殷上本以為婆婆說村裡的青壯年會山上打獵，所以山上的獵物不會有多少，然而她卻一上山便發現了一隻野兔。
想來村中眾人，都隻是普通百姓，不是山野獵戶的慣手，所以婆婆才會說他們也很難打到獵物。
思及此，殷上抿了抿唇，眼神複雜。
……
冬日狩獵，不外乎是野豬、麅子、野兔、山雞等物，殷上想起懷中的油布包，把上麵作捆的鹿脊筋絲抽出來，又抽出腰間的匕首，製作了一個簡易的彈弓。
彈弓這種東西，也隻能對付野兔了。
好在她運氣不錯，天完全暗下來之前就獵到兩隻兔子，下山之時還碰到了一隻山雞，卻失了手，沒有抓住。
她並未懊惱，匆匆地下了山，回到蓮花村。
江遺雪在屋內聽見她的腳步聲，立刻站起身走了出來，直到走到她身邊抓住她的手。
沒燈，那婆婆看不清她，隻問：“獵到東西了嗎？”
殷上說：“獵到了，兩隻野兔，您回屋坐著，我在外麵殺了再拿進來。”
婆婆聞言，笑了笑，說：“小孩，年歲不大，還挺厲害的。”
殷上也笑，說：“多謝您誇獎。”
見婆婆走回屋內，關好門，她便尋了個角落，掏出匕首把那兩隻野兔都殺了，一邊放血一邊剝皮。
江遺雪也蹲在她身邊，雙手摟著她的胳膊，臉輕輕地靠在她微動的肩膀上，和她說剛剛從婆婆那裡得知的內容。
婆婆名叫徐弗，那個小孩名叫鄭小南。
這地方正如殷上猜想的那樣，是因為躲避苛政徭役才聚起來成為一個村寨的，寨子中的青壯年不多，但也很少有徐弗這般有了年紀還孤身一人的，再加之帶了個孩子，日子便更加難過，春秋之際還能種點菜過活，一到冬天，便隻能靠著村裡人時不時的接濟。
這是她即將要經曆的第二個冬天。
她並不知道自己能不能度過去。
說起家人，她也臉色麻木，她兩個孩子，長子死在過重的力役裡，長媳家中來人想將她接回去，可她卻想帶著孩子在家中照顧徐弗，被徐弗知曉後，硬是趕回了娘家。
長兄死後，二女便帶著她來到了這個村寨中，她頗為能乾，日子勉強能過，可後來遇到東沛官吏前來剿滅，令他們要麼交錢，要麼拆毀村莊，村中眾人與官吏起了衝突，她女兒並幾個青年衝在前頭，被毫不留情的當場殺死。
下葬時隻有一塊破布裹身，在山上挖了一個大洞，直接就地掩埋了。
自此以後，徐弗在村寨中也難過活，全靠村民接濟，鄭小南的父親也死在那場衝突裡，年僅六歲，孤身一人，無人願意收養，徐弗感念身世，伸出了最後的援手。
言畢，江遺雪情緒低落，悶悶地說：“我都不敢想，這幾年她們是怎麼過來的。”
殷上淡淡地嗯了一聲，沒有接話，可手中的動作卻越來越狠厲，一下一下，血點飛濺出來，落在她的臉上。
江遺雪也沒再說話，隻握著自己的袖子給她擦了擦。
待二人整理好情緒，才抓著兩隻血淋淋的兔子走進了屋子裡。
殷上削了幾根木條，借著牆角石塊搭成的簡易灶台，將兩隻兔子放在火上烤製。
鄭小南自出生起就沒怎麼吃過肉，此時盯著那被火烤的油汪汪、滋滋作響的兔子，難以克製地咽了口口水。
徐弗給他們倒了一碗水，道：“擦擦手吧。”
殷上低頭望去，手上的血液已經乾涸，泛著腥味。
江遺雪道了謝，伸手接過，撕了一塊包臉的布浸濕，一點點地給她擦乾淨手。
最後仔細擦過指縫的時候，殷上動了動手，和他十指相扣，難以克製地用力握緊。
江遺雪有些吃痛，卻沒說什麼，隻用另一隻手覆在她的手背上，輕輕摩挲，與她靠在一起，默默地看著那石堆中扭曲的火焰。
……
殷上用匕首把兔子肉一點點的削下來，又把骨架敲碎，分了幾個碗，遞給徐弗和鄭小南。
雖然沒有佐料，但這似乎也是鄭小南自出生起吃過最好吃的東西，他捧著那個裝了兔子肉的破碗，先是大快朵頤，吃了幾口後又開始小心翼翼地慢慢咀嚼，格外珍惜。
殷上斂下眉眼，沒有再看。
徐弗年紀大了，吃不了太油膩了，隻吃了幾口便都給了鄭小南，拿出最後一點醃菜煮了一碗湯，給他們又一人分了一碗。
說實話，這湯很難喝，又鹹又澀，是殷上從小到大喝過最難喝的東西，如若不是此番流落至此，這種東西應該這輩子都不會出現在她麵前。
可是她偏偏來到了，見到了，嘗到了。
喝湯的時候，那股難聞的、令人作嘔的味道無可避免地竄進她的鼻子裡，卻讓她想起母親幼年教給她的帝王權術，朝堂製衡，戰術兵法。
那些日子從她腦子迅速劃過，最後定格在這碗難聞的醃菜湯裡。
母親告訴她，要心有萬民。
而此時此刻，民這個字，才真正具象化的顯現在她眼前。
……
幾人吃完後，殷上、江遺雪二人幫著一起收拾，最後席地而坐，輕聲交談。
除了之前江遺雪告訴她的那些事情，殷上還了解到了東沛的賦稅情況。
一般來說，定周的賦稅形式主要包括六類，即算賦、口賦、田租、徭役、算緡、關市，而各屬國還要每年另外上繳貢銀[1]。
像徐弗這種家中世代務農的，需要繳納的賦稅主要即算賦、口賦、田租、徭役四類。
其中算賦、口賦，都是對百姓直接征收的人頭稅，算賦的征收對象為十五歲以上，六十歲以下的百姓，每人每年交兩百錢，又對三十歲以上未婚嫁的男女多征收五倍左右，口賦則是對三歲以上，十五歲以下的孩子，每人每年五十錢[2]。
田租也就是農者所要交的田賦，定周規定每五稅一，然徐弗未出城之前，當地官府對她們所征的已經極端到每三稅一了。
至於徭役，則是成年男女必須服的勞役。定周規定二十歲至五十歲的男女，每年都要到州縣服徭役一月，如不服役則須出兩千錢。更適齡者又有每年戍邊三日的力役，然這大多隻是個名頭，因為戍邊路途遙遠難以往還，若是不去，則索錢三百錢。
林林總總算下來，徐弗這一家子每年左不過入賬三十兩銀子左右，被征稅就有近二十兩。
更遑論每年家中的孩子都要去往州縣一個月，若是趕上秋季收田，還要另雇人手，又是一大筆錢。
可即便是如此，每年定周還要對各屬國增加貢銀，有地方出現災情需要錢糧的時候，卻可笑的拿不出錢。
如果國庫沒錢、官員沒錢、百姓沒錢，那錢都去哪了？
是在懿安，在禁宮，在國庫，還是在從上至下那一張張貪婪的嘴巴裡？
……
柴火還燃著，屋內不算暗沉，冷風一直從四麵八方灌進來。
幾人聊完賦稅之事，一時間俱都沉默了。
良久，殷上才從沉沉的思緒裡抽身出來，看著一邊已經打瞌睡的鄭小南，說：“婆婆，天晚了，您休息吧。”
徐弗嗯了一聲，作勢要脫下外袍給他們，說：“我們有被子，這外衣給你們避寒。”
殷上忙製止她，道：“婆婆收留我們一夜，已是叨擾了，當下天寒，您保重自己的身體。”
二人又推拒了一番，徐弗見她堅持，隻好作罷，與她一起熄滅了火堆，帶著鄭小南睡進了那破被子裡。
殷上好歹選了一個不怎麼透風的角落，靠牆坐下來，對江遺雪輕聲說：“我抱著你。”
屋內暗沉沉的，江遺雪也把那遮臉的布巾拿了下來，說：“彆，會累。”
殷上卻沒聽他的，抓住他纖細的手腕，輕巧地把他帶進自己懷裡，用力擁緊，說：“這樣暖和，況且你身子弱，乖。”