北境的戰事如熱刀切黃油。
而西線的戰事，則以一種詭異的模式，不急不慌地進行。
海防以西以南的廣袤戰線上，蘭芳軍與民團沒有大規模出擊，隻是小規模的打草穀。
打草穀可以說是本意，連草都打了，更何況雞犬牛羊，以及他們的主人？
軍隊劫掠，主要是小隊騎兵，機動性極強。
就連安南西京，偽黎太祖“龍興之地”清化城外，也時不時有緹騎出沒。
以占城稻為食的北方戰馬絲毫沒有水土不服的跡象，海上的船隊源源不斷，從廟街、庫頁島到海參崴，再到遼東半島、山東半島、濟州島，以及再往南的舟山、小琉球、瓊州，直到南洋各地，都被編入龐大的交通網絡。
一個明顯的變化，就是戰馬越來越多了。
而且，濟州島的馬場也在走向正軌，甚至在小琉球、瓊州的高山上，也有了幾個新的養馬地。
偶爾還有來自波斯等地的客商，載來一些阿拉伯馬甚至挽馬，這些馬都被買了下來，用於育種。
機動騎兵如蜻蜓點水，一沾就走，主要襲擊沒有土圍子的村鎮，以及路上的倒黴蛋。
所掠也隻限於金銀貴金屬。
民團就不一樣了。
民團推進十分緩慢，但勝在穩紮穩打。
他們如同啃食桑葉的蠶蟲，一點一點，不急不慢，慢慢吞噬身邊這個龐然大物……
朱祁鎮帶給安南人的驚喜當然不止這些。
一隻隻信鴿飛向安南西部的山地，崇山峻嶺中，海防代表拆開信件，轉而將其遞給部落首領。
“兒郎們，集合！”
一位位山民首領狂歡，終於，盤踞海防城的那尊真龍傳來新的諭令——擴大戰爭規模，紮牢包圍之網！
“扔掉那些肉票，直接抄家夥下山！”
山寨大牢裡，梁上吊著的、架上捆著的，是一個個不成人形的安南肉票。
在以往，山民們下山襲擾不隻是襲擊官軍，劫掠村鎮。
更會喬裝打扮，深入安南大後方偵查，趁夜色去“請”那些家境殷實的安南人上山。
趁夜色拿人，上門綁票，這是錦衣衛的拿手好戲，當初，哈銘安排人稍微點撥幾句，山民土著們便茅塞頓開。
這買賣，劃算啊！
不用冒太大風險，卻可能比全部落兒郎打一場大仗賺得還多！
王珍——當初海防接觸的第一批山民。
幾個月前，他們部落第一次行動，便由他親自指揮。
那是一個月明星稀的夜晚，山上的夜色來得格外早。
酉時剛過，天色逐漸黯淡起來。
“首領，弟兄們都準備好了！”
部落二頭領李彪，身穿黑衣，腰間彆著武士刀，健步走來。
三十多個山民身穿黑色夜行服，整齊站在山寨中心的校場上。
王珍點點頭：“曹家莊曹老兒家，都摸清楚了？”
“摸清楚了，前後三進院子，護院4人，西廂房住著曹老頭獨子曹文遠，剛滿十六，秀才功名。”
李彪頓了頓：“聽說這小子前日剛定親，是縣太爺遠房侄女。如果那女娃子在的話，嘿嘿……”
旁邊，海防來的特派員孫成不由得搖了搖頭，一個千人部落的二當家，怎麼整天想著這點破事？
王珍有些尷尬，冷哼一聲：“說正事。”
“有這獨子，正好多敲他點銀子。”
曹家莊曹大善人家境殷實得很，他家不僅有三千畝良田，在城裡還做著高利貸生意。
更重要的是，因為離山民稍遠，曹家莊防衛鬆懈，不需大動乾戈。
“首領，咱們出發！”
望著早已準備好的眾人，孫百戶翻身上馬。王珍李彪等人迅速跟上。
很快，一隊人馬消失在夜色之中……
“等下招子放亮點，哪個不開眼的出了紕漏，老子把他大卸八塊扔河裡喂王八！”
月明星稀，一隊黑衣人馬摸進了一個村子，他們的目標，是一座地主莊園。
曹家莊背靠小山，臨近溪水，本是一塊易守難攻的地。
然而，此處距離安南與南掌邊境稍遠，也不在山民們的常規劫掠範圍之內。
由於成平日久，村裡並沒有什麼像樣的防禦。
穿過一片低矮平房，一座高牆大院出現在眾人麵前。
大院內，幾個更夫、護院不過是混日子的莊丁，早已酣睡如雷。
王珍一揮手，四個身手敏捷的漢子一個助跑，便翻越了兩米有餘的院牆。
不多時。院門悄然打開。
“首領，一個更夫，四個護院，全部搞定。”