“大致是沿著元江逆流而上。”明遠的手指在地圖上劃過一條曲折的線，“目前是安全的。”
“各位叔伯有所不知，如今陸路很不安全，我等家大業大，又有老弱婦孺。”
“走陸路，瘴癘彌漫，野獸出沒，更彆說還有山匪盤踞。”
“紅河自古可通航，沿水路向元江而上，可以避開山民……”
李琨若有所思：“需要多少銀兩打點？”
“不止銀兩。”沈明遠搖頭，“需要能信任的向導，輕便的行李，還要選擇合適的時機。月晦之夜最宜行動。”
“出安南後便是臨安府，我等可在此落地。大家就地安家也好，回家鄉也罷。”
“我們，終究是回家了。”
“後生可畏，我看沈家侄兒此計可行。”陳延點了點頭。
“附議。”
“附議。”
眾人商議至深夜，製定了詳儘的計劃。陳延準備船隻，李琨負責收集情報，王昀負責打通關節，明遠則負責路線規劃……
臨散前，陳延起身，從暗格中取出一隻木匣。
“這是我們陳家族譜，”他輕聲道，指腹撫過匣上刻字。
“百年間，我族在安南曆經五代，但這上麵記載的根，始終在大明。”
“據說海防也是大明人，隻是在他們眼中，我們或許已經是安南人了……”
“否則，哪需要這麼折騰。”
眾人默然，各自眼中映著跳動的燭火，那是對故土的眷戀，對未知的忐忑。
更是決絕的勇氣。
幾天後的一個夜晚，一艘艘狹長江船悄無聲息地消失在紅河水麵……
麵對即將到來的危機，這些嗅覺靈敏的大商人，決定行險。
他們拋棄偌大產業，隻待家人、心腹及金銀細軟。
好在一路有驚無險，終於，船隊抵達安南界。
“過了前麵那道灣，應該就正式進入大明地界了。”
明遠站在船頭，壓低聲音對陳延說，他的臉上帶著一絲疲憊，但眼神銳利依舊。
江風凜冽，元江在晨霧中如一條灰白的巨蟒，蜿蜒於崇山峻嶺之間。望著此番情景，所有人心都懸在了嗓子眼。
陳延點頭，心中卻不敢有絲毫鬆懈。離家越近，那份忐忑反而愈重。
突然，船身輕微一震，仿佛撞上了水中浮木。但緊接著，接二連三的黑色身影如鬼魅般從晨霧中躍出，悄無聲息地落在幾條船上！
“有匪！”
有人失聲驚叫。
船隊頓時一陣慌亂，女眷嚇得瑟瑟發抖，男人們則慌忙拔刀，絕望的情緒瞬間蔓延。
陳延心中一沉，正待開口，卻見那些黑衣人並未亮出兵刃。
為首一人身形矯健，黑巾蒙麵，隻露出一雙沉靜如水的眼睛。
他抬手，抱拳，用略帶華南口音的官話說道：
“諸位不必驚慌。”
黑衣人的聲音低沉而清晰，帶著一種不容置疑的權威。
“我等奉命，特來為歸鄉遊子發放路引戶籍。”
船上眾人麵麵相覷，驚疑不定。
李琨壯著膽子問：“奉何人之命？我等皆是避禍之人，何勞閣下如此興師動眾？”
黑衣人並不直接回答，目光掃過眾人，在陳延臉上稍作停留，仿佛確認了什麼。
“故土之人，豈會讓遊子歸家無門？”
他語氣平淡，卻自有一股力量，“路引戶籍皆已備妥，籍貫、緣由均已填好，用的是臨安府衙的印鑒。”
“至於姓名，還是自己填吧。”