官渡之戰前夕，整個荊州的士林都暗流湧動，忠於朝廷，忠於天子的“保皇派”們都坐不住了。
曆史上，在曹操得了天子之前，力勸劉表歸附的人如過江之鯽，數不勝數。
後來劉表一邊遣使向朝廷上供,一邊派人北上與袁紹結盟。
這種兩麵三刀的行為引得荊州大量士人不滿，中下層世家、官員、名士、大儒離開荊州的不計其數，反對劉表陰結袁紹的也不計其數。
到官渡之戰前夕，傳出劉表要北上襲擊許昌，一下子引爆了整個荊州士林，最典型的代表就是長沙郡功曹桓階。
桓階也是一名心向朝廷的“保皇派”，雖然他後來在曹丕繼位之後，被曹丕視為寄命之臣。但至少當時來說，他是認為曹操在做的事情,乃是匡扶漢室的正義之舉。
他對張羨是這麼說的“夫舉事而不本於義，未有不敗者也。故齊桓率諸候以尊周，晉文逐叔帶以納王。今袁氏反此，而劉牧應之，取禍之道也。明府必欲立功明義，全福遠禍，不宜與之同也”。
意思是，“不論乾什麼事情，采取什麼行動，隻要不是以禮義為根本，就沒有不失敗的。因為明白這個道理，所以從前齊桓公就率領諸侯尊崇周天子，晉文公就追殺太叔又收留周襄王，並幫助周襄王複了位。如今袁紹違背了這個道理，而劉表又緊隨其後,他們走的都是自取滅亡的路啊。您一定要深明大義，明辨是非，保全福運，遠離災禍，決不能和他們同流合汙。”
把曹操比作尊王攘夷的齊桓公和晉文公，把袁紹和劉表比作亂臣賊子，這就是目前荊州士人，或者說大部分天下士人的真實想法。
他們都認為現在已經到了春秋戰國時期，群雄割據的情況。
而曹操這個諸侯就像是齊桓公和晉文公一樣，正在幫助大漢天子複國，是一位“尊王攘夷”的大忠臣。
桓階的思想，也幾乎代表了荊州所有“保皇派”以及隻在乎家族利益的世家思想。
張羨之所以發動叛亂，裡麵就未嘗不是因為這些人在遊說的功勞。
於是張羨就上奏朝廷，表明維護朝廷的決心，在荊南四郡發起聲勢浩大反叛劉表的運動，為曹操能夠專心在北方應付袁紹，立下汗馬功勞。
沈晨現在就在襄陽鄧洪的府邸。
他於食時末刻，在家中吃了早餐之後，就坐上了前往州牧府邸的馬車。
公元199年末，沈晨已經十四歲了，後世初中生的年紀，身高大約是一米七二,因為每日勤練武藝，渾身肌肉壯碩，頗為悍勇。
馬車緩緩行駛，過了繁華的鬨市，停在了州牧府邸前。
今日他是來向劉表告辭的。
劉表今年又是東攻孫策，又要難平張羨，非常忙碌，無暇抽出多餘的兵力北上對付曹操。
所以沈晨就向他請求，由自己帶黃門亭部曲以及甘寧的部隊前去。
劉表同意了他的請求，並賜予了他一百件甲胄。
昨日甲胄就已經運到了鄧洪府邸，今天都裝船好了，由黃門亭二百名護衛送著，打算坐船前由淯水北上去新野。
沈晨按例在出征之前，向劉表請辭。
當馬車停在了州牧府邸門前的時候，沈晨就看到了在府邸之外，已經擁擠了數百名士人。
見他過來，人群議論紛紛：“他來了他來了。”
“這就是那位知行合一的沈小郎？”
“我看他也沒什麼了不起的，至於大家為之震動？”
“是他，什麼知行合一，就是個對抗朝廷的亂臣賊子罷了。”
“不過我聽說他的話很有道理。”
“這是惡利口之覆邦家之言，不要去聽。”
“哦。”
士人們都站在門口觀望。
劉表在荊州養士，從益州、江東、關東乃至於關中地區逃難至荊州的名士大儒無數，他們的弟子自然也無數。
比如光穎容一個人就有門徒千人，其餘名士大儒弟子數十數百，加起來成千上萬。
上萬人其實不算什麼，問題在於他們是士人。
在當時，底層百姓不算人，因為底層人連基本的姓名、字號都沒有。
像張角手下很多大將都隻有外號，沒有名字，就是因為他們是底層勞苦大眾出身，過著牛馬不如的生活。
而士人才是社會中堅力量。
這些士人本身是知識分子，能讀得起書，家境基本都還可以，有良田有房產，有奴仆有附庸，掌控的社會力量非常龐大。
雖然比不上那些動則數萬畝良田，家產奴仆不計其數，甚至擁有一定私人武裝的頂尖世家大族。
但比上不足比下有餘，他們的力量遠比普通底層大眾要強大得多。
所以古代所謂“得民心者得天下”。
得的民心不是那些隻能當牛當馬，跟奴隸沒什麼區彆的底層百姓。
而是得到這些擁有一定社會力量的士人才能成功。
現在曹操就得了這所謂“民心”。
挾持天子名分大義在手，普天之下的士人，都對他充滿了期待。
如今聽聞沈晨要北伐，他們紛紛聚集於劉表門口。
表麵上是來勸阻沈晨不要北伐，實際上是指桑罵槐，來告誡劉表不要和袁紹結盟，應該歸附朝廷。
沈晨下了馬車，環視四周一圈，他的身邊自然有數十名護衛保護，人人都皆穿鎧甲，曾與曹軍血戰，殺氣四溢。
但那些士人自以為堅持心中的道義，怡然不懼，紛紛擁擠過來，怒目看著沈晨。
甚至有些人已經開始罵了。
“乳臭小兒，焉敢叛逆不道？”
“什麼狗屁知行合一，你也配與曹公相比？”
“待曹公平定袁紹，來日天子名詔，必讓汝這欺世盜名之徒無所遁形。”
人群鼓噪紛紛。
沈晨目不斜視，撣了撣衣塵，昂首闊步，向著州牧府邸而去。
這些人雖然聯合起來的勢力非常龐大，甚至大到連劉表都不敢招惹的地步，但這並不代表他懼怕。
他很清楚外麵的這些士人其實不算什麼，真正的阻力在門裡，在他們的頭上。
門口的守門人見是他，也沒有阻攔，因為劉表在幾年前就吩咐過，沈晨可以隨時進出他的府邸，所以隻是讓護衛在門口等待。
進入前門之後，是一個很大的前院。漢朝建築前院稍微小一些，普通人家頂多就是個院子，進去之後就是前廳。
但劉表的州牧府邸恢弘奢華，過了前院還有兩道門，左右各是回廊庭院，樹木參天，花草植被茂盛。
一直穿過了這兩道門，才看到前廳。
前廳很大，是劉表用於大型會客的地方，平時和鄧洪他們開會議事的時候是在中廳，因為前廳實在太大了，能容納很多人，所以有時候也會舉辦宴會。
今日就有宴會。
沈晨路過前廳的時候，就看到廳中左右布滿了桌案，正有侍女仆人在往桌案上擺放各類瓜果蔬菜，一道道豐盛的菜肴端上來。
“明公在後院等小郎呢。”
劉表的親信成奇出來迎接他。
沈晨看了眼前廳，說道：“今日都有哪些人？”
成奇搖搖頭道：“二十餘位，皆是名震天下的大儒名士。”
“嗯，我知道了。”
沈晨點點頭。
跟著成奇一路來到後院。
劉表正在後院小築內安神修養，他盤膝坐在席上，旁邊的桌案上正焚著一爐香。
小築是用簾子遮住的，沈晨掀開簾子，緩步進去，拱手道：“使君。”
“嗯。”
劉表睜開閉著的眼睛，說道：“坐吧。”
“多謝使君。”
沈晨跪坐在劉表麵前，說道：“晨今日就要北上進攻曹操，特來向使君請辭。”
“我知道了。”
劉表點點頭，說道：“不過恐怕今日你想走，沒那麼簡單啊。”
沈晨笑道：“他們不過是一些腐儒罷了，除了會耍嘴皮子以外，又能做什麼呢？如何攔得住我？”
劉表苦笑道：“這些人可不是善與之輩，裡麵有些人的名望連我都輕易招惹，真惹怒了他們，你今後的名望恐怕是臭不可聞了。”
實際上那些人雖然跟沈晨立場不同，但也沒有用什麼下作手段，比如到處宣揚沈晨的名聲，把他的名聲搞臭。
作為大儒名士來說，他們還是有自己的尊嚴和道德水準。隻是因為把曹操認為是匡君輔國的忠臣，這才和沈晨鬨得不愉快。
因此以他們這些人的名望和在士林的影響力，真聯合起來一起搞臭沈晨的名聲，怕是連司馬徽和龐德公幫忙都沒有用，在某種程度上來說，他們也算是講武德了。
不過沈晨卻很清楚，這些人哪怕道德品質不錯，但終究是不會體恤仁愛百姓的士族，與自己有本質區彆，所以即便是他們講武德，自己也不能認同他們。
沈晨沉聲道：“漢室頹傾，曹操挾天子以令諸侯，世人愚鈍，卻是不知道天子在曹操手中隻是發號施令的器具罷了，如今也就隻有使君能夠拯救漢室江山。”
劉表搖搖頭道：“荊南張羨叛亂，江夏孫策來襲，我亦無能為力。”
“嗯。”
沈晨拱手道：“所以我才願意為使君分憂，若是將來天子不測，遭了曹操毒手，也就隻有使君能夠“挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾”了。”
挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾？
劉表聽了這話，頓時若有所思地看了眼沈晨，這小子怕是在暗示他什麼。
這個時候的劉表態度其實還算曖昧，曆史上他是在平定張羨，且由於衣帶詔使得不少士人對曹操失望之後，才祭祀天地，出門比擬君王，言行不軌，有稱帝之意。
但還沒有平定張羨之前，即便現在實力大漲，也不敢有所動作，所以麵對沈晨的暗示，他隻是擺擺手道：“這些話就不要亂說了，會讓人誤會。”
“唯。”
沈晨瞥了眼劉表的臉色，心裡不以為意。
兩人又聊了一會兒。
接近午時，成奇來報：“明公，諸位大賢都來了。”
“走吧。”
劉表站起身，伸展了一下酸痛的腿腳，眼中閃過一絲陰霾：“也該去見見這些大賢了。”
他雙手背負在後，第一個走了出去。
世人都知道荊州士人多心向朝廷，劉表又何嘗不知道這點？
這些所謂大儒名士，在曹操奉迎天子之後，給他上書勸他歸附曹操的又少了嗎？
所以劉表很清楚，這些人針對的其實不是沈晨，而是他。
不過是禍躲不過，他們的名望確實很強大，其中甚至有好幾位是劉表曾經想征辟為太守級的大儒，比如劉巴、王俊、穎容等等。
但正因為對方的名望強大，如果避而不見，反而惹人生疑。
因此劉表也必須保持好這個曖昧的態度，既不能讓世人知道他稱帝的野心，也不能讓人以為他軟弱無能。
而跟在劉表身後的沈晨看著他的背影，心裡卻是在想。
這次試探，果然試探出了問題。
劉表確實野心很大呀。
出了後院，一路到了前廳，此刻蒯越已經招呼著諸多大儒名士進入廳內。
蔡瑁被劉表派去鎮壓張羨去了，蒯越則被召回來留守襄陽。
由於他也是荊州名士，接待工作自然由他來做。
隨著成奇出來一聲“劉使君到”，劉表緩緩走入廳中，諸多名士大儒也就站起身，向他行禮：“見過劉使君。”
雖然這些名士大儒聲望很大，但劉表也不弱。
三國演義把他評價為“八俊”，正史上他是八及中第七位，按照三君八俊八顧八及八廚的排名，他在士林裡的聲望排在這三十五個人當中的正數第二十六，倒數第十。
所以荊州名士雖然對劉表不主動勤王，不依附朝廷，割據地方的主動頗有微詞，可礙於他在士林當中的名望，也不敢說什麼，隻能規勸。
要是換了彆人，在衣帶詔之前，你要是不依附朝廷，早就被罵得狗血淋頭了，比如袁紹就被很多名士罵為國賊。
劉表進入廳內，走到主位之上，環視眾人一圈，才說道：“諸位請坐。”
諸多名士就繼續坐下。
廳內除了蒯越以外，還有蒯良以及劉先、鄧洪、文穎等另外幾個親信從事。
沈晨的位置則在最下麵，與鄧洪幾乎都快坐在門口處。
等到大家都坐下之後，劉表才說道：“今日諸位大賢一同上書，都要來見我，不知道是何事呀。”
王俊早年與曹操有舊，最著急上火，便第一個站出來說道：“使君，我聽聞治世之道便是忠孝與仁義之道，這是真的嗎？”
劉表皺眉，這裡都是飽讀經義的大儒名士，還問這種問題，是在羞辱誰嗎？
但他還是有涵養，說道：“自然。”
王俊就說道：“昔年商王無道，武王伐紂，伯夷和叔齊卻要阻攔他們，這個道理是對的嗎？”
劉表臉色不是很好看，強忍著說道：“是對的。”
漢朝以忠孝和儒家的經義立世，雖然武王伐紂是紂王無道，但因為孔子、孟子等儒家先賢對伯夷和叔齊都極為推崇，連薑子牙都認為他們是聖賢，所以隻要是儒家弟子，就不可能貶低他們二人。
王俊便問道：“那我想問使君，當今天子，是否無道？”
劉表咬牙道：“天子愛民，世人皆知。”
當年關中大旱，李傕郭汜等軍閥不關百姓死活，劉協不忍生民艱難，於是下令開倉放糧，救濟百姓，這是全天下人都知道的事情。
王俊就環顧一周說道：“當今天子至仁至善，乃是明君天授，四方景仰。可是卻有人要興兵攻打朝廷，以無道伐有道，以無德討有德。諸位說說，這個天下還有這樣的道理嗎？”
“自然沒有這樣的道理。”