夜色沉得像一潭化不開的濃墨，春杏撕心裂肺的咳喘聲，成了這死寂中唯一的尖響。
那聲音被夜風扯得支離破碎，又被寒氣凍得凝結，每一聲都像一把鈍刀子，在陳默和林英心頭來回拉扯。
春杏小小的身子蜷縮在粗布被子裡，指尖冰涼，觸手如枯枝，一張臉憋得青紫，額上冷汗涔涔，順著太陽穴滑落，在頸窩積成一小片濕痕。
她每一次吸氣都像破風箱般嘶啞，肺葉深處發出“嗬嗬”的雜音，仿佛下一刻就要斷氣。
陳默雙眼布滿血絲，指尖在泛黃的古籍上飛快劃過，終於，他的動作猛地一頓，聲音因激動而沙啞：“找到了！養肺草！古籍記載，此草有奇效，專治肺癆咳喘，但必須是九葉齊生的成株，方能聚攏天地靈氣，救人性命！”
林英心頭一緊，意念瞬間沉入那片神秘的空間。
藥田中央，那株她費儘心力培育的九葉肺草，此刻正被一團若有似無的淡青色霧氣緩緩包裹。
霧氣氤氳如活水流動，帶著一絲清冽的草木香，沁入鼻腔，又似有若無地泛著微光，如同月光灑在薄冰之上。
九片葉子在霧中舒展，翠色欲滴，葉脈清晰如玉雕，每一片都流轉著溫潤的光澤，仿佛內裡有生命在脈動。
林英伸出手，指尖穿過霧壁，觸感奇異——起初是刺骨的寒意，如觸深冬冰泉，可寒意之下，竟有一股溫熱如脈搏般的力量在輕輕跳動，仿佛回應她的到來。
她心頭一顫，還未回神，那霧氣倏然活化，如靈蛇般纏上手腕，順著手臂蜿蜒而上，所過之處，皮膚泛起細微的戰栗，仿佛有無數細小的電流在經絡中遊走。
掌心驟然一燙，一道繁複而古老的符印浮現，紋路與她的掌紋嚴絲合縫，灼熱一閃即逝，如同神隻烙印。
林英心神劇震，一個不可思議的念頭湧上心頭：“這霧……認我為主？”
次日清晨，天剛蒙蒙亮，林英便有了計較。
她讓陳默喚來狗剩，將幾捆品相普通的黃精根大張旗鼓地晾曬在院外的竹架上，陽光一照，根須泛出琥珀色的光澤，竟真有幾分寶光熠熠的假象。
隨後，她又狀似無意地在院牆的僻靜角落，丟下了一小袋用布包好的“種子”，裡麵裝的，不過是些隨處可見的野草籽。
做完這一切，她朝屋裡的春杏遞了個眼色。
春杏雖病著，卻機靈得很，立刻心領神會，用儘力氣，扯著嗓子大聲嚷嚷起來，聲音不大，卻足以讓隔牆有耳的人聽個真切：
“姐！你昨晚說的是真的嗎？那九葉草就快成了？真能治好我的病，還能治百病？”
陳默在一旁聽得心驚肉跳，壓低聲音道：“英子，馬三娘在村裡眼線眾多，你這般張揚，若是真讓她得了法子，豈不壞了大事？”
林英眸光清冷，聲音卻如山泉擊石：“我要的，就是讓他們知道，讓他們來偷。
我更要讓他們親眼看著——偷去的是斷絕生機的死草，留下的，才是我們靠山屯活命的根！”
夜，三更，朔風掠過屋簷，發出嗚咽般的哨音，一道黑影如狸貓般，悄無聲息地翻過林家院牆。
正是村裡的地痞李癩子，他借著清冷的月光，眼中閃爍著貪婪的光芒，徑直摸向院外的竹架。
他先是將牆角那袋沉甸甸的“種子”揣入懷中，布袋貼著胸口，竟傳來一陣冰涼刺骨的寒意，那寒氣仿佛能穿透棉衣，滲入皮肉，凍得他胸口一緊。
他又做賊心虛地順手牽羊，拔了幾根最粗壯的黃精根，指尖觸到根須時，忽覺一陣微麻，如同被霜雪凍住，他甩了甩手，隻當是夜裡露水重，並未多想。
得手後，他縱身躍出院牆，落地時，懷中草籽的寒意更甚，指尖已有些發僵。
燈火下，馬三娘捏著那幾根黃精根，又倒出那些顆粒飽滿的“種子”，臉上的皺紋都笑開了花：“好！好啊！這根須如此飽滿，色澤不凡，定是神藥無疑！李癩子，你乾得不錯！”
她眼中閃爍著狠毒與狂喜，當即下令：“快！把這些種子全部種進我後園的溫棚裡，給我用最好的土，日夜看護！書上說七日發芽，半月收成，待到神藥遍地，這整個縣城的藥材生意，便是我馬三娘一人的天下了！”
與此同時，在靠山屯的林家小院，空間之內，林英神情淡漠，宛如俯瞰眾生的神隻。
她意念一動，整片藥田竟被那淡青色的霧氣托起，悄無聲息地移入了霧氣最濃鬱的中心區域。
霧氣如呼吸般緩緩起伏，帶著淡淡的草木清香，九葉肺草在其中舒展枝葉，葉片輕輕顫動，仿佛在啜飲靈氣。