東宮的燭火搖曳，將風澈的影子拉得很長。他放下空碗，指尖還殘留著蓮子羹的暖意，目光又落回那枚蓮花玉佩上。風染霜坐在一旁，正細細擦拭著慕容冷越的佩劍，劍身映出燭光，泛著冷冽的光。
“娘親，表妹一家會不會還活著？”風澈忽然開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的期盼。他總不願相信，那樣一枚承載著親情的玉佩，會成為最後的告彆。
風染霜擦拭劍身的手頓了頓，抬眸看向風澈，眼神柔和卻也帶著沉重：“但願吧。你表妹性子堅韌，當年嫁去江南時，就常說要護著家人。或許……他們隻是暫時躲了起來，等風頭過了，就會出現。”話雖如此，她眼底的憂慮卻藏不住——三個月杳無音訊，連玉佩都帶著血跡，處境恐怕不容樂觀。
風澈沒再追問，隻是將玉佩輕輕放回木盒。他走到書架前，抽出一本關於江南風土的畫冊，翻開那一頁畫著桃花的插圖。畫上的桃花開得絢爛，像極了阿雅說要種的那棵桃樹。他忽然想起阿雅說“等明年春天請你來看桃花”，心裡又暖又酸。不知道江南的桃樹，如今是否已經抽出新芽？
“對了澈兒，”風染霜忽然想起什麼，“明日太傅要帶你去國子監聽課，據說會有其他世家的子弟一起，你可得好好準備，彆失了分寸。”
風澈回過神，點點頭：“我知道了娘親，我會好好聽講的。”他雖更惦記京城裡的暗流，但也明白，讀書學理是變強的第一步——就像父皇說的，隻有先懂道理、明是非，將來才能更好地守護家國。
第二天一早，風澈換上一身淺藍色錦袍，跟著太傅往國子監去。國子監坐落在京城東側，紅牆綠瓦，門口立著兩座石獅子，透著莊重肅穆。剛進大門，就看到不少穿著各式錦袍的少年郎，三三兩兩地聚在一起說話，見到風澈，都紛紛上前行禮。
“小公子安好。”
“久聞小公子去過草原和江南，不知可否給我們講講外麵的趣事？”
風澈笑著回禮，一一應答。李承明也在其中，見到他，立刻擠過來，壓低聲音說：“風澈，我爹昨晚說，官府在城西的廢棄糧倉裡，發現了那夥人的蹤跡，不過還是讓他們跑了，隻留下了一個刻著蓮花的木牌。”
風澈心裡一緊，又聽到“蓮花”二字，看來這夥人確實在四處留下標記，像是在刻意挑釁。他剛想追問，太傅便走了過來，笑著說：“好了，時辰不早了，該進講堂了。”
講堂裡擺放著數十張案幾，風澈和李承明找了個靠窗的位置坐下。沒過多久，一位白發蒼蒼的老夫子走了進來，手裡拿著一卷《史記》，開始講解“文景之治”的典故。老夫子講得繪聲繪色，從休養生息的政策，到百姓安居樂業的景象，聽得風澈漸漸入了神。
他忽然想起在江南看到的重建後的村落，百姓們在田裡耕種，孩子們在巷子裡嬉鬨，那不就是老夫子口中“安居樂業”的模樣嗎？而京城裡的這夥人，卻想破壞這份安寧，實在可惡。
課間休息時，李承明拉著風澈到院子裡透氣。國子監的院子裡種著幾棵老槐樹，枝繁葉茂，陽光透過樹葉的縫隙，灑下斑駁的光影。
“風澈，你說那夥人找蓮花玉佩，到底是為了什麼？”李承明撓著頭，一臉疑惑，“難道那玉佩裡藏著什麼秘密？”
風澈搖搖頭：“我也不知道，但肯定不簡單。我娘親說，那是她母家的傳家寶，或許和家族的舊事有關。”他沒敢把表妹失蹤的事告訴李承明，怕給他帶來不必要的麻煩。
兩人正說著，忽然看到一個穿著灰色布衣的少年，獨自站在角落裡，手裡拿著一本書，卻沒有翻看，隻是望著遠處的宮牆，眼神有些落寞。那少年風澈有些印象，好像是吏部尚書家的小兒子，名叫蘇墨，聽說自幼體弱，很少出門。
“你看蘇墨，”李承明悄悄指了指那個少年，“他好像總是一個人，不愛和我們說話。”
風澈看著蘇墨，忽然想起在草原上第一次見到***時的情景——那時***也是獨自放著羊，眼神裡卻滿是活力。而蘇墨的眼神，卻帶著一絲與年齡不符的沉重。他猶豫了一下，走上前，笑著說：“蘇墨，你也在看風景嗎？”
蘇墨回過頭，看到風澈，愣了一下，隨即輕輕點頭：“嗯，隻是覺得這裡的槐樹，比家裡的好看。”他的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼。
“我叫風澈，你可以叫我澈兒。”風澈主動伸出手，“我們可以做朋友嗎？”
蘇墨看著風澈伸出的手，猶豫了片刻，輕輕握了上去。他的手很涼，比風澈的手小一圈：“我叫蘇墨。謝謝你，風澈。”
從那天起，風澈每次去國子監，都會和蘇墨一起聽課、聊天。他漸漸知道，蘇墨的母親在他很小的時候就去世了，父親忙於政務，很少陪他，所以他總是一個人，性格也變得有些內向。風澈便常常給蘇墨講草原的遼闊、江南的溫柔，講***的爽朗、阿雅的可愛，聽得蘇墨眼睛發亮。
“我也想去草原看看，”蘇墨輕聲說，“想看看能讓風澈你念念不忘的地方，到底是什麼樣子。”
風澈笑著說：“等京城裡的事情平息了，我帶你一起去！我們還可以去江南，看阿雅種的桃樹，聽阿澤吹笛子。”
蘇墨用力點頭，臉上露出了久違的笑容。風澈看著他的笑容，心裡忽然覺得，原來守護不僅僅是對抗黑暗，也是給身邊的人帶去溫暖和希望——就像蘇墨，他隻是需要一個朋友，需要有人陪他分享快樂、分擔憂愁。
這天從國子監回來，風澈剛走進東宮，就看到侍衛長匆匆走來，神色比往常更凝重：“小公子，陛下讓您立刻去禦書房。”
風澈心裡一緊，連忙跟著侍衛長往禦書房去。一路上，他看到宮裡的侍衛們都神色嚴肅，往來匆匆，空氣中彌漫著一股緊張的氣息。他知道，一定是出了什麼大事。
禦書房裡，慕容冷越正站在地圖前，眉頭緊鎖，幾位大臣圍在一旁，臉色也都不好看。看到風澈進來，慕容冷越招手讓他過去：“澈兒，你來得正好。剛剛收到消息，北方的那個部落，已經開始在邊境集結兵力，似乎有入侵的跡象。”
風澈的心猛地一沉：“就是和那夥人勾結的那個部落嗎？”
慕容冷越點點頭：“沒錯。他們應該是想趁著京城裡局勢不穩，趁機進攻邊境。我們必須立刻調兵遣將，守住邊境。”
一位大臣上前一步，憂心忡忡地說：“陛下，可是京城裡的這夥人還沒清除乾淨，如果我們調走兵力，他們會不會趁機在京城裡作亂？”
慕容冷越沉默了片刻，目光落在風澈身上，眼神裡帶著一絲期許：“澈兒，父皇要去邊境督戰，京城裡的事情，就交給你和你娘親，還有幾位大臣打理。你能幫父皇守住京城嗎？”
風澈愣住了，他沒想到父皇會把這麼重要的任務交給自己。他看著父皇嚴肅的眼神，又看了看幾位大臣信任的目光，深吸一口氣，用力點頭：“父皇，您放心！我一定會守住京城，不讓那夥人作亂，等您凱旋歸來！”