李記的生意愈發紅火，小小的堂食區域在飯點總是座無虛席，甚至門口還常有人排隊。
石墩已經能獨當一麵，切菜、備料、招呼客人越發熟練，但李明亮依舊忙得腳不沾地。
他注意到，有不少附近寫字樓的熟客抱怨過來一趟不方便，打包帶走口感又差了些。
“珠珠，我想試著做做外賣。”
晚上盤賬時，李明亮跟何珠商量，“就做周邊這幾棟樓，我看需求不小。”
何珠放下手裡的書，表示支持。
“這是個好主意，能拓寬客源。不過得解決兩個問題。一是送餐的人手，二是怎麼保證送到客戶手裡時，味道和口感不打折扣。”
“人手好辦，”李明亮顯然已經想過，“再雇一個專門送外賣的，忙的時候石墩也能搭把手。至於口感……”
他撓了撓頭，“鹵煮還好，湯和料分開放問題不大。就是炒粉，悶久了容易坨，口感會差很多。”
這個問題困擾了李明亮兩天。
他試驗了好幾次，調整炒粉的濕度、嘗試不同的包裝，效果都不理想。
最後還是何珠給出了個主意。
“能不能把火候炒得稍微輕一點點，然後搭配一個簡易的自熱包？或者，用保溫效果更好的包裝？”
李明亮受到啟發，跑去市場轉悠了半天，最終選定了一種帶隔熱層的保溫打包袋，雖然成本高些，但能有效維持溫度。
他又反複調整了炒粉出鍋的火候，確保在保溫袋裡“悶”上一小段路程後，口感恰好達到最佳。
很快，店鋪玻璃窗上貼上了醒目的紅色告示。
“李記鹵煮炒粉，開通周邊外賣！電話預定，送餐上門！”
李明亮新雇了個叫小馬的年輕小夥，人很機靈，對周邊路段也熟，主要負責送餐。
為了方便接單，何珠還給店裡配了一部專門的手機，鈴聲調得響亮。
外賣業務開通第一天，電話就響個不停。
“李記嗎？我xx大廈1103，要一份鹵煮，一份炒粉，多加辣！”
“你好，xx公寓502，兩份炒粉，一份不要蔥，送到樓下保安亭謝謝！”
小馬騎著電動車，載著特製的保溫箱，開始在周邊的樓宇間穿梭。
石墩在店裡負責接電話、打包，李明亮則專注灶台，保證出餐速度和品質。
一開始也出了點小狀況。
有次小馬同時接了好幾單，送餐順序沒規劃好，導致最後一單的炒粉口感有些差了，客人頗有微詞。
李明亮知道後，親自帶著一份新做的炒粉上門道歉，並退了款。
回來後就和小馬一起研究如何優化送餐路線，高峰期甚至限製接單數量，寧可少賺，也要保住口碑。
何珠周末有空時，也會來店裡幫忙。
她利用自己的專業知識，簡單設計了一個訂單記錄表格，方便追蹤和管理。
看著李明亮在灶台前揮汗如雨，卻又眼神發亮地跟小馬討論如何更快送達的樣子，她心裡充滿了欣慰。
外賣生意逐漸走上了正軌，成為了店鋪收入的重要補充。
更重要的是，李記的名聲通過這份份熱氣騰騰的外賣，傳到了更遠的地方，吸引來了更多的新客人。
晚上，李明亮數著當天外賣帶來的額外收入，雖然疲憊，卻掩不住笑意。
“珠珠，照這個趨勢，咱們明年說不定真能考慮把旁邊那家空著的鋪麵也盤下來，擴大一下堂食的地方。”
何珠看著他被煙火氣熏得微紅卻充滿乾勁兒的臉，笑著點頭。
“一步一步來，先把眼前做好。不過，我相信你肯定行。”
小小的店鋪裡，鹵香四溢，電話鈴聲、炒鍋的碰撞聲、外賣員的吆喝聲交織在一起。
李明亮的事業，正隨著這一份份外賣，駛向更廣闊的地方。
這晚打烊後，小院裡的燈亮得比往常更久一些。
李明亮沒有像平時那樣急著清洗灶具，而是和何珠一起，將那個鎖著賬本和欠條的小鐵盒捧到了桌上。
空氣中還飄著鹵煮的餘香，但此刻彌漫在兩人之間的，是一種更為輕盈振奮的氣息。
李明亮打開鐵盒，裡麵那本記得密密麻麻的賬本已經翻到了最後一頁。
他拿起一疊厚厚的有些皺褶的欠條，最上麵是王哥那張，下麵還有劉叔、張姐……
他一張一張地翻看，指尖微微發燙。
“王哥的，上個月十五號還清了。”
他聲音不高，卻帶著一種如釋重負的沉穩。
“劉叔的，連本帶利，前天也結清了。張姐那邊……”
何珠拿起計算器，手指飛快地按了幾下，然後將屏幕轉向李明亮，上麵是一個清晰的數字。
“明亮，除了銀行的按揭，外麵所有的欠款，都清了。”
李明亮看著那個數字，怔了好一會兒。
他記得當初為了湊夠商鋪的首付和前期投入，他們是如何一筆一筆將這些錢借來的，每一張欠條背後，都是一份沉甸甸的情誼和壓力。
他原本計劃用兩年，甚至三年的時間來慢慢償還。
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可如今，店鋪的生意遠超預期，加上何珠那邊事業也穩步上升，他們的還款速度比計劃快了將近一倍。
他長長地深深地吸了一口氣，又緩緩吐出，仿佛要將積壓在胸中許久的重負徹底呼出。
他拿起那疊欠條，走到院子角落的炭盆邊，劃燃一根火柴。
橘紅色的火苗跳躍起來，貪婪地舔舐著紙張的邊緣，將那些代表著過往艱辛與信任的字跡，一點點化為灰燼，隨著夜風輕輕旋起，飄散。
火光映照著他輪廓分明的側臉，那上麵沒有了往日的疲憊，隻剩下一種卸下重擔後的平靜，以及眼底隱隱跳動的對未來的希冀。
他走回桌邊，拿起賬本，翻到記錄銀行貸款的那一頁。
如今，每個月需要償還的金額雖然依舊可觀，但相比於之前四麵楚歌的債務，已經顯得清晰而單一。
“現在，就隻剩下它了。”
李明亮指著那個數字，語氣裡不再是焦慮，而是充滿了掌控感。
“按照現在的收入，也許……也許我們能提前不少還清。”
何珠微笑著點頭，伸手握住了他因激動而有些微顫的手。
“嗯，壓力小多了。以後每個月，除了必要的開銷和生意上的再投入，我們可以把更多的錢用於提前還貸。”