天還未黑，曹軍就發起了第一輪攻勢。
從早上到傍晚，士兵們加緊製作了大量的雲梯，曹操也安排了三軍將士輪班，一部分人先休息，一部分人佯裝攻城，另外一部分人則製作攻城器械。
袁術雖然也是三班倒，可架不住他的士兵已經兩天一夜沒有合眼，從昨日白天廝殺，到下午被埋伏好的曹軍殺散，然後奔逃一夜，到今天已經是第二天晚上，差不多十八個時辰，三十六個小時不眠不休，沒有人是鐵人。
好在第一輪攻勢不算太猛烈，隻是試探性進攻，很快就被擊退。
但到了第二輪進攻的時候，曹操就已經找到了薄弱點，開始發起了猛攻，先是佯裝從正麵西門突進，側翼卻忽然奇襲北門，自西北角的城牆缺口殺了上去，袁術軍猝不及防，很快被曹軍殺到城頭上。
雙方在城牆上展開了激烈的爭奪，眼看就要被突破城池，袁術立即將原本處於休息的預備役拉上戰場，拚死抵抗之下，這才勉強將曹軍打了回去。
然而曹軍攻勢如潮水一樣，一波接著一波，明眼人都看得出來，再這樣打下去，袁術根本堅持不了多久。
此時此刻，西麵一處丘陵小山坡上，曹操騎在馬上，遠望遠處。
雖然他的這波指揮並沒有將下蔡拿下，但他並不氣餒，因為他清楚袁術已經是強弩之末，雖然還有一倍於己的兵力，可士氣跌落到穀底，沒有當場嘩變就不錯了，在不斷進攻之下，相信最遲到明日，他就能破開城門，將袁術擒殺。
“明公，看來袁術已經堅持不了多久了。”
郭嘉在一旁輕聲道。
曹操點點頭，道：“嗯，隻要擊敗袁術，再回師攻伐呂布，則整個淮南可定。”
郭嘉沉吟道：“呂布從陳留逃入汝南，卻並未與袁術合兵，想來隻有往徐州去一條道路，明公把希望寄托於劉備，恐怕所托非人，劉備沒那麼好心腸幫你驅趕呂布。”
“我又何嘗不知道？”
曹操眯起眼睛，遠望下蔡城池，搖搖頭道：“但此戰是我們能否擴大實力的關鍵之戰，如果能拿下九江，儘取淮南之地，對於我們來說，至關重要呀。”
曹操不是傻子，呂布在戰場上邊緣OB，隻遠遠地觀望，等到袁術大敗之後，跑得無影無蹤，自然不可能是回陳留了。
陳留已經是一塊死地，戲誌才守在濟陰，對他嚴防死守。而孫策擊敗了袁術，汝南之地呂布已經無機可乘，那麼天下之大，哪裡才是他的避難之所？
隻有沛國這一帶三不管地區，才有可能是呂布的目標。
彆看曹操之前被呂布逼到這裡來，但他的主要勢力還是在兗州，現在把兗州拿下之後，不管是兵力配置，還是人員安排，都是以兗州為主，徐州為次。
何況袁術依舊存在，如果曹操一門心思隻想在徐州跟呂布爭奪，那麼袁術舔舐傷口，恢複實力之後，仍然有可能對他動手。因此現在不趁著袁術大敗之際，不痛打落水狗，以後就說不準還要被袁術反噬。
畢竟相比於呂布那點人馬，袁術的總體實力還是有的，對於目前誌在南方爭霸的曹操來說，他比呂布的威脅更大。
不過曹操自然也會防著呂布一手，除了派人給曹仁夏侯惇送信，讓他們嚴防死守，不要輕易出擊以外，還同時給劉備求援，說呂布有可能偷襲徐州，讓他派兵相助。
隻是現在劉備還沒有給曹操回信，不知道劉備那邊會不會出手幫忙。
但不管怎麼樣，現在對於曹操來說是個機會。
吞並淮南的機會。
如果能夠拿下九江，則除汝南以外，大部分河南地區都歸他所有，實力大增之下，再修養一兩年，未來也並非不可能與袁紹劉備爭一爭這天下。
所以他必須賭一把，不管是賭劉備會出手相助，還是相信曹仁和夏侯惇能夠抗住呂布的壓力，他都必須搏一搏。
想到這裡，曹操目光如炬，再看向下蔡城池的時候，已經充滿了火熱。
終有一日，他要一飛衝天！
......．
......．
豫州戰場如今形勢十分複雜。
劉備領軍北上，過梁國進入濟陰郡境內，向著冀州方向進發。
他原本是過來防備袁紹大軍南下的，但袁紹兵馬隻是進入東郡境內後就沒有了動靜，一時間摸不清楚對方來路，雙方處於僵持觀望階段。
到了十二月，當袁紹對公孫瓚發起進攻的時候，荀彧很快給他傳信，他這才知道，袁紹僅僅隻是虛晃一槍而已。
單縣，劉備大軍駐紮於此，聽聞消息，他立即召來眾人，商議下一步的行動。
府邸之中，各路將領、謀士聚齊，其中許褚並不在此，他才剛剛加入劉備軍，雖然帶了幾千村壯，但起點比較低，目前隻是擔任劉備軍的一名曲軍候，不可能參加高級軍事會議。
但他還是在站在廳內擔任侍從。
關羽張飛沮授田豐張遼高順牽招等人依次坐下，劉備環顧左右，對眾人說道：“諸位，今日議事，是有兩件大事發生。”
“怎麼了明公？”
沮授好奇問道，這些天閒來無事，他們以練兵為主，時常派出小股部隊到處剿匪清除山賊，大軍快閒出病來。
劉備認真說道：“平原傳來書信，袁紹對伯圭動手了，另外呂布要襲擊徐州。”
“什麼？”
沮授頗為驚訝道：“袁紹居然有這膽色對公孫伯圭動手？”
田豐沉吟道：“必是因為我們被調離平原，陷入南麵戰場，因而讓他滋生出機不可失的想法。”
“我也是這樣認為的。”
劉備說道：“現在當務之急，還是應該回師青州，援救公孫伯圭。”
關羽馬上道：“大哥不如儘起洛陽精兵，一同進攻魏郡。”
“圍魏救趙。”
沮授和田豐對視一眼，這倒不失為一個辦法。
不過袁紹在這個關口忽然行動，不可能沒有對魏郡進行防備，恐怕這個計策成功率應該不高。
果然。