沈令寧將氣息奄奄的男人沈聿川，小心翼翼地安置在家裡另一間房子的炕上，又抱了一抱玉米杆子將炕燒得滾燙。
炕洞裡新添的柴火劈啪作響，橘紅的火光映著她緊蹙的眉頭。
這一年她還學會了燒炕，晉南的熱坑也撫平了她心底的陰鬱。
她手忙腳亂地翻找出最乾淨的舊布，蘸著空間裡的靈泉，泉水觸及男人的刀傷和斷指處，湧出的鮮血竟詭異地緩了一瞬。
沈令寧給男人清洗完傷口後便進臥室睡覺了，
清晨，福寶穿著一件碎花襖子撅起屁股哼哧哼哧爬到沈令寧跟前，嘴裡呀伊呀伊，嘟囔著試圖叫醒媽媽。
“媽媽，寶，肚肚餓了……”
想了想，福寶饑餓感戰勝了羞恥，趴到沈令寧跟前，掀起胸前的衣服，熟門熟路地抱起飯碗開飯。
睡得正香的沈令隻覺得胸前一涼，下意識手去摸，摸到一個毛絨絨折小腦袋正吃得開心，左搖右擺地一吸一吸。
安頓好了小福寶，沈令寧起身到隔壁房間，就看到炕上已空空如也！
隻餘下一片被體溫烘乾的深褐色血漬，以及壓在炕席一角、疊得方正的一小塊泛黃草紙。
沈令寧展開，一行瘦硬有神、風骨峭拔的瘦金體躍然紙上：
恩人台鑒：
沈聿川叩謝您的救命大恩，永生銘記。
然我實為戴罪之身，恐留在此處會連累恩人清譽與安危，萬不敢再叨擾。
恩情如山，若他日有幸脫困，必傾儘全力尋訪恩人，報答再造之恩。
身負要務，泣淚拜彆。
——罪人聿川頓首
“倒是寫得一手好字，這措辭，看來也是詩書人家……”
沈令寧捏著字條，心中五味雜陳。
走了也好，省了天大的麻煩。
她搖搖頭，將字條收入空間角落，便將其拋之腦後了。
眼下，離彆在即，鄉親們的溫情更讓她心頭沉甸，雖說她來馬家集才不過一年，但她感覺到這個地方人的樸實和善良。
馬家集這一年，比她前半生在滬上錦衣玉食的二十年，烙下的印記更深。
初來時，帶著對生父的怨懟，對晉南這片黃土地，她心裡是疏離的。
縱使周衛國托人照拂，那份客氣也隔著一層，哪怕後來她憑著自己也在馬家集站穩了腳跟，卻仍沒有一個她願意說話的人。
卻沒想到在難產那夜……
風雪封門，鬼門關前走一遭，是王嬸忙裡忙外給她接生，周家人過來是王嬸出去給她叫人過來撐腰，叫來鄉親們幫忙……
是李鐵柱家媳婦燒滾了整夜的炕頭水，是左鄰右舍湊出攢了半年的雞蛋紅糖……
是老支書一次又一次地站在她身前護著她和小福寶……
那份滾燙的、不講道理的“護犢子”勁兒，像燒紅的烙鐵，燙穿了她心頭的冰殼。
再到福寶滿月，小院裡擠滿了粗布衣裳的笑臉，塞過來帶著體溫的雞蛋、紅棗，那些笨拙的祝福，是沈令寧沒想到的溫暖。
如今，她要帶著福寶去找周衛國，去隨軍。
消息像長了腳，瞬間傳遍小小的馬家集，大家都念著她的好，都有些不舍和擔心。
畢竟是秦南啊，隔著千裡路呢，她一個年輕女人還帶著孩子到一個陌生的地方去……