錢世楨看都沒有看正在躬身行禮的朱壽一眼，他返身仔細打量著這扇旋轉玻璃門，邁步又走了進去，轉了一圈後，又回到了大堂裡，接著又走進旋轉門轉了兩圈，才哈哈笑著和上前來扶他的年輕秀才道：“默兒，這玩意有趣，你爺爺我還是第一次見，看來你不是糊弄我，很好很好。”
“孫兒哪會糊弄您啊！這裡的新鮮玩意可多呢，等會兒孫兒帶您慢慢看！”錢默扶著爺爺緩步來到朱壽的麵前。
早已和朱壽見過禮的錢家老管家趕緊上前大聲道：“帥爺，這位是朱家的壽大掌櫃。”
錢世楨隻是微微向朱壽點了點頭，任由自己的孫兒扶著開始參觀起了這酒店富麗的大堂。頓時整個大堂裡時不時回響起了錢家爺孫倆大聲地對話聲。
一同進來的羅家人此時才和朱壽相互見禮，領頭的顧掌櫃和朱壽很熟絡：“壽頭，你今天這頓飯可吃不省心，錢老爺子不請自來，哈哈，你可要小心了。”
朱壽苦笑著搖搖頭：“沒事，大不了不談生意，好好吃頓飯。”說著拉他在大堂一角的茶堂坐了。
顧掌櫃還未坐定，就道：“那怎麼行！我可是來和你談生意的，我們少東家本來是要跟來的，臨上船見到了錢老爺子，才沒過來，你今天不給我個好價，我可沒法回去交代！”
茶堂的卷簾後麵響起了琴聲，有小廝拿了一份單子上來，朱壽隨便點了兩盞茶。回道：“你個顧老摳，你老實說，今天錢老爺子過來是不是你在後麵搞的鬼？我可是和你們說好今天就是請你們兩家的掌櫃出來談談，怎麼會把錢老爺子給搬出來了？”
顧掌櫃滿臉的壞笑：“你可彆冤枉我，我哪有這樣的本事？我們少東家和那錢秀才可是從小穿著開襠褲一起長大的，他們兩個的事我可管不著，你彆怪到我頭上來。”
朱壽狠狠地瞪了他一眼，笑罵道：“背後沒有你這個狗頭軍師出主意，我朱字倒過來寫！”
“哈哈，我們這是各為其主，你之前對那些小戶人家耍的手段，我還沒有找你算賬呢！”
“算什麼賬？你是說那最優條件承諾條款嗎？那可是都放在明麵上的，早同意早享受，你看這次倒春寒，無論是搶種，補種，還是換種，我們這裡都已經派人下去幫忙了，這幾天我家四少爺都親自下去了田間，民團不管新老全都出動了，你以為就憑你們兩家，即使是錢老爺子親自來能把這事攪黃了？”
顧掌櫃趕緊擺手道：“我可從來沒有想過攪黃這樁生意，你我雖然交好，但親兄弟還要明算賬呢，否則我東家也不會放手讓我和你來談，你可彆多心。錢家這次被圈進去的地不足百頃，可我們羅家的田地大都在祁河北岸，這一下子可是要動了根本的，你說是不是這個理？”
“有什麼理？我們是買地，又不是官府強征，給的價格比市價高了一成，還給了兩年的租賃過渡期，兩年裡按收成的五成交租金，每畝地不低於一石。你去看看這蘇淞地界，還有這樣買地的嗎？”
“我們那可大都是棉田，一石算什麼？再說沒了自家的棉田，這羅家的布號還怎麼開？”
朱壽歎了口氣：“人心不足蛇吞象，你我兩家可是世交，你看看現今不管這婁塘還是你們羅店那裡，有哪家能比你家拿到的價格更低？我們有什麼新品出來，第一個就是在你們櫃上上貨，連徐記都比不上你們，這還不是因為二老爺在世的時候和你們羅家結下的交情，你們東家心裡會沒點數嗎？當初二老爺最困難的時候，你們羅家是幫過他，我們朱家可都念著這個好呢！你我可都是親身經曆過的，你摸著良心說句公道話，我們朱家可有虧待過你們東家？”
顧掌櫃一時語塞，見隨從而來的幾個夥計還在門口處交頭接耳東張西望，輕聲罵道：“都是些不成器的東西，本想著帶他們出來長長見識，這一路上儘給我丟臉了！”
朱壽沒有接他的話，端起矮桌上的熱茶喝了一口，又見到飯店掌櫃的身影，趕緊起身上去拉著他耳語了幾句，飯店掌櫃連連點頭，匆匆下去安排。
此時錢家眾人已經在大堂裡觀摩了一圈，錢世楨最後又回到了大堂中央的落地座鐘前，看著金色的擺錘來回搖擺，用他洪亮的嗓音道：“默兒，你再給你爺爺我說說，這時辰是怎麼個看法。”
“爺爺，你看這短針，指的地方是時辰，這根長針指的地方是時刻，兩邊連起來看就是午時一刻，剛才這根長針是在這裡，現在走到這裡了，我們這麼走了一圈，過了半刻了。”
“嗯，不錯不錯，默兒你的見識比爺爺我都多，這麼好的東西怎麼不給家裡也製備一個？這個有地方買嗎？”
錢默稍稍放低了音量，湊近道：“這麼大的我不知道，有比這小的，朱家的鋪子裡有賣，我之前讓父親買一個，父親沒同意，說是太貴了。”
“哦，要多少錢？”
“差不多八千兩。”
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“什麼？多少？”
“八千兩！”
此時拉著顧掌櫃一起過來的朱壽大聲道：“錢少爺怕是兩個月前去鋪子裡看的吧，現在可不止八千兩，該是要一萬兩都不止了！”
錢世楨的臉上微微泛紅，他側頭看了眼朱壽，又把目光轉向自己的孫子，錢默眨了眨眼，道：“壽管家怎知我是兩個月前去看過？你們漲過價了嗎？我好像沒有聽說呀？”
朱壽笑了笑，看了一眼在一邊一直默默跟著的錢掌櫃，大聲道：“錢大帥，錢少爺，這時辰也不早了，這飯店的大掌櫃早就備好了酒宴，我們要不要移步去雅間裡邊吃邊聊，如何。”
錢世楨看著滿臉恭敬的朱壽，哈哈笑道：“頭前帶路。”
“這邊請！”
包房裡用屏風隔開，主桌上五個人，主位當然是錢世楨，身側一邊是錢默，另一邊是朱壽，錢顧兩位大掌櫃在下手陪著。
屏風那邊的輔桌吃的很是安靜，每一個人都豎起了耳朵，聽著屏風那邊的每一個動靜，隻是很快他們就發現耳朵不用豎也聽的很清楚，為了讓錢世楨能聽清楚，每個人都是放高了音量，說話聲完全蓋住了隱隱約約傳來的素琴之聲。
桌子很大，菜一道道上的不緊不慢，兩個侍女在一旁耐心地布菜，添酒，跑來跑去很細致的服侍著。
錢世楨試了試朱壽特意推薦的啤酒，說了一句：“酸牙。”就沒有再喝一口。朱壽隻能又上了“飛天”，老爺子倒是很是喜歡，大呼“過癮！”，要人換了大杯來，錢默和錢掌櫃兩人趕緊阻止，弄得老爺子很是不爽，拉下了臉，錢默隻得找話打岔道：“壽掌櫃，剛才你說那座鐘的市價，究竟如何了？”
朱壽剛連著敬了老爺子三杯酒，一股酒氣燒的他還沒緩過來，正皺著眉憋的滿臉通紅，話都說不出來。錢掌櫃見此趕緊道：“少爺，您怎麼忘了？夏家少爺月前來時帶的那份江左周報，上麵那個券銀兌換價，您還問過老奴我呢！”
錢默眨了眨眼，道：“一大券兌五兩五錢銀子？”
“是咯，這鋪子裡的價格都是標著布券的價，您那會兒問的時候該是折算成了銀價，我記得那時的銀價才是四兩五錢，現如今可都到了六兩了，那可不是要上萬兩銀子了。”
錢默嗯了一聲，沒有再說什麼，他對銀子的事並不怎麼上心，自他記事起，家裡也從來沒有短過他的用度，不像他的幾個弟弟妹妹，平時除了月錢，若再要伸手開口，那從來是被拒的。而他這個長房嫡孫，那是從來要多少給多少，也就是這次他開口想買那個座鐘，卻是被父親一口拒絕。
他今天攛掇著爺爺過來，也多少有點這個心思，他知道爺爺雖然年紀大了，卻一直喜愛擺弄各種新鮮的物件。果然，老爺子就對這座鐘產生了濃厚的興趣，他瞟了一眼坐在上首的爺爺，老爺子正慢悠悠地吃著魚翅羹，麵前的菜大都沒怎麼動，自然猜到什麼原因，大聲道：“壽掌櫃，我爺爺現在牙口不怎麼好，平時除了喝點酒，也隻能吃點湯羹或者酥酥軟軟的，你要不要和他們吩咐一聲。”
朱壽此時總算緩過了這口氣，頭開始有點暈，用帕子擦了擦腦門上的汗，尷尬著笑道：“早吩咐過了，店裡準備了好幾道羹湯，隻是燉起來需要時間，咱們先慢慢吃著。”說著又舉杯敬向錢老爺子，老爺子欣然乾了。
放下杯子後，錢世楨突然開口道：“老夫這兩年腿腳沒有以前利索，外麵自然跑的少了，我記得這婁塘鎮以前沒有多大，比起我們羅店那是要差著不少，今日一路過來卻已大不相同，這鎮子看著比縣城都要大了，車來人往的。我們坐船過來時經過那水關，有衙役還有你們民團打扮的人上來檢查，說是要把兵刃都收走。老夫平日確實是劍不離身的，今日卻是聽了孫兒的話，沒有帶劍出行。我倒是很想知道，你們朱家這次要買這麼多地，究竟是何打算？”
朱壽剛想開口作答，卻見錢世楨擺了擺手，老爺子洪亮的聲音繼續在房中回蕩：“朝廷早已經廢除了寶鈔，張太嶽新法之後，田丁稅役貨值流通皆以銀兩結算。可我卻聽說你們朱家搞出個什麼布券，名義上是購銷棉布的憑證，你當世人都是瞎子麼？這不就是你家自己印的寶鈔嗎？還公然定期公布和銀兩的什麼兌換價格，你們朱家這是要做什麼？攬天下之財嗎？”
房間裡鴉雀無聲，一個侍女悄悄退了出去，隨手關上了房門，朱壽擦著額頭的汗，背上卻已經濕了一大片，臉上尷尬的擠著笑容：“錢大帥言重了，您也知道這銀兩的成色最是參差不齊，在坐的兩位掌櫃也都知道，我們平時做買賣時稍不小心就會給東家蝕了本錢，自然......”
錢世楨不耐煩地又打斷道：“你們這些掌櫃的自然要放亮了照子，這也是爾等吃飯的本分，否則東家養你們何用？而不是攛掇著東家做出此等違逆朝廷法度之事。這可是會帶天大的災禍！”
屏風兩邊死一樣的寂靜，錢家的一個隨從被一口菜噎得滿臉通紅，卻是強忍著不敢咳出聲來。
“喲，我說這聲音怎麼這麼耳熟呢！果然是世楨大哥，這可是老沒見了，哥哥身體還硬朗啊！”
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