吳疑自以為自己並不恨王婉，王婉是一個女人，是農民，雖然她如今仿佛得意了，甚至要成為清河縣的主簿，但是吳疑不以為然。
——她擠不進那個真正的圈子裡麵，她隻是湊巧有些運氣，但是她沒有考過科舉，她沒有讀過書，她沒有師門傳承，也沒有家族庇護。
“我跟你們說，大司馬把自己的佩囊送給那個女的了。”
這句話就仿佛把一顆石子砸入水麵裡麵，周圍登時響起一片起哄時候發出的猥瑣的笑聲。
吳疑醉醺醺地坐在其間，抬眼看向剛剛說話的男人，他戴著高冠，穿著一件絲綢衣服，胡子上落了一些濕漉漉的酒漬，眯起眼睛搖晃著說：“那個女人是很有本事的，彆看她長得不怎麼樣，她這攀附的能耐可大著呢。”
“之前戾南侯，是不是也是她？”
“是啊，就是她。”那日和王婉坐在同排的少年提高了聲音，“莫名其妙就拿了一百兩銀子，要我說，什麼清談，看對眼罷了。”
“她好像還有男人？”
“苦主罷了，是個不說話的啞巴。”
“好像是個佃戶，我上次見過，瘦瘦高高的，看著比女人還要女人。”
“怪不得呢。哪個男人受得了這種委屈？李義山那首詩聽過沒有，夜半宴歸宮漏永，薛王沉醉壽王醒。”
周圍隨即又響起一片笑聲，還有人笑著叫了聲好。
吳疑迷迷蒙蒙地聽著，也笑了起來，他血氣翻湧，嗓子仿佛堵著一口濁氣，一股無名的情愫鬱結於心，隻能在這時候跟著喊了幾聲好。
王婉的話題讓這些喬州的讀書人聊得忘情，他們忍不住便發散起來：“這女子看著溫溫柔柔，仿佛是個過日子的，沒想到本性這樣風騷——先是戾南侯，又是大司馬，這兩人什麼美人沒有見過，倒被她拿下了。也不知道到底是什麼手段？這麼厲害？”
“唉，這你就不懂了吧？當今世道女子是容易的，她們隻要伺候好那些老爺們，哪怕就是一夜夫妻，人家到底要從手指縫裡撒點好處下來，咱們窮苦書生就倒了黴咯，寒窗苦讀二十載，還不如她們春宵一度來得容易呢！”
這話引起現場一片共鳴。
另一個中年的漢子斜靠在榻上，眼睛已經有些發直，醉醺醺地喊著：“戾南侯也罷，大司馬也罷，你們當真以為他們拿這女人當一盤菜了？怎麼可能！彆說人家正妻是什麼人物，就是人家那些妾室，那個不是世家大族的小姐？她，鄉野村婦而已，算什麼東西！”
周圍人連連點頭，一個短須的老人隨即補充說起來：“但是君侯和大司馬心裡清楚啊，你們瞧，東西雖然給了，但是名分就是不給。那女的還不是灰溜溜回了清河縣去？你們以為她不想跟他們走呀，人家不樂意啊！”
“是啊，人家大司馬的妾室那是誰，北川王氏大小姐！天下第一美人！人家也就是和你玩一玩，歡好幾日罷了，當真算起名分來，腦子清楚著呢。”
“是這個道理，就是圖一時新鮮而已，家裡山珍海味吃多了，總要出去打點野味吃吃。”
“你彆說他們了，你就說犬子，他要真敢帶回來那麼個不檢點的女人，老夫打斷他的腿！我打小就給我孩子立下規矩，為君子，可以風流但是不能胡來，你在暗處樂意怎麼玩都是你自己的事情，彆鬨到明麵上叫人知道就行。”
“誰家不是呢？這種女人到底什麼貨色，一看便知道。彆說娶回家，就是當個妾室納回家，也多是丟人的事情呢。她除了不收錢，她和那些窯子裡的姐兒有什麼區彆！”
“噫，區彆大了去了，這女人聰明，知道不收錢才真的金貴！收錢了就是誰有錢誰都能碰，不收錢那才是真的坐地起價，能換的東西多了去了。”
“說到底還是咱們男人苦，這些事情都得靠著自己一步一步努力而來。”
“嗨，多說無益，到底還是賢良的女兒家多，這樣的，怎麼也是少數——吳舉人，這女人之前是不是你們村子的？她從前風評如何？”
吳疑眼前迷迷蒙蒙的，瓊漿沿著他的血管一路燒到心口，燒得他嗓子發乾，腦子裡一片糊塗。
王婉往日種種畫麵出現在他的眼前，她坐在門口捧著書一頁一頁看著，她對自己寫的詩歌一句一句點評著，她把那些銀子數出來，極其珍惜地交到自己的手裡。
她極其規矩，極其守本分，她刻板到比真正的君子還要慎獨。
許久，他聽到了自己的聲音，透著一股深深的鄙夷：“某其實不願意背後說一位女子的壞話，但是王大姑娘的確並非尋常女子。她早年間曾經向我傾訴衷心，並要獻身於在下。隻不過在下當時心裡隻有科考大事，便婉拒了她。”
宴會上爆發出一陣歡快的笑聲，好幾個年輕的男子用力拍著腿，臉上暈開駝紅色，早已經醉得罔顧禮儀姿態：“我就知道，我就知道！”
還有人高聲打趣：“啊，真是可惜！若是吳舉人你當初不曾拒絕，此刻便能和大司馬共享美人了！吳舉人到底還是厚道人啊！”
在一片歡快的氣氛裡，吳疑咧開嘴，本能而無聲地笑了起來。他醉醺醺地回憶，王婉的身影亦真亦幻，恍惚間，似乎她真的曾經不知廉恥地祈求自己的垂憐。
——王婉到底是什麼樣的，此刻還重要嗎？她不過是今日宴席的談資罷了，怎樣能讓那些長在下河的老爺少爺們高興，他就可以怎樣去說。
至於真正的王婉到底怎麼樣，誰在乎呢？
宴席散去，侍女引著吳疑往客房去居住，在走過悠長的走廊之時，一陣穿堂風忽然凍得他一個激靈，也吹散了七八分酒氣。
他抬起頭，目光短暫清醒了片刻，忍不住抬頭望向月亮，深深歎了一口氣。
“為了能夠和這些世族合作，為了辦好那件事情，真是好令人疲倦的一場應酬啊。”