旭日東升,萬道金光刺破雲海,將天南派巨大的中央廣場籠罩在一片輝煌之中。八八六十四根蟠龍石柱巍然聳立,柱頂旌旗獵獵作響,中央兩麵旌旗上,“天南會武”四個大字如龍蛇遊走,氣勢磅礴。廣場中央,一座高逾十丈的青銅巨鼎香煙繚繞,鼎身刻滿曆代先賢論劍的圖錄,在晨光中泛著青幽的光澤。
那巨鼎前方黑壓壓地站立著近千名年輕弟子,居中的都是清一色的天南派製式青衫,兩側的則是著裝各異。他們有的緊張地攥緊衣袖,有人興奮地東張西望,有人凝神靜氣,暗自調息。空氣中彌漫著肅穆與激昂交織的氣息,仿佛一點星火就能引爆全場。
“鐺——”
“鐺——”
“鐺——”
三聲渾厚的鐘鳴聲蕩開了晨霧,廣場上頓時靜謐了下來。
掌門白嘯緩步登上高台,身後跟著先天宗、後天宗、明玉宗和奇門宗四個宗門的長老。奇門宗長老受傷閉關多年,今日竟也破例出席,足可見這“天南會武”的意義與分量。
“武道修行,如逆水行舟,不進則退。”白嘯的聲音並不洪亮,卻清晰地傳到每個弟子耳中,“先師祖定下這五年一度的‘天南會武’盛會,既是切磋比試、甄選考核,更是實戰磨礪。望諸位謹記:勝負固然重要,但武道之真諦,更在於超越自我。”
白掌門的目光緩緩掃過台下上千張年輕的麵孔,宣布:“八方豪傑齊聚,天南派第八十八屆天南會武,開擂!”
話音剛落,四宗長老同時上前一步。先天宗長老袖中飛出一道赤色符籙,後天宗長老雙掌結印,明玉宗長老玉指輕點,奇門宗長老雖然傷勢未愈,仍強提真氣,擲出一方羅盤。四道不同色澤的光華在空中交織,化作一道絢麗的彩虹橋,直通雲霄。
“開陣!”四位長老齊聲喝道。
那彩虹橋旋即綻放出萬道霞光,將整個廣場映照得如夢似幻。弟子們仰頭望去,隻見霞光中隱約浮現出二十九座山峰的虛影,層層疊疊,蔚為壯觀。
“那……那便是死亡之陣?”有弟子低聲驚呼,語氣中既有恐懼,也有一種期待已久的興奮。
開幕禮畢,弟子們依次走過西南麵的吊橋,穿過一片竹林成蔭的後山廣場,便來到了後山的儘頭。這裡矗立著一道透明的光幕,流光溢彩,隱約可見其後蒼茫的山巒——正是傳說中天南派禁地“死亡之陣”的入口。
白嘯與四位長老再次結陣。這一次,五人分站五行方位,手中法訣變幻,發出五道氣芒射向光幕,那光幕泛起一片漣漪,漸漸顯露出一條通道。
“進!”白嘯一聲令下。眾人依次踏入光幕。
林小允作為觀戰者,跟在聶雲那隊後麵進來,穿過光幕的刹那,隻覺一股蒼涼古老的氣息撲麵而來。眼前景象驟變:原本青翠的山林不見了,取而代之的是一片荒蕪的山地,怪石嶙峋,枯木歪斜,遠處傳來不知名野獸的嚎叫。
“這裡便是死亡之陣!”聶雲特意湊過來,壓低了聲音說道,“聽說這裡頭的怪物,比外頭的凶悍十倍呢!”
林小允凝神感應,果然察覺到幾股強大的氣息潛伏在附近,不由暗暗心驚。
死亡之陣共有二十九座山峰,按怪物境界和曆練難度,分為碧霄、丹霄、景霄和神霄四境。天南會武的比賽場地定在其中的前十五座山峰上。
白嘯袖袍一展,一幅光影地圖在空中展開:“本次參賽的天南派和外派弟子,共五百一十二名,日前已通過抽簽分為‘甲乙丙丁’四族,每族一百二十八人。各族之內,每十六人為一組,再分為‘乾巽坤震坎艮離兌’八組,分彆對應一座碧霄境的山峰。”
“初賽的賽程分為兩個階段。第一階段為秘境探險,考驗諸位的輸出、生存、競速及協作之能。最先到達論劍台的八人,可進入第二階段,根據選擇的八卦席位,兩兩比試,決出四名勝者,即為初賽的勝出者。”
說到這裡,白嘯語氣忽然轉厲:“諸位務必謹記三點:第一,不得傷人性命;第二,不得使用禁藥邪術;第三,每人發放一枚天南令,遇到危險即刻發出,救援組自會趕來相救,但這也意味著放棄比賽。”
眾弟子屏息凝神,將一乾規則和戒律牢記於心。
“現在,甲族弟子聽令!”白嘯聲如洪鐘發令道,“按抽簽分組,前往各自山峰!觀戰的弟子自由活動!”
隨即,八位監官各持令旗,帶領隊伍分頭行進。聶雲所在的乙族明日才比賽,今日與林小允一樣都是觀戰,二人跟著人流最密的甲族“兌”組,往東南方向的“碧兌山”行去。
這一路上荒涼異常,枯草叢中不時有詭異的身影閃過。有個弟子不小心踩到一截枯枝,隻聽“哢嚓”一聲脆響,頓時從旁邊的石窟中竄出幾隻通體漆黑的豹子,眼冒綠光,獠牙外露。
“小心!是影豹!”監官喝道,卻並沒有出手相助的意思。
眾弟子慌忙應戰。隻見聶雲長劍出鞘,一招“紫氣東來”掃向豹群,林小允則施展輕功遊走,伺機出擊。好在這些影豹隻是碧霄境第一重的怪物,眾人合力之下,很快將他們擊退了。
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“這才剛進山就遇到這等凶物……”一個弟子擦著冷汗道。
那監官冷冷道:“死亡之陣中,危機四伏。若是連這些都應付不了,還是趁早退出為妙。”
眾人默然,更加警惕地前行。
越往深處,地勢越發崎嶇。怪石嶙峋如鬼魅,枯枝扭曲似魔爪。偶爾可見一些殘破的兵器插在地上,也不知是曆屆比賽的弟子遺留,還是更早之前的探險者所留。
“看那裡!”聶雲突然指著前方呼道。
循指望去,隻見一處岩壁上刻著幾個大字:“入口往東三裡”。字跡蒼勁有力,深入石壁三分,顯然是以極高深的內力刻成。
“那是前人留下的指路標記。”監官淡淡道,“不過奉勸諸位,死亡之陣中,最不可信的就是疑似前人留下的‘好意’!”
果然,眾人才往東走了不到一裡,便遇到一處瘴氣彌漫的沼澤,四下裡毒蟲飛舞,隱約可見白骨浮沉。
“好險!”聶雲倒吸了一口涼氣,“若是貿然相信那個指示,現在我們怕是已經陷入沼澤了!”
林小允若有所思道:“看來這第一階段,考驗的不隻是武力。”
那監官難得露出一絲讚許之色:“沒錯!想要在死亡之陣中生存,智慧往往比武力更加重要。”
隨後眾人繞道而行,終於在午前趕到了比賽場地——碧兌山的山腳下。監官示意大家休息,下午開始比賽。
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