興平元年三月二十日，琅琊國開陽縣以北，一支隻有幾千人的兵馬順著官道緩緩南下。
劉備騎在馬背上，偶爾會回頭看一眼身後遠方跟隨他的部眾。
說是部眾，其實就是幾千饑民。
他們沒有鎧甲，沒有武器，沒有馬匹，衣衫襤褸，麵有菜色，緩慢地跟著大部隊艱難前進。
青州現在也不太平，黃巾猖獗，盜匪四起。北海相孔融遭到黃巾圍攻，時任平原相的劉備應孔融之邀，解北海之圍。
結果去年因為曹嵩的事情，曹操與陶謙大戰於彭城。
彭城之戰後，陶謙的主力部隊幾乎儘數被殲滅，目前隻有不到萬餘兵馬，困守東海，而曹操大軍再次來襲。
這種情況下陶謙隻能派彆駕從事糜竺向老友孔融相助，孔融這邊才驅除了青州黃巾，自顧不暇，恰好劉備在北海，於是孔融希望劉備前去救援。
得知曹操去年屠殺彭城的暴行，今年還揚言要踏平徐州，為父親報仇之後，劉備深明大義，立即向老同學公孫瓚借了一點人馬，再加上公孫瓚任命的青州刺史田楷幾百烏丸胡騎，向徐州進發。
沿途路上有不少因為戰亂而失去了土地的百姓想要加入到他的隊伍，但誰都知道，這些人並沒有打仗的能力，跟在劉備的身邊，僅僅隻是因為能夠勉強吃一口飯而已。
他的部隊得到武裝的隻有一千多人，而且能夠裝備馬匹甲胄的隻有十多個，剩下的都是手無寸鐵的饑民，要想拿這點人手去救援徐州，談何容易。
但劉備並不後悔這麼做，哪怕他的部隊裡有不少老弱婦孺，從平原帶過來的糧草已所剩無幾，孔融也沒有多少糧草補充給他。
“大兄，你看。”
關羽喚了聲劉備，示意他往西南方向看去。
順著他指的方向，劉備看到了不遠處出現了一座城池，那是開陽縣城。
一旁的糜竺立即提醒道：“使君要小心了，那臧霸聚合軍眾，屯兵開陽，自以為帥，並不聽屬陶公。”
“嗯，我知道了。”
劉備點點頭，伸手摸向腰間的劍，對張飛說道：“三弟，你領三百人先行，伏於道間，若他們從城裡出來襲擾我軍，則一旁策應。”
“放心吧大兄。”
張飛招呼了一聲，自領三百人馬疾步先行，藏匿於開陽城外林間。
論起軍事能力劉備可能不如曹操，但畢竟黃巾征戰到如今已有十載，一些基本的行軍常識和排兵布陣還是能夠做好。
糜竺見劉備布置有度，頓時滿意地點點頭，又想到陶謙年邁不堪，目光不由得放在了劉備身上打量。
若劉使君為徐州之主，應當是能守住徐州安危的吧。
他這麼想著。
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三月二十二日，彭城國，呂縣，曹操居住於縣衙之中。
此時他的實力尚未壯大，身邊謀士也隻有荀彧、程昱、陳宮、戲誌才四人。
將領則有夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、於禁、樂進等。