發動機再次啟動，雪橇逐漸遠去時，尼德·羅德迪看著逐漸被大雪掩蓋的三個學生的身影，忽然心生羨慕。
這一瞬間，他誕生了連自己都認為荒誕的想法：
如果我也能這麼安然入眠不複醒，就好了。
這個想法很快隨風遠去了。
……
他們行進的速度明顯遠遠低於當初的計算和預期，戴斯島和亞楠市之間的距離雖然很長，但也沒有達到雪橇無法到達的地步，可他們原本預計一天的路程，如今已經走了整整三天，海平線上……視野可及的冰麵之上，依然沒有看到城市的身影。
尼德·羅德迪注視著依然沉睡的彌賽亞，心中祈禱預言的再次出現。
‘即便隻是安慰也好。’
可沉眠的女孩並未有更多的聲音出現，像是遠去的神明不再聆聽信徒的呼喚。
今天的氣溫降到了可怕的地步，氣壓也明顯發生了變化——僅僅隻剩8人的小隊已經無法點燃打火機了！
“氣壓變低了，空氣太稀薄，氧氣含量太少了……打火機需要氧氣參與燃燒，所以……”
氣喘籲籲的眾人很快意識到，連人可以呼吸的氧氣都變少了。
失去火焰這件事很快引起了極大的恐慌，這樣的恐慌不僅僅是來自於沒辦法做飯——吃食的問題尚且能夠解決，因為他們還有包裝食物，雖然生硬難啃，但還不至於被餓死。
他們怕的是黑暗——和氣溫與氣壓一同發生變化的還有光線本身，今天的天上出現了密密麻麻望不到儘頭的層狀雲，那些如棉花一般的東西遮擋了視野，也遮擋了來自太陽的光，讓大地之上變得一片晦暗。
大雪則是讓視野進一步晦暗的另一個元凶，遮天蔽日的雪花不僅遮蔽視野，還讓人不敢抬頭，隊伍裡已經有人因抬頭而被雪花襲擊了眼睛，失去了視力。
急劇惡化的一切讓恐慌和恐懼一同在小隊中開始蔓延，當天下午的時候忽然有“我們當初就應該南下”的說法誕生。
剩下的8人在忍受饑餓中再度產生了分歧，這一次的分歧並非來自理智和思考，而僅僅來自對死亡的恐懼。
8人中最小的學員在這天下午天黑之後倒在了尼德·羅德迪懷中。
“羅德迪先生，我看到了烤麵包。”
他雙眼上的凍瘡已經結冰，同樣結冰的睫毛和眉毛讓他看起來漂亮極了，像是冰封中誕生的精靈。
“我拿到筆記本了，羅德迪先生，明天的課程是什麼？”
尼德·羅德迪為他抗著風雪，艱難的說道：
“明天的課程是工程零件體係概覽……之前給過你們課件，是不太容易學會的學科，但很有用……隻要學會，一定能成為重工業工廠的中流砥柱……”
他越說聲音越小，越說越沒底氣。
哪裡還有工廠呢？
哪裡還會有工業呢……
“羅德迪先生，這節課我已經預習過了。”
年輕人的聲音平靜，就像是平時上課時候提問環節的那般。
“之前羅德迪先生聯係的工廠，我在課餘時間也去過了，工廠的車間主任是個還算不錯的人，雖然依然有其他工廠這樣那樣的毛病，但福利尚且還算可以……哪裡不都是這樣麼？”
尼德·羅德迪不知道該說什麼，僅僅隻是無措的回應道：
“啊，是……那家工廠……是還行……”
年輕人笑了：
“羅德迪先生，下課了嗎？”
尼德·羅德迪用力點頭：
“嗯，下課了。”
年輕人不再說話。
過了許久，尼德·羅德迪才發現，年輕人的笑容已經被凍僵在了臉上。
死亡引發了並不基於理智的衝突——一個學生忽然拿出手機砸向另一個學生，並叫囂著他們之間往日的矛盾。
尼德·羅德迪認出他們的衝突並不來自狂怒，而僅僅隻來自對死亡的恐懼罷了。
恐懼擊垮了他們。
暴力引發了更多的暴力，營地之中亂作一團，死亡悄然蔓延，在黎明之前帶走了應該屬於它的一切。
……
……
次日黎明的時候，尼德·羅德迪艱難的拖著自己被凍僵的左腿，從被大雪掩蓋的營地裡爬起身。
他在死人堆裡找到了瑪琳娜和彌賽亞，學生們僵硬的身軀為他們擋了一夜的寒風，那是他們幸存下來的原因。
他叫醒了瑪琳娜，將搭載在大塊塑料板上已經凍裂開的發動機解綁，吃了兩片凍硬了的乾麵包，拖著負載有彌賽亞的雪橇，再次上路。
他不知道自己是怎麼堅持下去的，他已經瘸了，完好的那隻腿也很快開始酸痛，即便有瑪琳娜幫忙，他的速度也很快慢了下來。
‘必須在天黑之間找到天空之城。’他心想。
他已經舍棄了一切裝備，一旦入夜，凜風再起，他們三人將會被永遠掩埋在雪中。
他倔強的相信自己能夠到達，他之前已經計算過，自己三人現在距離戴斯島的距離不過二十公裡——二十公裡的距離而已，一天的時間，一定能夠到達！
可他拖著雪橇走了很久，視野之中依然是白茫茫一片，除了大雪就是冰麵，除此之外再無其他。
他隻是依靠著生命的慣性一直向前走，直到大雪將他的身影掩埋，直到巨大的壓力讓他產生了連綿不斷的幻視和幻聽——
他看到傑克·巴爾多先生出現在了身邊。
“羅德迪先生，想來一口咖啡嗎？”
狼狽不堪渾身長滿了凍瘡的尼德·羅德迪接過咖啡，吃了一口，隻感覺渾身都熱乎起來。
他看著寒風中隻穿著單薄紳士服的傑克·巴爾多先生，磕磕絆絆的問道：
“巴爾多先生，你不冷嗎？”
隻聽傑克·巴爾多先生歎了口氣：
“冷有什麼辦法，天地巨變，怎麼都回不到往日了。”
尼德·羅德迪用十分卑微的語氣問道：
“您之前說的學校……還辦嗎？”
隻見傑克·巴爾多先生麵容一整，回答道：
“當然要辦！學校是我的心血，無論如何想辦法都要辦成的。”
尼德·羅德迪看到了傑克·巴爾多先生昂揚的鬥誌：
“我不但還要辦學校，還要把學校辦好，辦長久！教育本就不是一朝一夕的事！我要讓學校在機械蜂巢……哦，不，天空之城，始終存在！”
尼德·羅德迪被他的鬥誌感染，激動的扯爛了嘴角的凍瘡：
“我也想來幫忙！”
傑克·巴爾多先生攬著他的肩膀，指向前方茫茫的風雪之中：
“羅德迪先生，你看，還有不遠就要到了，我在那裡等你！”
尼德·羅德迪注視著和之前完全沒有任何區彆的風雪，渾身充滿了鬥誌：
“你……你等著！我來了！”
尼德·羅德迪忽然從積雪中睜開雙眼，拉住瑪琳娜的手掙紮起身，掙脫開雪堆，重新站起來，拉著雪橇，用搖晃但堅定的步伐再次踏入凜冽的風雪之中。
PS：慰藉，是漢語詞語，拚音：wèijiè，意思是著意安慰、撫慰：愁苦之心稍得慰藉。
《後漢書·隗囂傳》：“光武素聞其風聲，報以殊禮，言稱字，用敵國之儀，所以慰藉之良厚。”
魯迅《“呐喊”自序》：“有時候乃不免呐喊幾聲，聊以慰藉那在寂寞裡奔馳的猛士，使他不憚於前驅。”
本章完