“爹爹。”章文正在看書，回頭看到自己的女兒站在門口，欲言又止地望著自己。
章文放下書卷，示意她進來：“天晚了，你在外麵走著萬一磕碰了怎麼辦？有什麼話，明天講就是了。”
嘴裡雖然這麼說著，章文還是站起來給女兒倒了些溫涼的紅棗茶，又拿來點心擺在邊上，眼看著章柔撚起一塊吃了起來才放心地在對麵坐下來：“你是為了王婉的事情來的吧？”
章柔點點頭，癟癟嘴有些委屈：“爹爹，這些都是王夫人想出來的。”
章文歎了一口氣：“實話說，老夫也覺得有些過意不去，這次是我們對不起王婉。”
“不是對王夫人一個人，是對那個村裡所有孩子都有所虧欠——王夫人想要做的東西，是免費的，對普通人家的孩子有好處的，吳疑非要把這件事情和世家大族扯上關係，這事情可能最後隻剩下一堆爛攤子。”
章文未置可否地歎了一口氣：“這一點我倒是以為，並非是吳疑的錯處。教書怎麼可能沒有書生呢？讓鐵匠農夫甚至接生婆來教授他們，真的可以嗎？”
“……王夫人說可以的。”
章文啞然失笑，伸手輕輕拍了拍女兒的手背：“好，柔兒覺得可以，就是可以的——那那樣可以，或許吳疑的辦法也可以呢？”
“無論如何，吳疑說的有道理，我和裴大人都是外地調到這裡的，根基淺薄，那些世家大族世代生長，要是得罪了他們，今後難免艱難。”
“他們就是一幫長在土地上的蛀蟲！”章柔想起那些世家大族的做派就惡心。
在下河的平原土地上，一座座祠堂修建得富麗堂皇，一個村子都是一個姓氏，全縣都是沾親帶故的“自己人”。這樣的家族幾乎吸食乾淨了地上每一寸多餘的糧食，他們在暗中生長，依靠生育繁殖讓自己變得更加強壯。
數百年無法產出一個天才，但是可以產出許多普通的“讀書人”。他們依靠著舉孝製度和推選製度不斷擔任底層官吏，幾乎壟斷了下河的所有崗位，在家族內部，他們論資排輩，團結一致，將何彥昌這樣的庸才高高舉起，又對真正的才學置若罔聞。
章柔越想越傷心：“爹爹，你是幫皇上做事情的，怎麼天天要看這些人的麵子呢？”
張文長歎一聲：“哪能事事都稱心如意呢？哪裡都是這樣，這樣的世族哪裡都是……我們不是大司馬，做不到把人家一家子從上到下殺個乾淨，就隻能忍受著跟他們一起生活。”
“我隻是，不希望他們奪走屬於婉婉的東西……那些想法雖然眼下還渺小，但是我總覺得那些想法裡麵有著仁愛之心，思變之誌。”章柔扭過頭，有些難過地咬住嘴唇。
章文扭過頭，望著自己的女兒，有些難受地皺皺眉：“柔兒。”
“爹。”
“爹爹老了，不能隻是靠著血性做事情了。”章文聲音有點滄桑，帶著幾分唏噓，“若是年輕時候，爹爹無論如何都要站在王婉那一邊，幫她守住這份功勞。但是爹爹如今隻想要幫吳疑賺一份差事——你快有了孩子，如果父親還是白身，這孩子總不能一直依靠爹爹。”
章柔瞪大了一下眼睛，下意識撫摸上自己的腹部：“爹爹，你？”
“如今，朝廷撥給科舉的官職越來越少，反而是推舉分到的官職越來越多。今年十月份何家可以有四五個推舉的名額，眼下讓吳疑去給何家送一份人情，十月份他們多少應當顧忌著我的名聲和他的殷勤，幫忙推舉一個官職。”
“區區一個官職吳疑還要用這些手段嗎？”
“柔兒，你不知道如今讀書人多難。”
“再難，再難他也是男子，他正經去科舉了，他有他的舉人身份。再難，他能比婉婉難嗎？如今婉婉連拒絕了戾南侯和大司馬，還得到兩人的讚賞，眼下以女子的身份要做縣衙主簿了。吳疑呢？這段時間他除了吃酒，和那些世家子弟玩耍，可做了一件踏踏實實的事情？”
“柔兒……”
“是，我身為女子的確不懂男子多麼艱難。但是這麼久了，他就是願意從爹爹你身邊做起來，從小吏做起來，我也不會如此不滿。可是他呢？就想著一步登天，三句話沒說到，又開始顛三倒四說那些陳詞濫調，什麼如今時代不如前，如今讀書人艱難。”
“他嫌棄當小吏丟人，他說縣丞的女婿去做小吏會被人恥笑，但是婉婉不是乾出來了嘛？現在那些大哥如今誰會看不起她？”
“柔兒，王婉不是一般人，你不能把吳疑跟她相比。”
章柔有些泄氣地低下頭：“我知道，我沒有想要把他們相比，我隻是覺得有那麼多更加踏實的辦法，有那麼多更加穩妥的活法，他為什麼非要去和那些世家子弟玩鬨，他為什麼不肯哪怕踏踏實實累積一些經驗。”
“若是他願意好好在縣衙做事情，過個幾年爹爹你幫他申請一個官職也不至於困難，但是他如今什麼都不做，幾年過去，他依舊什麼都拿不出來……”
章文心裡大約也是抱著相似的想法，此刻聽到自己的女兒說出來，隻能一聲歎息：“柔兒，如今你有了孩子，還是暫時不要想這些事情了。否則日日憂愁，對身子不好啊。”
章柔撫摸著自己的腹部，低下頭，許久，兩滴眼淚落在衣服上，暈開一攤水漬：“爹，你曾經說過，我應當嫁給一個舍命不渝、胸懷坦蕩的君子。吳疑是這樣的人嗎？”
“吳疑，和那些何家的子弟，他們算君子嗎？”
章文說不出話，他沒有辦法回答這個問題——或許有些問題，他們隻能藏在不能問的紅線後麵，一旦問出來，答案便已經昭然若揭。
一輪圓月懸於中天，章文仰頭看去，就見到半空中那一輪白得很冷的玉盤，無所依靠地掛在空中，投下一片冷淡的月光，隱約地照亮了整個院子。