風染霜的官船剛靠上京城碼頭，內務府總管李忠帶著人候在岸邊，深藍色宮服襯得他愈發恭謹。見風染霜下船，他快步上前躬身行禮：“老奴參見皇後娘娘，陛下已在長樂宮備下晚膳，特意吩咐老奴來接娘娘。”
風染霜輕輕點頭，手指隨意地理了理披風上的褶皺，語氣溫和平靜：“有勞李總管。北疆與江南諸事，我已整理好折子，晚膳後便呈給陛下。對了，澈兒近來可有哭鬨著要我？”
“回娘娘，七殿下很是乖巧，每日跟著太傅讀書，隻是睡前總會問一句‘母後什麼時候回來’。”李忠笑著回話，又壓低聲音補充，“宮裡倒還算安穩，隻是鬱昭儀還關在偏殿，前日還想求見陛下，被侍衛攔下了。”
風染霜眼底閃過一絲冷意，隨即恢複平和，隨李忠上了馬車。車廂內壁鋪著厚厚的錦緞，炭爐燒得正旺，驅散了京城春日的寒涼。車行至宮門前時，她掀開車簾一角，瞥見宮牆內的杏花正開得盛，粉白的花瓣落在青石板上，像鋪了層碎雪——隻是這爛漫之下，仍藏著二皇子謀逆案未散的餘波。
長樂宮內，明黃色的燭火映得殿內暖意融融。皇帝慕容冷越正坐在桌前批閱奏折，玄色龍紋常服襯得他麵容冷峻，見風染霜進來，冷峻的眉眼瞬間柔和，放下朱筆起身：“染霜，一路辛苦。江南的堤壩與學堂，都還順利？”
“回陛下，一切順利，百姓們都很感念陛下的體恤。”風染霜遞上折子，目光落在他手邊的安神湯，輕聲道，“陛下還在為鬱家餘黨的事煩憂？”
慕容冷越拉著她坐下，親自為她盛了碗溫補的參湯：“鬱家謀逆雖已平定，二皇子關入天牢，但朝中仍有不少人與鬱家有舊，需一一清查。倒是澈兒，你不在的這兩個月，他懂事了不少，昨日還拿著剛寫的字給我看。”
提及兒子，風染霜的眉眼軟了幾分：“我也想他了，晚膳後想去看看他。”
話音剛落，殿外傳來太監的通報：“太後娘娘、惠妃娘娘、燕妃娘娘求見。”
風染霜眼底閃過一絲了然——鬱家倒台後，後宮勢力重新洗牌，她們此時前來，怕是為了鬱昭儀的處置，或是想在她不在時爭些體麵。
不多時，太後身著暗紋織金褙子，在宮女攙扶下走在最前，惠妃穿一身海棠紅宮裝，鬢邊簪著赤金鑲紅寶石步搖，燕妃則是素雅的藕荷色宮裝，三人並肩走進殿內。惠妃與鬱家曾有遠親，二皇子倒台後一直謹小慎微；燕妃無子嗣，向來依附太後，今日一同前來，顯然是想借太後的勢頭，探探皇帝的心意。
“臣妾（兒臣）參見陛下，參見皇後娘娘。”三人屈膝行禮，太後語氣雖緩，卻帶著威嚴，“皇帝，哀家聽說鬱昭儀還關在偏殿，如今二皇子謀逆已成定局，她留在宮裡始終是個隱患，不如早做處置。”
惠妃立刻附和，語氣帶著幾分謹慎：“陛下，太後說得是。鬱昭儀乃謀逆皇子之母，留在宮中恐讓朝臣非議，也容易讓宮裡人不安。依臣妾看，不如將她送往家廟，也好全了皇家體麵。”
燕妃也柔聲補充：“陛下，臣妾也覺得送往家廟妥當。隻是七殿下年紀還小，若知道此事，怕是會受驚——皇後娘娘剛回來，還需多安撫殿下才是。”
這話看似關心風澈，實則是在暗指風染霜顧著宮外事，忽略了兒子，也想借機提醒皇帝，風澈年幼，後宮需有“可靠”之人輔佐。
風染霜端著湯碗，指尖輕輕摩挲碗沿，語氣平淡：“太後與兩位妹妹的心意，臣妾明白。隻是鬱昭儀雖有錯，卻也是先帝指婚的妃嬪，處置之事需謹慎。再者，澈兒雖小，卻分得清是非，前日他還問我‘二哥哥為什麼做錯事’，我與他說‘做錯事就要受罰，但仍要念及曾經的情分’——他雖似懂非懂，卻也知道‘對錯’二字的分量。”
她頓了頓，繼續道：“至於朝臣非議，陛下已查清鬱家餘黨，百姓也知陛下是為了江山安穩。若此時急著處置鬱昭儀，反倒顯得皇家薄情。不如先將她留在偏殿，派人看管，等過些時日，朝局更穩了再做決定，也免得讓澈兒覺得，皇家連一點容人之量都沒有。”
慕容冷越點點頭，看向太後：“母後，皇後說得對。鬱昭儀的事不急，先穩住再說。如今澈兒還小，後宮之事，有皇後打理，朕很放心。”
太後握著佛珠的手頓了頓，見慕容冷越態度堅定，又看風染霜從容不迫，知道再堅持也無用，隻能歎了口氣：“罷了，哀家也隻是擔心宮裡不安生。既然皇帝與皇後有主意，哀家便不再多言。”
惠妃和燕妃見太後鬆口，也不敢再多說，隻能順著話頭點頭：“陛下英明，皇後娘娘思慮周全。”
晚膳過後，風染霜迫不及待地趕往風澈的寢殿。剛走到殿門口，就見一個小小的身影撲了過來，抱著她的腿喊：“母後！你終於回來了！”
風染霜彎腰抱起兒子，鼻尖蹭了蹭他柔軟的頭發：“澈兒想母後了嗎？”
“想！”風澈摟著她的脖子，小臉上滿是歡喜，“太傅教我寫了‘母後’兩個字，我寫給你看！”
看著兒子蹦蹦跳跳去拿字帖的模樣，風染霜的心裡滿是暖意。青禾站在一旁，輕聲道：“娘娘，惠妃娘娘剛才讓人送了盒點心來，說是給七殿下的。”
風染霜眼神一冷，接過點心盒打開——裡麵是精致的桂花糕，卻隱約摻了絲不易察覺的涼性藥材，雖不至於傷身，卻會讓年幼的風澈腸胃不適。她唇角勾起一抹淡笑：“把點心收起來，彆給澈兒吃。告訴惠妃，就說澈兒謝過她的心意，隻是近來脾胃弱，太醫不讓吃甜食。”
青禾應聲退下，風染霜走到風澈身邊，看著他歪歪扭扭寫的“母後”二字，輕聲道：“澈兒，往後宮裡有人給你送東西，要先告訴母後，知道嗎？”
風澈似懂非懂地點頭：“知道了，母後。”
風染霜摸了摸兒子的頭，眼底滿是堅定——鬱家倒台隻是開始，後宮的暗湧從未停歇。她不僅要輔佐慕容冷越穩住朝局，更要護好年幼的風澈，讓他在這宮牆之內，能安穩長大，守住一顆純粹的赤子之心。