在塞萬提斯的描述中，帝國軍事計劃的實際開始時間，實際上遠早於星鏈投入運行的時間——也就是說，在星鏈計劃誕生之後——甚至在整個星鏈計劃出現之前，帝國對宇宙的探索就已經開始了。
塞萬提斯強調了【探索】一詞，陳宴由此得知了帝國軍事計劃的性質——【探索】，這是帝國進入外太空，並開展軍事行動的目的。
外太空並非人們通常想象中到處都是冰冷冷的星空，而是分為【光明】和【黑暗】兩部分。
光明或是黑暗並不取決於【光】能夠照亮的區域，而僅僅取決於【燈塔】的【無線電信號】能夠覆蓋到的區域。
【燈塔】——每個星鏈軍事基地都有一座獨立燈塔，事實上，燈塔是先於軍事基地空間站進行建造的，在【燈塔】的無線電信號覆蓋了某片區域之後，這片區域才成為了【光明】的部分，才能夠被人類所踏足。
陳宴聽到這裡的時候，心裡想，這並不是一個先生蛋還是先生雞的問題，因為【燈塔】最初是建立在地表的，從地表到天空，再從天空到太空，【燈塔】的建設始終在【光明】覆蓋之內。
之所以以【光明】和【黑暗】這種充斥著宗教意味的名詞進行定義，是因為按照這世上的安全全是聖光給的——聖歌團對這世上的一切擁有最終解釋權。
想到這裡，陳宴忍不住聯想到克萊恩之前說過的隱秘消息——聖歌團的大團長死了，且密不發喪——這一事實又對帝國的上層建築造成了什麼樣的影響呢？陳宴想象不到。
強行把發散的注意力拉回來，陳宴忍不住問：
“無線電信號沒有覆蓋的地方，也就是【黑暗】的地方，如果人類進去了，會發生什麼？”
塞萬提斯用一個詞回答了他：
“恐懼。”
【黑暗】的地方，被帝國軍方稱之為【暗區】——顧名思義，即“黑暗的區域”。
進入暗區的人大多永遠迷失在黑暗裡，即便僥幸回來，也會患上嚴重的恐懼症，幾乎沒辦法在人類社會生活了。
陳宴知道這種病。
恐懼症，原名“恐懼性精神症”，病理不明，患者通常會毫無征兆的表現出異乎尋常的恐懼和強烈的不安，這種恐懼和不安完全無法緩解，症狀較輕者會產生心悸、無力和暈厥，症狀較嚴重者視自身條件不同而產生不同症狀，有的患者會產生嚴重的自殺性行為，甚至對他人產生嚴重生命威脅，做出難以想象的血腥事件——
這一過程被解釋為“恐懼轉移”，“恐懼”從患者身上被轉移到了其他人身上——但史上有記載的“恐懼轉移”病例不多，不能當作恐懼症的典型症狀。
【暗區】所在之地，恐懼如影隨形。
最先誤入暗區的是一名星鏈工程基地的普通工人，他在某天下班之後迷了路，不小心進入了【燈塔】無線電信號覆蓋的範圍之外。
一周之後，人們在暗區邊緣發現了他，那時候的他脫水嚴重，已經看起來像是一具乾屍，不知道是怎麼活下來的。
帝國擁有航天史以來，他是第一個在非實驗狀態下，自己進入暗區，又自己從暗區走出來的碳基生命個體。
由於這是十分罕見的樣本，所以星鏈軍事基地的醫師對他進行了長達三個月的治療。
說是治療，其實不太準確，準確的來說，是“觀察”、“囚禁”和“實驗”。
他身上的【恐懼症】表現的異常強烈，且會通過各種途徑進行傳播——是的，你沒聽錯，他所患的特殊【恐懼症】，是惡性的傳染病！”
聽著塞萬提斯糟糕透頂的語氣，拉斐爾·桑西麵帶倔強，明擺著對塞萬提斯所說的事情有所不屑。
“這種恐懼症的傳染途徑和普通的碳基病毒不一樣，我們甚至不認為它是一種病毒，因為它是通過無線電信號進行傳播的。”
塞萬提斯越說越離譜。
“它會毫無征兆的入侵某個頻段，沿著那個頻段找到鏈接入頻段的終端設備，入侵終端設備，然後通過終端設備對人造成影響——它影響到的是人的腦電波，但直到那位患者死去，實驗員們也無法確定它的入侵原理，以及對頻段進行選擇的具體機製——它的病理完全是未知的！
三個月之後，在治療無果、病情急劇惡化，恐懼症導致了他開始具有強烈攻擊性，以及大量人員死亡的情況下，軍事基地對他進行了安樂死、解剖和解構。
可軍事基地幾乎並未得到任何結果——唯一的結果，就是這人眉心的“鬆果體”變成了某種惡性腫瘤。
簡單的來說，就是鬆果體發生了變化，但並未變成顱內之眼，而是發生了癌變。”
陳宴聽著這離譜的劇情，再次忍不住問道：
“複雜的來說呢？”
塞萬提斯回答道：
“複雜點說，就是他因為見到了某種未知的知識——和地表的超凡者所見到的未知知識完全不同的另一種未知的知識，因此鬆果體發生了偏離超凡方向的進化。
可人類的肉身太過孱弱，正常而緩慢的超凡過程尚且會讓人致死，更何況是如此劇烈的進化呢？
人類的肉身無法承受這樣的劇烈進化，整個進化進程就沒辦法正常的順利進行，於是就朝著壞的方向去了，成了癌變。”
陳宴光聽著就感覺不舒服，所以沒有說話。
“在那之後，星鏈軍事基地就嚴令禁止工作人員進入【暗區】，關於暗區的一切研究都因此停止了。”
“直到這一次，拉斐爾違反了命令，和暗區回來的艦船進行了數據對接……這是非常危險的事，因為從對第一個恐懼症患者的研究來看，這種特殊的【恐懼症】本身是會【傳染】的——按照現在的情況來看，如果從【暗區】裡來的【恐懼症】真的擁有病毒的性質，那麼我們兩個就已經是感染者了！”
陳宴聽的心裡一驚，急忙操縱量子分身進行自我篩查。
由於自我篩查並不調用服務器的數據，僅僅是量子分身內部的數據流動，所以數據檢索速度比陳宴在服務器中穿梭中的速度快上很多，篩查幾乎在一瞬間之後已經完成——
量子分身內並沒有出現什麼奇怪的代碼。
陳宴忽然從自己的行為產生了聯想：