“每一處暗哨的聯絡方式、擅長領域，甚至雪國官員的私下往來，都寫得明白。你們到了雪國，若遇險境或需查探消息，憑此冊便可聯絡他們。這些人都是朕親手布下的眼線，忠誠可靠，絕不會泄露分毫。”
東方辰雙手接過冊子，指尖觸到封皮的涼意，隻覺掌心沉甸甸的。
他翻開一頁，見內裡字跡工整，用不同顏色的墨標注著暗哨的身份。
有在雪國驛站當驛丞的，有在市井開酒肆的，甚至還有在北國王宮當雜役的，密密麻麻卻條理清晰，顯然是多年經營的心血。
東方玨又從錦盒裡取出兩塊白玉牌，遞了過去。
玉牌約莫掌心大小，正麵刻著東宇的龍紋，背麵是一個“玨”字，邊緣打磨得光滑溫潤，入手微涼：
“這是朕的貼身玉牌，一分為二。你們聯絡暗哨時，需出示此牌，雪國境內，凡見此牌者，便如見朕親臨，他們會拚儘全力相助。”
東方璃上前一步，與東方辰一同接過玉牌，指尖攥得緊實。
他平日裡雖愛玩笑，此刻卻也明白這玉牌的分量，那是父皇對他們的全然信任，也是托付性命的倚重。
“父皇，”東方辰忽然開口，聲音沉穩得讓東方玨微微一怔，
“兒臣還有一事，想向父皇請準。”
“你說。”
“此次前往北境，兒臣懇請父皇不必派遣地煞衛與十二生肖護衛。”東方辰抬眸，目光迎上東方玨的視線，沒有半分退縮。
“一來，此次行動需輕裝簡行、隱蔽行事，地煞與十二生肖皆是父皇心腹，行事雖強，卻易引人注意，恐打草驚蛇。”
“二來，兒臣與三弟已非當年需要護在羽翼下的孩童，司徒將軍之事，關乎家國，也關乎我們自己，兒臣想親手查清真相，擔起這份責任。”
這話一出，東方璃立刻附和：“是啊父皇！二哥說得對！有馨兒的醫術，還有這冊子裡的暗哨相助，我們兄弟倆定能應付！再說，真遇到麻煩，我們也能自保，總不能一輩子靠父皇的人護著！”
禦書房內一時靜了下來，隻有燭火偶爾發出“劈啪”的輕響。
東方玨望著眼前的兩個兒子，辰兒的眼神堅定，是曆經朝堂與戰場打磨出的沉穩。
璃兒雖仍帶幾分少年氣，卻也多了份擔當，不再是當年那個隻會搶糖葫蘆的孩子。
他忽然想起二十年前，自己與司徒霸一同在北境廝殺時，也是這般年紀，憑著一股熱血闖過無數險境。
“你們……當真想好了？”
東方玨的聲音裡添了幾分不易察覺的柔和，指尖輕輕敲擊著禦案，
“地煞與十二生肖隨朕多年，經驗遠勝你們，有他們在，朕能更放心些。”
“兒臣想好了。”東方辰躬身，語氣愈發鄭重，
“父皇，雛鷹總要離巢才能學會飛翔。兒臣知道您擔心，但此次若能憑自己的力量找到司徒將軍，才算真的對得起您的教誨，也對得起司徒將軍多年的守護。”
東方玨看著他，眼底的擔憂漸漸被欣慰取代。
他緩緩站起身，走到兩個兒子麵前，伸手拍了拍東方辰的肩，又揉了揉東方璃的頭頂。
這個動作，還是他們幼時他常做的，此刻做來，竟有幾分恍若隔世。
“好，朕準了。”東方玨的聲音帶著一絲喟歎，
“你們說得對，朕不能護你們一輩子。總有一天，這江山、這百姓，都要交到你們手上，現在多經曆些，未必是壞事。”