鄭小妹很堅決地上了姐姐的馬車，她為了今天能見到姐姐已經心心念念小半年了。自從三年前姐姐嫁來這朱橋後，這還是第一次姐妹倆重逢，自然是有很多話要說，明年，她也到了要出閣的時候。父親早已給她訂了親，她要嫁去海寧那邊，夫家姓查。
車廂很寬敞，很輕鬆的就容下了五個女子和一個盛著女嬰的籃子，鄭小妹卻覺得渾身不舒服，看著車廂裡的丫鬟婆子，她原本憋了一肚子的話卻一句也說不出來，隻能把身子又縮了縮靠在軟靠上，把視線探出了車窗。
天空分外晴朗，窗外的一切很亮很刺眼，正午的陽光讓氣溫迅速回升，路上的人來來往往穿什麼的都有，冬天的，春季的，甚至有幾個出力的挑夫熱的隻穿了個褂衫，兩肩露出飽滿的肌肉，泛著紫銅色的光。
路邊有酒家開始在門口撐起涼棚，再從屋裡搬出桌子板凳，準備著午市的生意，朱鄭氏拍了拍正看得愣神的妹妹，問道：“看什麼呢？沒見過你有這麼安靜的，你是不是今早醒的太早了，累著了？”
“還好吧，在船上睡得還好。娘親擔心我們來的遲了，昨日非要從蘇州連夜出發，這船一晃一晃的，很是好睡，我是被早上在水關處的人吵醒的，他們非要登船來查，把娘親和我嚇得不輕，沒想到上船來的卻是女子，真是好生奇怪。”
“是的，小姐真是好睡，昨日上船沒多久就睡著了，早上我們在水關那裡等過關的時候她都沒醒，一直到那兩個女水警上船了來才醒的。要不是我們隨同來的兩個家丁和水關的人吵的聲音大了點，估計小姐還不會醒呢。”
鄭小妹瞥了自己的丫鬟一眼，啐道：“就你話多，前兩日為了找回大哥，我等的心焦，晚上都沒睡好。昨日出發後這船一搖，就困得不行。”
朱鄭氏笑道：“我以前也是像妹妹一樣貪睡，隻是這做了娘之後，隻要丫頭一哭，我就能醒來，你說怪不怪？你們在水關那裡為什麼事吵起來的？”
那丫鬟道：“回大小姐，水關那裡要把我們家丁的佩刀什麼都收走，那鄭二自然是不服的，他身上還帶了衙門的腰牌。你也知道，他平日裡可沒有吃過這樣的虧，這一路過來也沒人敢惹他，沒想到都到了姑爺家的地界了，卻連官府的腰牌都不認，自然就爭吵了起來。”
“那後來呢？”朱鄭氏的貼身丫鬟忍不住插了嘴問道：
朱鄭氏撇了撇嘴，不屑一顧地哼道：“還能怎樣？都到了我們的地界了，肯定是都收走了，彆說是衙門裡的人，就是朝廷的錦衣衛來了，都得把兵器交出來才能放進來。”
“啊！？”鄭小妹驚聲叫道：“姐，那不是造反了嗎？”
“什麼話，這怎麼是造反呢？我們這叫安全自治，朝廷都讓我們自辦團練，保境安民了，我們當然就要負責自家土地上所有一切都安安全全的，這外麵的不安全因素當然不能放進來，這放進來出了事，誰擔責任？是官府還是我們自己？你想想是不是應該這個理？”
鄭小妹聽得一臉懵逼，她突然覺得自己這個姐姐是那麼的陌生，可以說出那麼一大段自己聽不懂的道理來，好多詞她都是第一次聽到，什麼安全，什麼自治，什麼因素，什麼責任，這都是什麼意思？這應該都是有了功名的男孩子們才需要知曉和考慮的事情吧！我這個隻讀了幾年私塾，勉強認得些字的姐姐怎麼隨口就說出來了呢？好自然，好自信的喲！
此時朱鄭氏的丫鬟若有所思，眨了眨眼道：“小姐，這麼說來，那《新民時報》上說的安全自治地界是真的咯？前兩天我讀著還以為是和《江左周報》上的第四版一樣的傳奇呢，隻是奇怪這《新民時報》上怎麼登在了第一版上，還是創刊號。”
“那還有假？這《新民時報》就是給我們地界裡的新民眾們看的，講的就是我們新民們自己的事，這都是夫君親口和我說的，你也是一個新民，怎麼可以不信呢？那上麵的交通管理規則你都看懂了嗎？”
“懂了，福管家還組織我們一起學習了呢。”
鄭小妹和她的丫鬟此時都驚訝地看著這主仆兩人，小丫鬟驚訝地問道：“紅菱姐，你能讀報？你什麼時候認那麼多字的？”
朱鄭氏的丫鬟害羞的笑了笑：“從去年開始的，我認得不多，好多字我還是查著字典才認得清，我千字文考試考了兩次才過的。差一點就要被趕出朱家了。”
“真要被趕出去嗎？我下個月也要去考了，福管家十日前通知的我。”奶媽沙啞的聲音響起。
“自然是真的，大房原來也是有個小丫鬟的，你看，現在就隻有兩個婆子了，那個丫頭就是考了兩次都沒過，給解雇了。後麵去了成衣廠，不過後來聽她說，她現在也考過了的，如果不考過，工資可是要低兩級，每月差著一張大券呢！”紅菱一本正經地道。
“那些婆子都考過了嗎？”奶媽追問。
“三十五歲以上的可以放寬，你又沒有三十五，那是一定要考的。”
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奶媽點點頭：“嗯，其實我挺喜歡念書認字的，就是每天晚上去夜校，容易犯困。”
朱鄭氏此時問道：“招你進府的時候沒問過你嗎？你如果不識字的話，應該沒可能招進來的。”
“問過的，還讓我寫了幾個字，我家在羅店那邊，年後地才並了過來，村裡來人辦了識字班，我才學了兩個月，千字文考試能不能過，心裡可真沒底！”
鄭小妹和她的丫鬟一直瞪大了眼睛聽著，心裡麵滿是驚訝和疑問，伶牙俐齒的兩人此時卻是一句話都說不出來，感覺自己聽到的都是夢話，如果是真的簡直是天方夜譚。
馬車一直走得很穩，也沒有什麼顛簸，此時卻突然停了下來，車廂裡一片驚呼，幾個女子滾在了一起，等鄭小妹從坐在對麵的姐姐懷裡爬起來，紅菱的罵聲已經響了起來。駕車的警衛連聲抱歉，又抱怨道：“這小路口昨日還沒有紅綠燈，今天怎麼就裝上了！”
紅菱的數落聲仍在繼續，鄭小妹輕聲問：“姐姐，什麼是紅綠燈？”
朱鄭氏查看後，見女兒沒什麼事，甚至連醒都沒醒，回道：“就是路上指揮車輛通行的機子，我也沒見過，隻聽夫君說過。”
“就是那個吧，小姐你看！”坐在鄭小妹身旁的丫鬟手指著前邊，站直著身子叫道；
鄭小妹也站了起來，透過車窗，可以看見在馬車前方的路口有一個白色的亭子，亭子頂上有兩個黑黑的圓筒，一個圓筒隱約透著紅光，另一個是黑黑的。正午的日光很亮，那紅光並不顯眼，不過還是能分辨得出。
朱鄭氏也站了起來，返身透過車窗也往前看，問道：“怎麼隻看到紅色的，綠色的呢？”
已經跳下車轅的警衛聲音傳來：“二少奶奶，您彆急，現在是紅燈，等會兒撥過去就是綠色的燈了，你看亭子裡那個交管，他要拉燈了！”
隻見亭子裡一個穿著黃白色的人影晃動，先是拉了一下繩子，過了一會兒又拉了一下另一根繩子，前麵的兩個圓筒一下有了變化，一塊黑色的擋板從一個圓筒翻了過去，正好擋住了原來發著紅光的圓筒，原來被遮擋的圓筒發出了綠色的光，警衛重新跳上了車轅，叫了一聲：“都坐好了，我們要走了，駕，駕！”
馬車慢慢的又走了起來，朱鄭氏她們重新坐好，等馬車經過那個亭子的時候，鄭小妹從車窗看到亭子側麵也有兩個圓筒，隻是此時是亮著紅色的燈光。她輕輕咦了一聲，喃喃道：“怎麼這個是紅色的？”
坐在斜對麵的紅菱嘴快的很：“對呀，我們馬車走的這條路現在是綠燈，那旁邊的路一定是紅燈呀，否則兩邊不就要撞在一起了？”
看著妹妹滿臉的疑問，朱鄭氏趕緊接口道：“妹妹，這其實很簡單的。這兩條路交叉的街口，如果兩邊都有車子過來，兩邊都不讓的話，是不是要撞在一起了？結果就是誰也走不了。你說是不是？”
“那就謙讓一下麼。誰有急事，誰先走。”
“那如果兩邊都有急事呢？難道還要兩邊坐下來商量一下誰的事更急？你想想可能嗎？
“那是不好辦！我明白了，有了這紅綠燈的機子，綠色燈的一邊就可以走，而紅色燈的那一邊就隻能等在路口，直到紅燈變成綠燈才能走。這樣兩邊就不會撞在一起了。”
“妹妹真是聰明，一點就透，你姐夫當時和我講時，我還真沒有明白，他還專門畫了圖，把這一套規則做了一番演示，我才明白的。”
鄭小妹輕笑了一聲，道：“姐姐說笑了，這麼簡單的事還要演示嗎？姐夫肯定是逗你的吧！”
朱鄭氏看了她一眼，問道：“那如果在剛才那個街口，我們要轉到左麵的路，該怎麼走呢？如果往右轉呢？”她身邊的紅菱滿臉自豪地問對麵的丫鬟道：“你能分清左右嗎？”
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