船老大親送撫恤金，照顧遺親兄弟情；重返漢口探消息，一諾千金完新屋。）
蔬菜水果的販賣生意還好。在進入臘月之前，耿家父子們又賺了一些辛苦錢。
這期間，耿老爹估摸著新屋的房頂、後牆和隔間牆已經乾得差不多了，還停了幾天蔬菜水果的販賣生意，帶領耿正兄妹三人和小青，將五間新屋的第一次屋內大膠泥也做好了。喬氏的情緒慢慢好轉了，還專門做了兩次紅燒武昌魚犒勞他們。
“七七”是最後做的一個“七”，也稱作“儘七”。古人認為，做完“儘七”以後，逝者就投胎轉世去了；所以，還活在世上的親人們就不應該太多地想念他們了。當然，以後還會做“百日”祭和“周年”祭，但相對來講，親人們悲傷情緒會隨著時間的推移越來越少，心情自然也就越來越輕鬆了。
白百大逝去七七四十九天那一日早飯後，船老大照例又早早派馬車來接。喬氏母女倆和耿老爹父子們去江邊做完“儘七”祭奠返回時，船老大親自將五佰兩紋銀送到白家來。並且說：“以後，白兄弟的“百日”祭和“周年”祭，我還會派馬車接送。”
喬氏母女一再謝絕，說：“千萬不要再費心了。路不遠，我們自己走去就行！”
船老大說：“這沒有什麼費心的，反正我和我那幫兄弟們也要祭奠的。”
臨走時，這位實在夠意思的船老大還一再叮囑喬氏，娘兒倆以後的生活如果有什麼困難，一定告訴他。他中肯地說：“白兄弟的家眷，我會負責一輩子的！”
進入臘月後，新鮮蔬菜相對少了不少，因此販賣蔬菜的生意就有些慘淡了。不過，水果零售的生意倒還不錯。耿老爹決定，讓耿正兄妹仨繼續每天批發一些水果，多多少少倒賣一些，自己抽這個時間，動手割製新屋的頂棚架和門窗。這樣，等到明年開春後，就可以為新屋裝頂棚和安門窗了。等到做完這些以後，再進行一次屋內石灰泥上麵，也就是俗話說的“亮家”，五間新屋基本上就大功告成了。至於石灰泥乾透後的屋內全麵刷白處理，已經是相對簡單的事情了。
得知了耿老爹的想法後，喬氏又去一個曾經幫助蓋房的木匠老師傅那裡，借回來一套木匠工具。
做這些木工活計之前，耿老爹專門渡江去漢口鎮上跑了一趟。他估摸著，張老鄉一家倘若順利過了黃河繼續往南進發的話，這個時候應該已經來到了，但結果卻令耿老爹大失所望。
那天上午，當他尋找到張老鄉曾經與人合夥開店的地方時，眼前看到的依然還是一片狼藉，而且整個漢口鎮街麵上的行人都很少。耿老爹向遇到的每一個人反反複複地打聽著：“請問，您是否看到和聽到過有姓張的一家四口從北邊過來了？”
每一個人都搖頭，說既沒有看到，也沒有聽說。這樣，從上午一直打聽到過午了，耿老爹感覺又饑又渴，便向一戶人家討了一碗水，就著水啃了一個從武昌鎮燒餅鋪買了帶過來的燒餅，然後繼續沿著不同的街道打聽。直到日頭西斜，漢口鎮上幾乎所有的大街小巷都問遍了，仍然沒有任何結果。
看來，張老鄉一家確實沒有來到這裡。
事已至此，耿老爹隻能寄希望於張老鄉在動身南下之前就聽說了這裡的水災，壓根兒就沒有動身來這裡。或者說，他在剛出發到達省城或者什麼地方的時候聽說了，就轉身返回去了。至於那個可怕的夢，耿老爹當時雖然感覺有些蹊蹺，也曾經傷心得淚流滿麵胸口發緊，但他現在寧願不相信了。
他一遍又一遍地對自己說：“什麼呀，張大哥根本就沒有南下，根本就沒有走到黃河邊兒！”
抬頭看看，日頭還有半杆子高。耿老爹又來到原先自家開的糧油零售店前，看到店鋪門上的大鐵鎖已經鏽跡斑斑的了。再看門上貼的那一紙留言，雖然字跡有些模糊了，但依然還在。而那個沒有了院牆的小後院兒，到現在還是那樣敞著呢。再茫然地環顧四周，發現其他一切也並沒有發生任何變化。
耿老爹搖搖頭，自言自語地歎息著：“唉，可惜啊，昔日繁華的漢口鎮，如今蕭條成什麼樣子了！這無主的房子快四個月了，還沒有人來拾掇使用呢。看來啊，我們當時果斷地渡江南下是很正確的。”
又想一想，如果趕明年夏秋在武昌鎮上再次開店時，如果這個小二樓還沒有被人拾掇了的話，我們應該顧一掛大騾車過來，把裡邊的那些走之前沒有能夠帶走，但還能再使用的家什兒拉過江去才好。雖說在二手貨交易市場上買這些家什兒的時候並沒有花多少銀子，但丟棄了還確實可惜了一點兒呢。但不管怎麼說，現在就拉過去存放在白家是不太合適的。這樣胡亂琢磨一會兒，日頭就快要落下去了。
這裡離渡江口還有不近的一段距離，耿老爹不敢多停留，徑直快步趕往渡江口去了。由於眼下過往渡江的人很少，船家早已經停止了夜渡生意。好在上午渡船過來的時候，耿老爹已經向船家打聽好了最後一趟返回渡船的開船時間。
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順利渡過江後，耿老爹又是一陣緊趕慢趕。掌燈時分，總算返回了白家。
晚飯桌上，耿老爹說了漢口鎮上如今的蕭條景象，以及他打聽張老鄉未果等等，但始終未提一個多月之前做過的那個可怕的夢。是不想提，還是不敢提？耿老爹自己也說不清楚。
喬氏說：“唉，漢口鎮遭受了這麼大的水災，要想完全恢複啊，且得一段時間呢！”
耿正說：“張伯伯肯定是在老家就聽說漢口鎮遭受大水災了，因此沒有急著帶家眷動身南下。”
耿英也說：“即使在老家沒有聽說，到省城境界也應該能夠聽到這個消息的。張伯伯也算是老漢口鎮人了，知道洪災的厲害。一聽到這個消息，他肯定就帶著全家人轉身返回去了！”
耿老爹說：“我想也是。但願如此吧！”
耿直叫起來：“爹，什麼叫‘但願如此’，肯定是這樣的！”
小青也說：“耿伯伯，小直兄弟說得對，肯定是這樣的！”
喬氏說：“肯定是這樣的！大家彆光顧了說話，飯都要涼了，快吃吧！”
臨近過年的時候，天氣明顯地暖和起來。耿老爹加快了乾活兒的速度。
所有的門窗都割製好了以後，看看還有不少木料，耿老爹就對喬氏說：“兄弟媳婦，要不我再割兩張大床吧，木料還多著呢。這些木料放著也怪占地方的。再說啦，青丫頭將來結婚的時候，新屋裡也需要放大床的。”
喬氏看了一眼在一旁羞紅了臉的小青，輕輕地說：“耿大哥，小青她爹當時買這些木料的時候，就說了要割兩張大床的。隻是這太勞累你了。要不咱們找人割吧，你還要做生意呢！”
耿老爹說：“你就彆客氣了，這活兒我能乾得了，不用找人。剩下來的邊角料，我還想再做一些高凳子小板凳什麼的呢，咱們不要浪費了所有的木料。”
喬氏感激地說：“那敢情好啊！隻是太辛苦你了！”
年前年後的十多天裡，耿正兄妹仨和喬氏母女倆一起動手，把五間新屋吊頂棚需要的細竹簾子全部打好了。
從正月初六開始，由耿老爹作為主手，耿正作為主助手，小青、耿英、喬氏和耿直一起動手，開始為五間新屋吊頂棚和裝門窗。到正月十六，這些活計就全部做完了。
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