣法節點。每一步踏出，都讓焦黑的地麵微微震顫，如同複蘇的心跳。
白起靠在冰冷的朱雀凋像基座旁，炭化眼眶深處那兩點赤金凶光徹底沉寂，如同燃儘的餘灰。他沉默地看了一眼公羊宣卿忙碌的背影，又掃過平台上眾人，炭化的嘴角似乎扯動了一下，卻發不出任何聲音。他轉身，步伐沉重而緩慢，如同背負著無形的山嶽，一步一步，走下平台，走向堡壘深處通往白虎寨方向的傳送陣。玄色披風在身後拖曳，帶著一種焚儘一切後的……死寂與孤獨。
浮霞師姐深吸一口氣，壓下眼中的疲憊與複雜。她走到我麵前，火紅的衣袍沾染著塵土與乾涸的血跡。“君天，”她聲音帶著一絲沙啞，卻依舊堅定，“藥王穀遭此大劫，穀內急需重建，弟子們也需要安撫。我需立刻帶他們回去。”她頓了頓，目光掃過張龍飛、朱言，最後落在我身上，“宗主師尊之言，絕非虛言。魔槍雖退，血煉未消。域外，神光暗影……真正的風暴，恐怕才剛剛開始。你們……多加小心。”她不再多言，朝眾人微微頷首，轉身走向藥王穀弟子聚集的區域。很快，一道赤紅的流光包裹著幸存的門人，衝天而起，消失在東南天際。
張龍飛拄著修複好的破魔唐刀，刀身暗紅煞氣內斂，卻隱隱有空間裂紋在刃口流轉。他望著浮霞離去的方向，又低頭看了看腳下焦黑的土地，虎目中凶光沉澱，化作一種更深沉的凝重。“他娘的……沒完沒了。”他低聲罵了一句，隨即看向我，“小子，回學院？”
朱言默默收起他那巨大的紫金葫蘆，葫蘆表麵的裂痕被臨時修補，光芒依舊黯淡。他拍了拍我的肩膀，沒有說話，眼神中卻帶著詢問。
我深吸一口氣，空氣中混雜著焦糊、血腥、硫磺以及……一絲雨後泥土的微腥。掌心朱雀殘玉依舊溫熱，識海中那地脈熔岩巨龍被魔心鎖鏈貫穿的景象，與張淩天分身消散前那句“真正的棋局才剛剛開始”的話語，如同兩塊沉重的磨盤，壓在心頭。
“回學院。”我沉聲道，“有些事……需要弄清楚。”
學院，中心湖。
湖水依舊清澈，倒映著天光雲影，湖邊垂柳依依，與記憶中彆無二致。然而，踏入這片寧靜之地，卻再也無法感受到往日的平和。空氣中仿佛還殘留著硝煙與血腥的氣息，眼前的一草一木，都似乎蒙上了一層無形的陰影。
牛伯依舊坐在他那張吱呀作響的竹椅上，叼著旱煙袋，煙霧繚繞中，那張布滿皺紋的臉顯得更加滄桑。馬叔蹲在湖邊，用一塊磨刀石緩緩打磨著他那把鏽跡斑斑的柴刀，動作不疾不徐，眼神卻銳利如鷹。
看到我們三人風塵仆仆、帶著一身未散儘的血腥與煞氣歸來，牛伯渾濁的老眼微微抬起，煙鬥在石頭上磕了磕：“回來了？”
“回來了。”我走到他麵前，聲音帶著一絲難以掩飾的沉重，“牛伯，馬叔，我們……遇到了域外神族。還有……‘神光暗影’。”
“域外神族？”馬叔磨刀的動作一頓，柴刀鋒刃在磨石上劃過一道刺耳的銳響。他抬起頭，眼中精光爆射，“那群躲在陰溝裡的雜碎，又爬出來了？”
牛伯則沉默著，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧籠罩著他的麵容，看不清表情。過了許久，他才緩緩開口，聲音沙啞：“神光……暗影？”他重複著這四個字，眉頭緊緊鎖起，仿佛在記憶的塵埃中費力翻找著什麼。
突然，他猛地站起身！動作快得不像一個老人！竹椅被他帶得向後倒去，發出砰的一聲悶響！
“神光暗影……”牛伯喃喃自語，渾濁的眼中閃過一絲驚疑不定，“神光……暗影……”他猛地轉身，不再看我們，步履竟有些蹣跚地朝著學院深處，那座被古藤纏繞、散發著陳舊書卷氣的古老塔樓——學院機密室快步走去！
“老牛頭？”馬叔站起身，看著牛伯急匆匆的背影，眉頭也皺了起來。他收起柴刀，走到我身邊，低聲道：“看來你們這次……捅了馬蜂窩了。神光暗影……這名字聽著就邪性。”
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我們三人對視一眼，心中的不安更甚。連牛伯都如此失態，這四個字背後隱藏的秘密，恐怕遠超想象。
時間在壓抑的等待中流逝。一刻鐘，如同一個世紀般漫長。
終於，機密室那扇沉重的、布滿苔蘚的古舊木門，“吱呀”一聲被推開。
牛伯的身影出現在門口。他手中捧著一本……書？
不！那根本不能稱之為書！
那是一塊由不知名獸皮鞣製、邊緣已經磨損破爛、呈現出一種暗沉油亮色澤的……巨大皮卷！皮卷表麵沒有任何文字，隻有一些極其古老、扭曲、仿佛天然生長又似人工刻畫的詭異紋路。它被一種暗金色的金屬絲線粗糙地裝訂著，散發著一股混合著黴味、血腥味和古老塵埃的怪異氣息。僅僅是捧著它，牛伯枯瘦的手臂都在微微顫抖，仿佛那皮卷重若千鈞！
他一步步走回湖邊，將皮卷小心翼翼地放在石桌上。煙鬥早已熄滅，被他隨手插在腰間。他布滿老繭的手指，帶著一種近乎虔誠的顫抖，緩緩撫過皮卷粗糙的表麵。
“找到了……”牛伯的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，帶著一種難以言喻的沉重，“《神魔紀年》……殘篇。關於……神光暗影。”
他深吸一口氣，枯瘦的手指最終停留在皮卷中央一處紋路最為密集、顏色也最深沉的區域。那裡，隱隱構成兩個扭曲的、相互糾纏又彼此對立的符號。
“神光暗影……”牛伯抬起頭，渾濁的老眼掃過我們，目光銳利如刀，仿佛要刺穿我們靈魂深處，“說的……不是一個人，也不是一個組織。而是……兩個！”
他手指重重地點在那兩個符號上！
“神光！指的是……已經消失的……神界那些還活著的人！”
“暗影！指的就是……現在的……域外！”
“什麼？！”張龍飛失聲驚呼！朱言猛地握緊了拳頭！我心頭劇震！神界？域外？這兩個詞如同驚雷在腦海中炸開！
“神界……不是傳說？”朱張龍飛聲音乾澀。
“傳說？”牛伯嘴角扯出一絲苦澀的弧度，手指劃過皮卷上那些扭曲的紋路，“萬載之前，神界……是真實存在的！諸神高居九天，統禦萬界，執掌法則！那時，域外……不過是依附於神界陰影之下、一片混亂無序的荒蕪之地，被稱作‘九幽魔淵’！”
他手指移動到皮卷邊緣一處描繪著巨大崩裂星辰的紋路上，聲音帶著一絲顫抖：“直到……那場席卷諸天萬界的……‘神隕之劫’！”
“沒人知道劫難因何而起！《紀年》記載模糊，隻言片語間，透露出大恐怖！神界崩碎！諸神隕落！法則崩塌！億萬生靈塗炭！”牛伯的手指在那崩裂星辰的紋路上重重劃過，“神界崩碎後，最大的三塊碎片……一塊徹底湮滅，化為虛無；一塊……墜入九幽魔淵深處！一塊……不知所蹤！”
他猛地抬頭，眼中爆發出駭人的精光！
“墜入九幽的那塊神界碎片……龐大無比！其上沾染著無數神血！烙印著破碎的神則！更……埋葬著無數神屍！”
“九幽魔淵……那片混亂無序的荒蕪之地……吞噬了這塊神界碎片！以神血為養分！以神屍為基石！以破碎神則為法則根基……硬生生……將那片混亂的魔淵……改造成了如今……吞噬萬界、汙穢扭曲的……域外魔國！”
“域外……是啃食神屍……成長起來的怪物？！”張龍飛倒吸一口涼氣，眼中充滿了難以置信的驚駭！
“不錯！”牛伯聲音斬釘截鐵，“域外魔國！其力量本源，就是那些被汙染、扭曲的神血與神則！那些所謂的‘域外神族’，不過是竊取了部分神屍力量、發生了恐怖畸變的……怪物後裔！”
“那……神光呢？”我強壓下心中的翻江倒海，追問道，“神界崩碎，神光何在？”
牛伯的手指移回皮卷中央，那個代表“神光”的扭曲符號上，聲音低沉下去：“神光……並非完全消失。神界崩碎時，仍有部分神靈……或者說，他們的意誌、他們的法則烙印……並未徹底湮滅。他們散落於諸天萬界的夾縫之中，如同風中殘燭，艱難維係著最後的神性光輝……等待著……或許永遠不可能到來的……複蘇之機。”
“而‘神光會’！”牛伯的聲音陡然轉厲，帶著刻骨的寒意，“這個組織所崇拜、所供奉的‘聖主’！根本不是什麼複蘇的古神！《紀年》殘篇末尾，用神血寫就的警示！”
他枯瘦的手指猛地戳向皮卷最下方一行極其細微、卻散發著暗紅光澤的扭曲文字！那文字仿佛由乾涸的血液構成，透著一股令人心悸的不祥！
“神光會所拜‘聖主’，實為啃食神屍、竊取神名、盤踞於域外魔國最深處……那頭最古老、最貪婪、最狡詐的……域外首腦！”
轟——！！！
仿佛一道驚雷在腦海中炸響！