朱大爺打斷了兩兄弟的對話，先和兒子一起敬四少爺，祝他考試順利，秀才得中，大大勉勵了一番。三人開始邊吃邊聊。
朱大爺先問到：
小四，你讓你爺爺安排我去崇明縣為這個縣丞，是有何打算？
四少爺想了想，壓低聲音回道：
大伯，您在衙門裡做事，這朝廷的形勢您該清楚吧？您看這朝廷還能堅持多久？
朱大爺點點頭，又搖搖頭，示意四少爺繼續。
爺爺從去年開始讓大哥接觸些海商也已經是在準備後路了，我們這一家從太爺爺搬到這蘇鬆地界，爺爺這輩才算真正開枝散葉，在這朱橋紮下了根基，但這天下亂世眼看就在跟前了，而這朱橋並不是什麼能安全自保之地，我和爺爺商量下來這四麵環水的崇明島是我們目前唯一的選擇，我們要在這崇明島上建立基地，收容些人口，建作坊，組船隊，訓練民團，控製長江和近海水道，可以保全家族，靜待天下之變。而大伯您這縣丞正好是管著土地農事河防，現在長江近海水匪猖獗，崇明更是重災區，派去的官員都想著辦法儘快調離，而大伯您正好乘此機會掌控全局，我等這次院試結束，馬上安排上島的事宜，助大伯一臂之力。
朱大爺點頭道：
這崇明島上的海盜水匪可不少，我這一去，可彆是羊入虎口啊！
四少爺馬上安慰道：
大伯放心，您隻要在縣城裡貓著，那些海盜水匪我一個個都會幫您收拾了。
朱大爺嗬嗬笑道：
沒想到我們朱家還能出一個能文能武的梟雄啊！老大，你把這次去鏡壕的情況和我們說說。
大少爺一直在靜靜地聽著兩人的對話，心裡卻已經是驚濤駭浪，他努力讓自己平靜下來，緩緩說道：
這次去鏡壕路上還算順利，我們從瀏家港出發，隻在泉州停了一天，接著就到了鏡壕，去時走了十五天，回來稍快，用了十二天，我們家這條船帶去的貨物都賣了，綢緞的價格還好，布匹賣的價格很低，回來時船基本跑空了，隻帶了小半船的白糖，另外帶了兩個洋鬼子，我剛才來之前一直在鋪子裡算賬，這次綢緞一塊賺了六千多兩，棉布隻賺了三百兩，糖估計還能賺一千多兩，我收了這兩個洋鬼子四百兩的船費，除去路上的開銷和泉州的旗金，這次有三千兩的賺頭。
四少爺問道：
一路上來往的船隻多嗎？
大少爺搖搖頭，說：
不多，這一路上我們這支船隊是最大的，其他連我們的一半都沒有，最多也就三條船的船隊。
四少爺拿起酒杯又敬了大哥，道：
大哥辛苦！鏡壕那裡離瓊州應該不遠吧？如果去那裡裝點貨要多幾天？你那帶回來的兩個洋鬼子是哪裡人？乾什麼的？
大少爺把酒喝了，道：
瓊州也是個很大的島，要看你去哪裡，一天到三天的路程吧。不過如果去南邊的話有南蠻子海盜，不一定認鄭家的旗。那兩個鬼佬是小弗朗機人，一個是洋和尚，另一個應該是個軍官，我看他每天在船上練習西洋劍法。
朱大爺奇道：
西洋軍官來我們這裡乾什麼？他們下船後去了哪裡？
大少爺回道：
這我也不知道，我把他們帶來了蘇州，說是過兩天會去鬆江。
四少爺來了興趣，問道：
就在蘇州？大哥能帶我去見見他們嗎？
大少爺道：
可以啊，他們就住在前門街口的那家客棧，我們吃完就能過去。
三人推杯換盞，吃了近一個時辰，席間，隔壁陪桌的人紛紛過來敬酒，氣氛好不熱鬨。
酒足飯飽後，堂兄弟兩人出門找那兩個洋鬼子去了。路上兩兄弟又聊了些這兩個洋鬼子的情況，一路說說笑笑很快就到了路口的世界著名連鎖酒店悅來客棧。
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