建安十一年九月，在對峙了將近一年之後，蔡瑁終於發起了進攻。
目前劉表的兵力是非常雄厚的，除了在南陽布置了約五萬兵馬防備陳兵潁川、汝南的曹操以外，剩下還有十多萬大軍在外征戰。
襄陽周邊還有自家外甥張允手握三萬精兵，然後就是江夏水軍黃祖，上次大敗之後，損失兩萬餘眾，又增兵一萬，現在有五萬人左右，陳兵於豫章長江沿線，發起對江東的進攻。
南麵的劉磐手裡還兩萬人，最後就是蔡瑁手中的四萬，但張魯的兵力比蔡瑁多一萬，所以從去年到現在，蔡瑁都一直隻是控製了巴郡南部，並沒有向北進攻。
一直到今年年底，劉表再為蔡瑁增兵兩萬，讓他的總兵力達到了六萬人。這樣再算上荊州全境各地的郡兵，劉表的總兵力大概是二十二萬。
雖然弱於赤壁之戰前得到了整個北方的曹操，但已經跟官渡之戰前的袁紹差不多，而在袁紹官渡和倉亭大敗以後，實力就銳減，二十多萬的軍隊也就隻剩下十多萬，因此此時的劉表一躍成為天下諸侯之首。
不過劉表的問題也很嚴重，一是年齡太大，後繼無人。二是他樹敵太多，西有劉璋、張魯，東有孫權，北有曹操，除了南麵交州被他派遣的交州刺史賴恭，蒼梧太守吳巨占領以外，三麵皆敵。
所以荊州各大世家看好他的人不是很多，除了蔡蒯二家全心倒向劉表以外，其餘各大世家都有彆的算盤。隻是攝於目前劉表勢力強大，無人敢反對，無人敢不從，無人敢叛亂罷了。
這些年來劉表一直在征兵，他治下人口千萬，征個二十萬大軍還是綽綽有餘。隻是征兵還需要訓練，因此即便是開戰之後，也需要抓緊時間在後方訓練新征召的兵卒。
現在劉表又征召了兩萬士兵，進行一年訓練之後，給蔡瑁增兵過去，讓蔡瑁的總兵力終於壓過了張魯，使得他總算是有了膽氣可以與張魯決一死戰。
實際上荊州不缺兵，不缺糧，唯獨缺時間。
士兵需要訓練，糧草也需要運輸，但劉表等不起，從今年開始劉表就覺得身體已經很不適，雖多番請名醫診治，可總歸是到了這個年紀，身體力衰，抵抗力低下，很難恢複。
因此劉表屢屢催促前線的黃祖和蔡瑁，儘快取得戰果，不說滅掉江東和益州，至少也要打敗孫權和張魯，完成對益州與江東的戰略壓製。
奈何孫權占據天險，短時間內無法攻克。唯獨張魯是自漢中南下，占據了漢昌和宣漢，漢昌的地理位置比較優越，易守難攻，可宣漢也就是後世達州市，無險可守，因此雙方在此交戰。
隻是蔡瑁兵少不能克，反而被張魯打了回來，而且還丟掉了渠縣，導致他不得不退守墊江，也就是後世四川省的廣安市以及合川市一帶繼續與張魯對峙。
如今兵力大增，蔡瑁決定發動全麵進攻。
於是兵分三路，一路由部將韓晞越過華鎣山，到達後世四川鄰水縣，走陸路北上進攻宕渠縣以及宣漢縣。
一路由部將劉虎率領，自墊江直接北上，走陸路從宕渠縣西南方進攻。
最後一路由蔡瑁親自率領，走水路溯江而上，沿著潛水，也就是後世巴水河渠江，從墊江進入潛水，向著宕渠縣而去。
雙方的情況與後來張飛和張郃交戰的瓦口隘之戰極為相似。
隻是張魯並未在宕渠縣南麵的瓦口組織人馬防禦，而是選擇了全麵收縮，將宕渠縣的兵力全部退守平鄉，也就是後來西晉所設的平州縣，後世四川省巴中市平昌縣。
此地當時為米倉道重要隘口，易守難攻，蔡瑁不得克。隻能選擇東攻宣漢，但當時宣漢也是一個關卡，是巴蜀道的重要隘口，位於後世達州市北麵鳳凰山以東，扼守不曹水以及鐵山，也就是後世達州州河以及鳳凰山。
巴蜀道便是後來的荔枝道，開鑿於漢代，在三條漢中通往巴蜀的道路當中最難走。劉璋此時扼守白水關和葭萌關，把最好走的金牛道占據，張魯奪取巴郡，便由米倉道和巴蜀道南下，與蔡瑁交戰。
現在張魯的兵力全麵收縮至平鄉與宣漢，就相當於把兵力控製在了大巴山的進巴郡路口，有些類似於諸葛亮一出祁山，假如打敗郝昭占據了陳倉縣一樣，擁有很大的戰略主動性。
一旦蔡瑁退兵去攻打劉璋，張魯隨時就能出兵過來參與其中。
所以如果要想得到益州，就必須把張魯打回漢中去，至少劉表的軍隊要控製住漢昌縣和宣漢縣，也就是巴中市與達州市，這樣才能扼製住張魯再次南下的企圖。
在這種情況下，蔡瑁也沒有彆的法子，隻能選擇強攻。他的想法是先易後難，集中力量先破宣漢。
宣漢守軍不多，在圍困了近百日之後，守軍確實抵擋不住，往北逃入了巴東關，巴東關也是個關卡，晉朝設為東關縣，後世就是四川萬源市。
等到建安十二年年初的時候，蔡瑁就已經拿下了宣漢，兵鋒直指漢昌。
而與此同時。
黃祖也再次南下江東，於建安十一年下半年八月發起了對江東的進攻，雙方於皖口大戰，交戰六十餘日，最終江東敗退至樅陽虎林。
到十月份黃祖趁勝追擊，雙方又於虎林交戰，打到建安十二年年初，江東再敗，退往南陵，同時孫權按照周瑜的建議，在後方長江支流的濡須水與長江交彙處建造城池，名為濡須口。
等到了建安十二年年初的時候，蔡瑁和黃祖的進攻都已經取得了不小的優勢。
甚至黃祖已經派人進攻廬江，將朝廷任命的揚州刺史劉馥驅趕走，當時廬江尚有梅乾、雷緒、陳蘭等地方豪強勢力盤踞，黃祖大軍一到，這些人紛紛前來投奔。
一時間劉表勢力極具膨脹，東得豫章、廬江，幾乎要平滅江東。西取整個巴郡，兵鋒甚至在威脅漢中。幾乎整個南方，都像是要被他所奪。
“哈哈哈哈哈哈。”
荊州襄陽，劉表所在的皇宮之中，廳堂內，得到了蔡瑁黃祖戰報的劉表此時非常高興。
一旁賈詡和蒯越陪同著，他看著二人笑嗬嗬地說道：“德珪已經拿下了宣漢，現在正在猛攻漢昌，一旦漢昌被朕所得，則張魯再無南下的道路，朕就能輕易平滅劉璋了。”
“恭喜陛下。”
蒯越連忙說道：“不出一年，益州將為陛下所得。”
“咳咳咳。”
劉表因心情激動咳嗽了兩聲，旁邊服侍的奴仆連忙遞上水，喝了一口潤潤嗓子，這才說道：“不止，元陽新得了廬江，廬江多有豪強數萬前來投奔，他的兵力已有十餘萬之眾，即將攻克江東。”
賈詡微笑道：“眼下曹操還在與二袁交戰，無暇南方，陛下得到益州與揚州之後，便可以派一上將兵出武關，乃取關中，再自益州和關中夾擊漢中，如此天下已得三分其二，到時候便可以兵分三路，一路出關中，一路出南陽，最後一路出江淮，消滅曹操二袁，北上定鼎關東，再興炎漢之誌！”
“唔”
劉表沉吟道：“既是曹操與二袁相爭，為何朕不直接出兵南陽，先滅曹操，再破二袁呢？”
賈詡搖搖頭：“關中和漢中易得，然曹操和二袁兵馬眾多，短時間內無法攻克，三路出兵最是穩當，若是急得曹袁聯軍，恐怕要耗費的時間更多啊。”
“朕知道了。”
劉表不置可否地擺擺手。
三個人又商議了一些彆的事情，等到散會之後，劉表的目光略微陰冷地在蒯越身上打了個轉。
最近這段時間他也想了很多，長子劉琦雖然英明神武，可無後終究是大問題。
劉琮也就一個兒子，把劉琮的兒子過繼給劉琦的話，顯然不行。
所以劉表最後是打算還是傳位給劉琦，畢竟將來如果劉琦實在無後，最終也隻能把位置留給劉琮的兒子。
但這個劉琮的兒子是蔡家女所生，因此為了以絕後患，劉表打算在得到整個南方之後，就將蔡瑁和蒯越賜死，防止將來劉琮被蔡蒯控製，影響到他的孫子。
而之所以不一步到位，賜死蔡瑁蒯越之後讓劉琮繼位，主要還是劉琮過於懦弱，且才能不及劉琦，恐怕他壓服不住賈詡和沈晨。
是的。
賈詡和沈晨就是劉表打算為劉琦留下的兩大遺產。
賈詡現在雖然地位高，可在荊州一無家族，二無根基，即便是他死了也不可能把持住朝政。
沈晨則與劉琦關係親密，而且能力超群，乃是濟世之才。
這樣老一代有賈詡來輔佐朝政，年輕一帶有沈晨操持軍務，劉琦也不至於青黃不接。
將來就算是自己病死，自己創建的新大漢，也將會延續下去。
可惜啊。
要是自己能多活幾年，哪怕再活十年也好。
劉表看著賈詡蒯越離去的背影，一直強忍著的不適終於忍不住，劇烈咳嗽了起來，臉上蒼白得像是沒有了血色。
每年冬天他就覺得身體不好，健康每況日下。
雖然不知道自己還能活多久，但自己的身體自己知道，恐天命不久了呀。
劉表的臉色已滿是陰霾。
“太傅。”
蒯越出了皇宮之後，看著賈詡準備登上馬車，便笑著說道：“太傅每日下朝，便獨居家中，同僚有聚會也推辭不來，這般孤僻卻是不好。”
賈詡聽到這句話就停下了蹬車的動作，回過頭微笑著說道：“我性格喜靜不喜動，因而一些不重要的小聚一般也就推掉了。”
“若是我邀太傅去家中小坐，也是不重要的小聚嗎？”
蒯越問道。
賈詡便笑道：“若是司徒相邀，自無不可。”
“請。”
“請。”