馬車緩緩駛入京城，熟悉的街道、巍峨的宮殿次第映入眼簾。風澈看著那朱紅的宮牆，心中百感交集。江南的水、草原的風，都已成為他記憶裡深刻的印記，而此刻，他又回到了這座承載著無數故事與責任的皇城。
一進皇宮，便有內侍匆匆來報，說有幾位大臣在禦書房等候慕容冷越議事。慕容冷越叮囑風染霜先帶風澈回東宮歇息，便徑直去往禦書房。
東宮的庭院裡，幾株海棠開得正盛，粉白的花瓣在陽光下輕輕顫動。風澈卻無心欣賞，他坐在窗邊，手裡摩挲著阿澤送他的那支笛子，思緒飄遠。他想念草原上自由奔騰的馬兒，想念江南水鄉溫柔的笛聲，也擔憂著江南的百姓是否真的都安穩了，草原的偷獵者有沒有被徹底製止。
風染霜端著一盤點心走進來，見他這副模樣，柔聲道：“澈兒，還在想江南和草原的事？”
風澈抬起頭，點點頭：“娘親，我在想阿雅和阿澤，還有***，不知道他們現在怎麼樣了。”
“他們都會好好的，”風染霜坐到他身邊，拿起一塊桂花糕遞給他，“江南的重建工作進展順利，草原那邊守城將領也加強了巡邏，你父皇都安排好了，彆太憂心。”
風澈咬了口桂花糕，甜味在舌尖散開，卻沒驅散他心頭的那絲牽掛。他忽然想起在江南時，阿雅說等桃樹開花了要請他去看，阿澤也說會把笛子吹得更好聽等他。還有***，答應了要等他回去一起騎馬、救小動物。這些約定，像一顆顆種子，在他心裡發了芽。
“娘親，我什麼時候能再去江南和草原呢？”風澈仰著小臉問。
風染霜笑了笑：“等你父皇忙完手頭的政務，等你再長大一些，我們就去。”
正說著，東宮的侍衛長進來稟報，說是禮部侍郎家的小公子，也是風澈的玩伴之一，李承明在外求見。
風澈眼睛一亮，連忙讓侍衛長請李承明進來。李承明是個虎頭虎腦的少年，比風澈大上兩歲，性子活潑。一進院子，就大聲嚷嚷：“風澈！你可算回來了！我都快悶死了！”
風澈起身迎上去，兩人熟稔地打了招呼。李承明看到風澈手裡的笛子，好奇地問：“這是什麼？你去江南還學了吹笛子？”
風澈把笛子遞給他看，興致勃勃地講起在江南跟阿澤學吹笛子的經曆，講阿雅種的桃樹，講江南的水、江南的人。李承明聽得入了迷，連連驚歎：“江南這麼好玩？比京城有意思多了！下次你再去，帶上我唄！”
風澈笑著答應：“好啊，等有機會，我們一起去。”
兩人在院子裡聊了許久，從江南聊到草原，又聊到京城裡最近的新鮮事。李承明說，京城裡最近不太平，好像有一夥來曆不明的人在暗中活動，行事十分隱秘，朝廷正在追查，但一直沒什麼頭緒。
風澈聽到“不太平”三個字，心裡微微一緊。他想起在草原遇到的偷獵者，在江南也聽說過一些關於盜匪的傳聞，總覺得這些事情背後，似乎有某種聯係。
“是什麼樣的人？做了什麼事？”風澈追問。
李承明撓撓頭，有些不確定地說：“具體我也不太清楚，我爹說，是些擾亂治安、可能還涉及走私的人。官府抓了幾次，都讓他們跑了，好像很狡猾。”
風澈皺起眉頭，若有所思。他覺得這件事或許沒那麼簡單，總感覺有一雙無形的手，在暗中攪動風雲。
接下來的幾天，風澈一邊在東宮溫習功課，跟著太傅學習經史子集，一邊留意著京城裡的動靜。他發現，宮裡的氣氛似乎比以往更嚴肅了些，侍衛們巡邏的次數也多了，就連平日裡總是笑眯眯的內侍，臉上也多了幾分謹慎。
這天，風澈上完課，在禦花園裡散步，遠遠看到慕容冷越和幾位大臣從議政殿方向走來。他想上前去，卻被旁邊的內侍輕輕拉住。“小公子，陛下正在和大臣們議事，您還是彆去打擾了。”
風澈停下腳步，遠遠望著慕容冷越的身影。父皇的眉頭緊鎖，神色凝重，幾位大臣也都麵色嚴肅，似乎正討論著什麼棘手的事情。他知道，一定是和李承明說的那夥不明身份的人有關。
回到東宮，風澈心裡一直惦記著這事。他去找風染霜，想問問情況。風染霜正在翻看一卷畫冊，見他進來，便合上畫冊。
“澈兒，怎麼了？看你心事重重的。”
風澈走到她麵前，低聲說：“娘親，我聽承明說，京城裡有一夥壞人在搗亂，父皇是不是在為這事煩心？”
風染霜眼中閃過一絲訝異，隨即溫和地說：“是有這麼回事，你父皇正在想辦法解決。澈兒，這些事你不用太操心，好好讀書，過好自己的日子就好。”
“可是娘親，”風澈急切地說，“在草原，有偷獵者傷害小動物；在江南，水災讓百姓受苦；現在京城又有壞人，這些事情好像都不是孤立的。我總覺得，背後有壞人在搞鬼。”
風染霜看著兒子認真的眼神，心中微動。她沒想到，小小年紀的風澈，竟有如此敏銳的洞察力。她伸手摸了摸風澈的頭：“澈兒，你能這麼想，娘親很高興。但這些事情很複雜，不是你現在能懂的。你父皇會處理好的。”
風澈雖然還有些不甘心，但也知道自己人小力微，幫不上什麼忙，隻能點點頭，不再多問。可他心裡，卻埋下了一顆探尋真相的種子。
日子一天天過去，京城裡的緊張氣氛並沒有緩解。風澈偶爾能從內侍的交談中，聽到一些關於那夥人的零星消息，說他們神出鬼沒，手段狠辣，似乎還和一些邊境的勢力有勾結。
這天，風澈正在書房練字，李承明氣喘籲籲地跑了進來，臉色有些發白。“風澈！不好了！我爹說，那夥人昨晚又動手了，在城南的一家錢莊，不僅搶了錢，還傷了人！”
風澈握著毛筆的手一頓，墨水在宣紙上暈開一個黑點。“傷得嚴重嗎？抓到人了嗎？”
“聽說傷了好幾個夥計，都送醫了。人沒抓到，跑得飛快，跟泥鰍似的！”李承明急得直跺腳，“我爹說，這夥人越來越猖獗了，再這樣下去，京城都要不安穩了！”
風澈的心沉了下去。他想起在草原和江南的經曆，那些破壞安寧的人，總是讓他無比厭惡。他攥緊了拳頭，心中湧起一股強烈的念頭：他要做點什麼，不能就這麼看著壞人橫行。
可他一個小孩子，能做什麼呢？風澈在書房裡來回踱步，苦思冥想。忽然，他想起了在草原時，***帶著他在草原上追蹤偷獵者留下的痕跡；在江南，他也跟著工匠們一起清理廢墟，雖然隻是遞遞工具，但也能幫上一點小忙。或許，他可以從尋找線索入手？
這個念頭一冒出來，就像藤蔓一樣迅速生長。他決定，悄悄去城南的錢莊附近看看，說不定能發現什麼蛛絲馬跡。
當天夜裡，月色朦朧。風澈換上一身不起眼的素色衣服，偷偷溜出了東宮。他對京城的道路還算熟悉，憑著記憶，朝著城南的方向走去。
夜晚的京城，褪去了白日的繁華，多了幾分靜謐。但風澈能感覺到，空氣中彌漫著一絲緊張的氣息。巡邏的侍衛比往常更多了，街道上的行人也寥寥無幾。
他小心翼翼地來到那家被搶劫的錢莊附近。錢莊已經關了門，門口貼著官府的封條，幾個衙役在周圍守著。風澈不敢靠得太近，隻是在不遠處的巷口，借著昏黃的燈籠光，仔細觀察著周圍的環境。
錢莊旁邊是一條狹窄的巷子，巷子深處黑黢黢的，看不真切。風澈心裡有些打鼓，但一想到那些受傷的夥計，想到京城的安寧，他還是咬咬牙，貓著腰，悄悄鑽進了巷子。
巷子很暗，隻有頭頂偶爾漏下的月光。風澈屏住呼吸，一步步往裡走。沒走多遠，他忽然聽到前麵傳來細微的說話聲。他立刻停下腳步，躲在一個堆放雜物的牆角後麵，小心翼翼地探出頭去。