最後歸來的是拓跋烈，他身形挺拔如鬆，隻是眉宇間擰著一股化不開的戾氣，步履間帶著沉沉的怒意。
他身後跟著烈星和烈劍，兩人皆是麵色沉肅，而在他們身側，還多了兩張陌生的麵孔，正是烈戈和烈刃。
五人剛踏入庭院，烈戈便上前一步，單膝跪地，沉聲道：
“殿下，屬下與烈刃按您的吩咐，查遍了京中所有與使團有過接觸的人，可那假公主的身份，實在是查不到半點蛛絲馬跡。”
烈刃也跟著垂首：
“我們盤問了使團裡的幾個隨從，他們都說，這女子是拓跋蒼隨手從鄉下找來的，說是瞧著有幾分姿色，又夠機靈，便臨時推出來充數的。”
廂房的門“哢嗒”一聲開了，司徒玥扶著門框走出來，聞言連連搖頭，語氣篤定：
“絕不可能。那日宮宴上，我們都親眼見過那假公主，她雖言行刁蠻，卻眼神清明，麵對東宇皇帝時毫無懼色，尋常農家女見了皇家威儀，怕是早就嚇得渾身發抖，哪有這般鎮定？依我看，她分明是受過精心調教，從一開始，就是為了當這個‘公主’而來的。”
慕容馨也在一旁附和：“我也覺得奇怪，她行禮的姿勢看著隨意，實則暗藏章法，絕非鄉野村姑能懂的規矩。”
辰王站在廊下，指尖撚著一枚玉佩，沉思片刻後開口，聲音裡帶著一絲冷冽：
“陷害皇後、構陷太子、培養假公主，還暗中勾結了滿朝不少文武……拓跋蒼這盤棋，下得可真夠大的。看來，他從踏入宮門的那一刻起，就沒安好心，怕是早就盯上你們南蠻國的皇位了。”
這話如同一記重錘，狠狠砸在拓跋烈心上。他猛地攥緊拳頭，指節因用力而泛白，指骨間發出“咯咯”的輕響。
一股難以言喻的悔恨與憤怒在他胸中翻湧，他恨自己這個太子當得如此失職，竟讓拓跋蒼這等奸臣在朝中橫行霸道，蒙蔽父皇的視聽，害死了含冤的母妃，更讓南蠻的萬千將士枉死在無謂的爭鬥中。
夜風卷起他的衣袍，獵獵作響，卻吹不散他眼底的猩紅與痛楚。他深吸一口氣，喉間溢出一聲低沉的悶響，像是困獸在壓抑著嘶吼。
此時，有人低聲提醒：“烈鉞去皇後的故鄉探查，到現在還沒回來，會不會……”眾人聞言，皆是心頭一緊，夜色似乎又濃重了幾分。
南蠻皇宮，大殿內的檀香在銅爐裡明明滅滅，拓跋蒼指尖叩擊龍椅扶手的聲響在寂靜中格外清晰，每一下都像是敲在人心上的重錘。
屬下剛彙報的消息像投入湖麵的石子，激起層層疊疊的疑雲。
暗衛跪在冰涼的地上，額角沁出細汗，聲音壓得極低：“殿下，昨夜潛入養心殿的兩個賊人本已必死無疑，我們追至崖邊，隻差一招便能取其性命。可就在那時，突然衝出十幾個帶著麵具的人，他們個個身手快得像鬼魅。”
他咽了口唾沫，想起當時那驚心動魄的場麵，“他們的招式路數很怪，不像是咱們南蠻地界上任何一派的功夫......”
拓跋蒼的手指猛地頓住，指節因為用力而泛白。他腦中飛速轉著：
朋來客棧那對男女已經查過，確實與前太子無關；昨夜這兩個刺客，看身法也絕非拓跋烈，甚至不是南蠻人。若不是內部餘孽，那會是誰？難道是……他的目光陡然銳利起來，像鷹隼鎖定了獵物。
“東宇使團那邊，怎麼樣了？”他緩緩開口，聲音裡聽不出喜怒，但熟悉他的暗衛知道，這正是暴風雨來臨前的平靜。
暗衛的頭垂得更低，聲音帶著明顯的顫抖：
“回殿下……派去的人，都沒能回來。”
他偷眼瞥見拓跋蒼驟然繃緊的下頜線，趕緊補充道，
“前五次我們找了沿路最凶悍的山匪，本以為能神不知鬼不覺地解決他們，可那些山匪不僅沒傷到使團分毫，反而被對方一鍋端了，連個活口都沒留下。後來我們又聯係了江湖上最有名的五個殺手組織，每波都派了頂尖高手，結果……結果也是有去無回。”
“廢物！”拓跋蒼猛地一拍龍椅扶手，堅硬的龍椅被他拍得發出一聲悶響，殿內的空氣瞬間凝固。
暗衛嚇得渾身一哆嗦，連滾帶爬地膝行兩步：
“最後……最後我們出動了一百名暗衛中的精英，分兩批去偷襲，可回來的隻有三人，還都斷了胳膊斷了腿，說是對方陣營裡有個穿錦衣的男子，一把劍快得根本看不清招式……”
他聲音越來越小，“據那三位弟兄說，使團此行大約有八十人，經此幾次刺殺後，竟是……竟是連個受輕傷的都沒有。”
“好！好！好！”拓跋蒼連說三個好字，臉上卻浮現出一絲陰惻惻的冷笑，眼中閃爍著狠戾的光芒，
“不愧是戰王親手調教出來的兵，倒是有幾分能耐。”他緩緩站起身，龍袍的下擺掃過地麵，發出窸窣的聲響。
“不過，等他們進了這皇宮，踏入我拓跋蒼的地盤，我倒要看看，這八十螻蟻如何擋得住我皇宮內外的千軍萬馬！”
最後一個字落下時，他的拳頭重重砸在龍椅的扶手上，指縫間透出的寒意，讓整個大殿都仿佛墜入了冰窖。
待暗衛退下，拓跋蒼緩緩轉過身。他垂眸看向自己身上這件明黃蟒袍，忽然低低笑出聲，指腹摩挲著肩頭那團盤繞的龍紋，指尖碾過冰涼的玉帶扣。
“急什麼。”他對著空蕩的殿宇低語，眼尾像淬毒的冰，“總得先把幾隻礙眼的老鼠清乾淨。”
他想起禦書房偏殿那張鎏金拔步床，老皇帝的咳嗽聲昨夜又重了三分，痰盂裡的血絲一日比一日濃。
如今那龍榻上的人連睜眼都費儘全力，哪還顧得上這龍袍穿在了誰的身上。
拓跋蒼抬手撫過自己的鬢角，眉眼多了幾分狠戾。
“郊外山莊......嗬.......”