當日暮降臨的時候，下蔡縣的城池終於被攻破。
曹軍一股腦殺入城內，慘烈的巷戰幾乎沒有發生，除了零星的反抗以外，大批袁軍投降，他們早就已經沒有了鬥誌。
斑駁的城牆上布滿了刀槍痕跡，坑坑窪窪的地麵屍體與鮮血交織。
各處城牆根下、房屋角落、街頭巷尾，無數袁軍丟下武器，跪倒在地上，向曹軍祈求饒命。
曹操與郭嘉騎著馬匹進城，在隨從的保護下，四處查看。
過了片刻，曹洪匆匆而來，他的身上還有鮮血，但早就已經乾涸，看來除了之前破城之戰的時候，進城之後卻是再也沒有阻礙。
“子廉，袁術何在？”
曹操低頭看著曹洪，下蔡縣城已經被團團圍住，雖然城池挨著淮水，但水麵上早有他派去的小船四處巡邏，監視著城內一舉一動，因此他堅信袁術還在城內。
哪知道曹洪臉色嚴肅道：“大兄，讓袁術跑了。”
“什麼？”
曹操大吃一驚道：“怎麼可能。”
曹洪說道：“問過全城守軍，都不知道袁術去了哪裡，後有降卒說，城東北角這兩日不讓人靠近，我就帶人去查看，結果發現在一民居內找到地道，直通城外。”
地道？
曹操和郭嘉對視一眼，臉色都是不太好看。
他們居然忘了這一招。
或者說，不是忘記了，而是疏忽了。
因為下蔡就在淮河邊上，土地結構鬆軟，地質不像北方那麼堅硬，如果挖地道的話，很容易發生坍塌。
而他們之所以清楚這一點，是因為這幾年來，為了籌措軍餉，曹操讓郭嘉偷偷組建發丘中郎將及摸金校尉，暗地裡盜掘陵墓，挖墳取寶。
雖然由於害怕正直的劉虞劉備知曉此事，曹操已經不像曆史上那樣猖獗，隻敢背地裡行動，但也因此對地質結構有了一些初步認識，明白地道的挖掘有多困難。
在土地柔軟的淮南地區進行土木作業，稍有不慎，就有可能導致洞穴塌陷。所以他們根本不認為袁術有能在此地挖隧道逃跑的能力。
隻是他們顯然低估了袁術，他的軍隊中亦有能人，可以在淮水邊上挖出地道來，確實小瞧了他。
“地道通往何處？”
郭嘉追問。
曹洪道：“城外二百步。”
“難怪昨日傍晚袁術忽然派兵疑似要從城西突圍，原來是故布疑陣。”
曹操皺起眉頭。
郭嘉就說道：“明公，袁術必然是逃亡壽春去了，此時追趕，必能破之。”
“嗯，立即渡河，追殺袁術。”
曹操當即下令。
他的軍隊之前就比袁術的軍隊休息得好，而且袁術的軍隊多為烏合之眾，又打了敗仗，雖人數眾多，可戰鬥力與戰鬥意誌都極差，根本堅持不了兩天。
此時其實是在曹操攻打下蔡的第三日而已，真正攻城的時間隻有兩天，第一天和第二天，到今天，隻是第一波進攻，就破城而入。
可以想象，早在第一日，袁術就已經在做挖掘隧道的事情，到了第二日夜裡，就丟下軍隊，連夜逃出城外。
這個時候劉勳才剛與典韋在大澤鄉附近糾纏結束，呂布還未到下邳，夏侯惇還在追擊紀靈，最少要到後日，最快的劉勳才能回援，雖然曹操不知道這些情況，但這並不妨礙他立即做出判斷。
畢竟至少此時此刻袁術身邊的士兵已經不多，壽春的守軍肯定也很少。隻要敵人一天沒有回援，那袁術一天都是個塚中枯骨而已，隻要破了壽春，淮南之地必歸他曹操所有。
“大兄，那些降卒怎麼辦？”
曹洪問道。
曹操眯起眼睛，眼中劃過一絲凶厲：“若是留下他們，則還得分散人馬看管。若是放了他們，則必然大多回投袁術，不能放也不能留，讓他們自己挖坑，給我全部坑殺之！”
坑殺嗎？
曹洪臉色絲毫不變，對於他們這些世家大族子弟來說，不管是百姓還是士兵，隻要是底層，就不算人，跟草芥沒什麼區彆，殺了就殺了，又能怎麼樣？
在漢代，真正能算到人這個層次的，隻有有資產的平民級以上階級，如果是破產的貧民，或者大家族的蓄奴，肆意殺戮了，也就殺戮了。如果劉備不是頂了個漢室後裔，他在各路諸侯眼裡，其實什麼都不是。
不過郭嘉想了想說道：“明公，此地降卒近二萬，坑殺的話，依舊耽誤時間。追殺袁術刻不容緩，不若先留下少數人將他們關押起來，等我們攻破壽春之後，再來處理他們。”
“嗯.......”
曹操思索片刻，點點頭：“好，就依奉孝之言。”
當下，留下兩千人看押俘虜，餘下大軍，浩浩蕩蕩乘船過淮水，往東追殺袁術去。
倒不是郭嘉和曹操善心大發，而是古代殺降卒沒那麼容易，沒有機關槍的年代，一個一個砍頭，不知道要殺多久。
坑殺的速度快一些，隻要逼迫降卒自己挖坑，讓他們跳進去再填土即可。
但問題是挖坑的時候，降卒可能會發生不甘死亡而反抗，必須大軍鎮壓，不可能隻派少數人馬看管。
而在這個與時間賽跑的關口，繼續留在下蔡每多一個時辰，袁術的援軍就要多快一分，他們擒拿袁術，占領淮南的計劃就有一分失敗。
因此他們沒辦法在這裡多做停留，儘早過江為妙。
由於之前有為了防備袁術渡江，同時也為了自己大軍渡江做打算，曹操收納了不少船隻，所以渡江行動非常快，等後方輜重部隊也過江之後，軍隊就啟程前往壽春。
之前劉備來時，帶了大量物資。北上的時候，給損失慘重的曹操和孫堅留了不少糧草輜重，這為他後續攻打袁術提供了有利條件——既糧草充足。
也許有人會奇怪，為什麼下蔡明明是在淮水北岸，劉勳和紀靈卻要渡過淮河，才能馳援袁術呢？
這是因為淮河繞九江郡而過，然後途徑沛國、下邳、廣陵。呈現的是一個J型，劉勳和紀靈要想馳援袁術，得先從沛國下邳進入九江郡，才能過來，不然的話，他們就隻能繞道往東，進入汝南郡才能南下到下蔡，繞一個大遠路。
所以現在劉勳紀靈都在同時往壽春死命地趕，不過在時間上，他們還是落後曹操不少。雖然曹操在下蔡沒有逮住袁術，可下蔡離壽春並不遠，幾乎是隔河相望，這兩天曹操也派人嘗試進攻過壽春，早有前軍在。
對於袁術來說，已經是到了危險關頭了。
傍晚時分，曹軍就兵臨城下。
當天夜裡，曹操駐紮在城外，準備明日進攻。
夜幕下，星野垂平，隨著天氣轉暖，淩厲的寒風吹拂，卻不像以往那樣刀削斧劈。