數日後，沈晨北上回了黃門亭。
黃門亭的兵馬重新進行了招募，但人數依舊是維持在三千人。
士兵們每日訓練也以鍛煉體魄、武藝、弓箭為主，乃是一支類似於無當飛軍的精銳特種部隊，號曰：“黃門兵”。
再次領兵出征不是一件簡單的事情，各類糧草、輜重、武器、箭支都要準備充分。
所以這段時間沈晨就得找劉表要物資，等準備充分了才能出發。
劉備那邊也接到了劉表邀他進攻劉璋的邀請。
本來他是以同宗的名義想拒絕，奈何劉表給了他整個南陽北麵，算是有一份恩情在。
在徐庶的勸說下，劉備最終勉為其難答應了。
於是領兵浩浩蕩蕩南下。
而在這個時間，全天下的局勢也開始了新的變化。
首先是揚州戰場，黃祖水戰是厲害，但孫權選擇戰略性撤退，不與他在地形開闊的彭蠡澤打，而是退入長江下遊。
當時從沙羨段到柴桑段的長江水麵極為寬闊，最窄處都有一兩公裡以上，寬處甚至有四五公裡。
更誇張的是彭蠡澤，後世鄱陽湖正常水位下有將近四千平方公裡的麵積。而彭蠡澤在西漢有一萬多平方公裡，到了東漢也有七八千，是鄱陽湖的兩倍。
所以在這樣宛如汪洋一樣的湖麵上與人多勢眾的江夏水軍交戰，對於江東水師來說會吃大虧。
因此退入安慶、樅陽地段進行戰略防守，就是一個不錯的選擇。
雙方僵持不下，黃祖就隻能占據尋陽、柴桑、曆陵、彭澤等彭蠡澤周邊的縣城，重新尋找機會進攻。
而劉磐則退兵了，退至餘汗一帶。
他過於勇猛，一路打到了錢唐，但人家據城死守，導致劉磐軍沿線補給拉得太長。
雖然沿途經過的地方都是盟友山越的地盤，不至於被劫糧道，但糧草消耗巨大，難以維係，最終隻能退入了南昌附近。
這意味著江東進入了全麵收縮防禦的戰略。
劉璋那邊倒是沒有什麼動靜，蔡瑁死守不出，雖然也發生了幾次試探性接戰，但也幾乎是一戰就走，兩邊僵持了將近一年時間，依舊不能寸進。
因此南方的戰局就暫時處於拉鋸階段，劉表雖然以一敵二，但他的資本太雄厚，即便是以一敵二，也是完全不落下風。
究其原因，還是在於人口。
孫權雖然占據了揚州，但揚州南部的會稽、豫章南麵一直沒能拿下，而九江和廬江被袁術禍禍得人口凋零，隻有吳郡、丹陽二郡情況比較好，還吸納了徐州因屠殺而遷移過來的很多百姓。
這樣孫權占據的地盤實質性隻有揚州四郡半，治下人口約三百餘萬，隻是其中有很大一部分是世家藏匿的人口，不繳納賦稅的，所以他真正掌控的人口不過百萬。
劉璋也差不多，他的實質地盤隻有益州北部的巴郡、蜀郡、廣漢郡、犍為郡等地。
益州南部的朱提郡、越巂郡、牂柯郡、永昌郡、益州郡等地，也就是後世的貴州、雲南一帶，並不受他掌控，要到後來諸葛亮平定南蠻才行。
其中還有漢中郡就乾脆被張魯割據，再加上巴蜀世家大族亦是無數，使得劉璋名義下人口有四五百萬，實質人口刨除掉漢中和益州南部，再刨除掉世家控製人口，他真正擁有的人口也差不多百萬來人。
而反觀劉表，他平定了荊南，派去了親信為荊南各郡太守，實質掌控了荊南地區。又有南陽盆地，即便是把南陽盆地北方給了劉備，也還是有大片可以耕種的土地以及充足的人口。
特彆是那三十多萬屯田民以及數百萬畝屯田。
從某種程度上來說，這些屯田民就相當於劉表自己私人擁有的財產，跟世家大族隱匿的人口一個性質。
有了這些支持，即便是刨除掉世家人口，劉表治下至少有五六百萬人歸屬於他。
所以從表麵上來看，益州加揚州，大概是八百多萬總人口打差不多一千萬總人口，但實質情況則是劉璋和孫權加起來不到三百萬人口，與擁有五六百萬人口的劉表死磕。
巨大的實力差距導致二人根本不可能攻破荊州，甚至在劉表西防東攻的戰略下，孫權節節敗退，連半個豫章郡都丟了，可謂是損失慘重。
而南方的局勢大抵就是如此，北方的局勢則開始動蕩起來。
曹操遷都陳留，遠離南陽，除了劉備偶爾北上過幾次，每次無功而返之外，河南等地都陷入了一片休養生息的狀態。
自從倉亭之戰退軍之後，河北也同樣在休養生息，袁紹的身體已經不太好，曆史上這個時間點他都已經死了兩年了，但如今卻因精神沒有被擊垮而病死。
隻是畢竟到了這個年紀，連曹操都五十了，更彆說他。
再加上小冰河時期的極端氣候，北方冬天極為寒冷，年齡越大，免疫力就低下，稍微偶感風寒，就容易要人老命。
所以每年冬天袁紹的身體就每況日下，五十多歲，像是六七十歲的人。
這一日是建安九年五月下旬，三伏夏日，鄴城大將軍府邸，袁紹正坐在後院的院子裡賞花。
在年初春天休養了一段時間的身體之後，他的精神頭也好了很多。
雖然頭發肉眼可見的斑白，但每日活動活動筋骨，在院子裡耍耍劍，隱約還是有幾分年輕時候敢拔劍與董卓對峙的風範。
院子裡種滿了名貴花草，旁邊的池塘內金色鯉魚遊弋，袁紹盤腿坐著，感受著午後溫暖的陽光灑下來。
今天是個不錯的天氣。
平時夏日會極為炎熱，站在那不一會兒就汗流浹背。
但此時隻覺得渾身溫暖，令人舒暢。
“父親。”
一個年約三十多歲的中年男子走進院內，來到袁紹身邊，向著他拱手說道：“高乾快到了。”
“到哪裡了？”
袁紹問。
男子是袁紹三子袁尚，回答道：“到趙國了。”
“呼廚泉呢？”
“他與郭援將進攻河東。”
“嗯。”
袁紹微微點頭：“韓遂馬騰如何？”
“也已經聯絡了。”
袁尚答道。
袁紹就說道：“讓他們下月發兵可好？”
“孩兒這就差人去辦。”
袁尚說道。
“去吧。”
袁紹揮揮手。
“唯。”
袁尚就拱手轉身離去。
沒過多久，又有一名三十七八歲的中年男子走入院內。
他向袁紹拱手說道：“父親，兵馬糧草都已經準備好了，隨時可以從青州南下。”