天光乍亮，寒意卻未因日出而消散分毫，反而像凝固的冰，滲入每一個人的骨髓。
靠山屯剛剛經曆了一場新生，昨夜的加冕儀式仿佛還在眼前，篝火的餘溫尚存，空氣中彌漫著熊油和慶典烤肉的混合氣息。
然而，這短暫的安寧被一聲尖銳急促的銅鑼聲撕得粉碎。
“當！當當當！”
聲音來自北嶺的哨塔，那是最高、最險峻的了望點，隻有最緊急的軍情才會敲響。
所有人都從睡夢中驚醒，披著獸皮襖子衝出屋門，臉上寫滿了驚疑。
一道黑影正從北嶺蜿蜒的雪道上飛馳而下，速度快得驚人，幾乎是在陡峭的冰坡上連滾帶爬。
是狗剩！
他連滾木滑梯都顧不上用，深一腳淺一腳地踩著積雪，每一步都濺起大片的雪沫。
“呼……呼……”狗剩衝進屯子中央的曬穀場，雙手撐著膝蓋，劇烈地喘息，一張臉因缺氧和驚恐而漲得通紅。
“獵……獵王！不好了！”
林英已經穿戴整齊，一身利落的皮甲，黑發束成高高的馬尾，聞聲從院中走出，神色冷峻：“說，什麼事？”
“趙家屯！是趙家屯的人！”狗剩終於緩過一口氣，聲音又急又快
“來了三十多個壯漢，個個都背著獵槍，還拖著好幾個大鐵籠子，空的！領頭的是趙老栓的堂弟，趙鐵牙！他們……他們已經過了界碑，說要來……來‘驗一驗新獵王的成色’！”
話音未落，人群瞬間嘩然！
“驗成色？他們算什麼東西！”
“趙家屯欺人太甚！我們剛選出獵王，他們就來砸場子！”
孫老六拄著拐杖，氣得胡子都在抖，猛地一頓拐杖，怒罵道：
“放他娘的屁！獵王加冕，銅哨已響，百人跪雪，這是山裡的鐵律，誰敢不認？趙鐵牙他瘋了不成！”
林英沒有理會眾人的議論，她的目光越過人群，望向遠處那條被踩踏得煙塵滾滾的雪道。
她的眸光微微沉下，如同結冰的湖麵。
她清楚，趙老栓雖是趙家屯的頭領，但為人懦弱，壓不住族中那些桀驁不馴的壯丁。
尤其是趙鐵牙，出了名的心狠手辣，一直覬覦兩屯合並後的頭把交椅。
自己的崛起，徹底斷了他的念想，他這是來尋釁報複了。
“開門，”林英的聲音不大，卻清晰地壓過了所有嘈雜，“讓他們進。”
村民們愣住了。
“姐！不能讓他們進來啊！”林建國焦急道。
林英沒有回頭，隻是對著院中角落的兩道影子低聲命令：“黑風、銀耳，進後山林子，埋伏起來。”
一聲低沉的咆哮和一聲輕柔的嗚咽作為回應，兩道迅捷的影子一黑一白，瞬間沒入屋後的山林，不見了蹤影。
屯口的大門緩緩拉開，趙鐵牙一馬當先，帶著三十多個凶神惡煞的漢子闖了進來。
他們腳上的皮靴底部沾滿了泥雪，毫不客氣地踩在曬穀場中央，那裡還殘留著昨夜篝火燒焦的熊掌殘片。
趙鐵牙的視線在人群中掃了一圈，最後落在林英身上，嘴角咧開一個充滿惡意的冷笑：
“呦，這就是你們靠山屯新選出來的女獵王？聽說不光殺了黑瞎子，還把山神爺的雪豹牽回了家？我趙鐵牙活了半輩子，可不信這個邪！”
他話音未落，猛地從腰間抽出雪亮的獵刀，“噌”的一聲狠狠插進麵前的凍土裡，刀柄嗡嗡作響。
“按我們大山裡傳下來的老規矩，新王登位，都得過‘三驗’！一驗馴獸之能，二驗控山之術，三驗救民之德！這三驗要是過不了，哼，這獵王旗，就得自個兒給我收起來！”
人群中，趙老栓臉色發白，上前一步，低聲道：“鐵牙，這規矩都三十年沒人提了，你這是何苦……”
趙鐵牙猛地回頭，凶狠地瞪了他一眼：“你個胳膊肘往外拐的老東西，這裡有你說話的份兒嗎？滾一邊去！”
趙老栓被噎得滿臉通紅，氣得渾身發抖，卻不敢再多言。
就在場麵僵持不下時，林英緩步上前，清冷的聲音如冰雪敲擊岩石：“我應了這三驗。”
此話一出，連趙鐵牙都愣了一下。
林英的目光落在他身後那幾個沉重的鐵籠上，繼續說道：
“第一驗，馴獸之能。你籠子裡帶來了三隻野狼崽子，對外說是‘馴化失敗’，準備當眾宰殺，以儆效尤，對嗎？”
趙鐵牙眼中閃過一絲驚詫，隨即化為濃濃的嗤笑：
“小丫頭片子，耳朵還挺尖！怎麼，你敢徒手靠近這幾個畜生？它們連喂了三天的熟肉都不吃，隻認活物！你進去，怕是連骨頭都剩不下！你要是瘋了，我可不攔著！”
林英沒有再說話。
她隻是抬起手，誰也沒看清她做了什麼，掌心已經多了一小塊暗紅色的肉塊。
那是鹿心肉，被她昨夜悄悄在後山寒潭中浸泡過，腥香之中，帶著一股奇異的、能安撫野獸心神的鎮定氣息。
這是《山產錄》中失傳的秘方，是她最大的底牌。
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她緩緩走向那發出陣陣低吼的鐵籠。
三隻半大的狼崽子正焦躁地在籠中來回踱步，喉嚨裡發出威脅的嘶吼，齜著雪白的獠牙，瘋狂地撕咬著鐵欄杆。
林英停在籠前，將鹿心肉放在唇邊，吹響了一段極其短暫而低沉的口哨。