馬車駛離玉泉山時，天邊已泛起魚肚白。江姘婷抱著熟睡的阿澈，指尖反複摩挲著袖中那半塊麥芽糖，糖紙被冷汗浸得發皺，卻依舊裹著不散的甜香。
秦將軍坐在車夫旁，背影挺得筆直，腰間佩刀隨著馬車顛簸輕響。“娘娘，過了前麵的石橋，就出了玉泉山的地界。”他回頭時，眼底帶著些微血絲，顯然一夜未眠，“城南的宅院是沈家早年置下的，周圍都是尋常百姓，不易引人注意。”
江姘婷點頭，掀開窗簾一角。晨霧中，石橋的輪廓朦朧如墨，橋洞下的流水泛著碎銀似的光。她忽然想起昨夜山神廟裡那道聖旨——明黃的卷軸在燭火下泛著冷光，小祿子那張總是帶笑的臉，此刻想來竟藏著幾分深不可測。慕容冷越終究是護了她，可這份護佑，究竟是念著舊情，還是權衡利弊後的選擇？
“秦統領，”她輕聲道，“皇上那邊……可有進一步的動靜？”
秦將軍勒了勒韁繩，馬車駛過石橋時輕微晃了晃：“今早城門處的盤查鬆了些，聽說是皇上以‘秋收在即，勿擾民生’為由，撤了大半守軍。隻是……”他頓了頓，“太後那邊怕是不會甘休，昨夜甘露寺走水，她定會借機發難。”
江姘婷默然。太後的爪牙遍布京城，李肅雖吃了癟，可隻要她一日不現身，這盤棋就永遠懸著。她摸了摸阿澈柔軟的發頂，孩子在夢中咂了咂嘴，許是還在回味那半塊麥芽糖的甜。
馬車駛入京城南隅時，市井的喧囂漸漸漫了過來。挑著菜擔的農戶吆喝著走過，早點鋪子的蒸籠冒著白汽，穿粗布短打的孩童追著皮球跑過，濺起的泥水差點潑到車簾上。這裡沒有宮牆的森嚴，沒有府邸的規矩，隻有煙火氣蒸騰的尋常日子。
“到了。”秦將軍停下車，指著巷口一座不起眼的青灰色小院，“院門的銅環是鬆的，推門時輕點聲。”
江姘婷抱著阿澈下車，腳剛沾地，就聞見牆內飄來的桂花香。院子不大，卻收拾得乾淨，牆角的老桂樹開得正盛，金黃的花瓣落了一地。正屋的門虛掩著，裡麵傳來輕微的響動。
“是秦統領嗎？”一個蒼老的聲音響起，門被推開，露出張布滿皺紋的臉。是沈家的老仆周伯，早年曾在鎮國公府當差，後來被派來守這座宅院。
“周伯，辛苦您了。”江姘婷微微頷首。
周伯渾濁的眼睛亮了亮，忙側身讓他們進屋：“姑娘快請進，熱水早就燒好了，我還給小公子蒸了桂花糕。”他看著阿澈，滿臉慈色，“這孩子長這麼高了，上次見時還在繈褓裡呢。”
阿澈被驚醒，揉著眼睛往江姘婷懷裡縮。江姘婷拍著他的背輕聲哄：“這是周爺爺，以前還給你編過竹蜻蜓呢。”
周伯笑著從灶房端出一碟桂花糕，熱氣裹著甜香飄過來：“嘗嘗？用院裡的桂花做的，新蒸的。”
阿澈怯生生地接過一塊，小口咬著，眼睛慢慢亮了起來。江姘婷看著他嘴角沾著的糕屑，心裡稍稍鬆了些。至少此刻，他們是安全的。
安頓下來的日子，平靜得像一潭秋水。江姘婷每日教阿澈讀書寫字，周伯則變著法子做些可口的飯菜。偶爾秦將軍會送來些外麵的消息：太後以“甘露寺祈福遇襲”為由，在朝堂上哭訴求情，要皇上嚴懲“亂黨餘孽”；慕容冷越卻隻淡淡一句“大理寺正在徹查”，便將此事壓了下去。
“看來皇上是鐵了心要護著您。”周伯剝著花生，往阿澈手裡塞了兩顆，“老奴活了大半輩子，從沒見過皇上對誰這般上心。當年您在冷宮時，他還偷偷讓人送過好幾次藥呢。”
江姘婷握著筆的手一頓，墨滴落在宣紙上，暈開一小團黑。她想起冷宮裡那些寒夜，總有不知名的小太監送來裹著暖意的藥湯，那時隻當是鎮國公府的安排，如今想來，竟是慕容冷越……
“周伯，”她岔開話題，“您知道城西的‘墨香齋’嗎？我想去那裡買些紙筆。”
周伯點頭：“知道，那是京城最好的書鋪，就是離這兒遠，在皇城根下呢。姑娘要去的話，讓秦統領陪您去，最近外麵不太平。”
江姘婷卻不想驚動秦將軍。這些日子他為了打探消息，已經夠辛苦了。她想親自去看看，看看這座既熟悉又陌生的京城，看看慕容冷越如今治理下的天下。
第二日清晨，江姘婷換上身素色布裙，將頭發挽成簡單的發髻，又用脂粉稍稍改變了眉眼的輪廓。她看著鏡中平凡的女子，幾乎認不出自己。這是她在泉州時學會的易容術，那時為了躲避追殺，常常要變換容貌。
“娘，你要去哪裡？”阿澈抱著她的腿，仰著小臉問。
“娘去買些紙筆，很快就回來。”江姘婷蹲下來，替他理了理衣襟，“你跟周爺爺在家，不許亂跑，知道嗎？”
阿澈點著頭，把一塊桂花糕塞進她手裡：“娘帶著這個，餓了吃。”
江姘婷捏著溫熱的糕，心裡暖暖的。她摸了摸阿澈的頭，轉身出了門。
秋日的陽光正好，灑在青石板路上，暖洋洋的。江姘婷隨著人流慢慢走著，看路邊小販吆喝著賣糖葫蘆，看繡坊的夥計晾曬著五顏六色的綢緞，看茶館裡的說書先生唾沫橫飛地講著前朝的故事。這是她從未體驗過的京城——褪去了宮牆的冰冷，充滿了鮮活的氣息。
走到街角時，一陣馬蹄聲急促地傳來。行人紛紛避讓，江姘婷也往路邊靠了靠，抬頭望去，隻見一隊玄色的馬車駛來，為首的那輛最為顯眼，車廂上雕刻著繁複的龍紋，車簾緊閉，透著股生人勿近的威嚴。
是慕容冷越的車架。
江姘婷的心猛地一跳，下意識地低下頭，將臉埋在寬大的衣袖裡。她能感覺到馬車從身邊駛過，車輪碾過石板路，發出沉悶的聲響。有那麼一瞬間，她幾乎要抬頭，想看看那車簾後，是否還是記憶中那個眉眼清俊的少年。
可終究還是忍住了。
她是“風氏”，是太後口中的亂黨餘孽，是需要隱姓埋名才能活下去的人。而他是大周朝的天子，是坐擁萬裡江山的帝王。他們之間隔著的，何止是宮牆，更是血海深仇與無法回頭的過往。
馬車駛過街角，漸漸遠去。江姘婷這才抬起頭，望著那消失在路儘頭的車影，眼眶微微發熱。她想起那年桃花樹下，少年穿著月白的長衫，笑著遞給她半朵牽牛花：“等我當了皇上，就把這宮裡的花都給你種上。”
如今他真的成了皇上，宮裡的花開得再好，也與她無關了。
她深吸一口氣，轉身往“墨香齋”走去。書鋪裡彌漫著墨香與紙頁的氣息，掌櫃的是個戴眼鏡的老者，正趴在櫃台上打盹。江姘婷輕手輕腳地挑著紙筆，忽然聽見外麵傳來一陣喧嘩。
“快讓開！皇上在此！”
她心裡一驚，手裡的宣紙“嘩啦”一聲掉在地上。怎麼會？慕容冷越的車架不是已經走了嗎？
她慌忙蹲下身去撿紙，眼角的餘光瞥見一雙雲紋錦靴停在門口。接著，一道熟悉的聲音響起，低沉而富有磁性，像落在玉盤上的珠子：“這裡的宣紙，取最好的十刀。”
是慕容冷越。
江姘婷的心跳得像要炸開，她死死低著頭，手指緊緊攥著地上的宣紙，指節泛白。她能感覺到他就在不遠處，能聞到他身上特有的龍涎香，那味道曾無數次出現在她的夢裡，帶著冷冽的溫柔。
“掌櫃的，還愣著乾什麼？”一個侍衛的聲音催促道。