建安十三年十二月底，荊州南陽郡。
在孫權魯肅做新的謀劃之時，劉備正在新野、育陽一帶與曹操對峙。
十一月底的時候，曹操秘密南下至陳留，調遣大軍，在十二月初突襲南陽，占據了昆陽、葉縣、堵陽、宛城等南陽重要城市。
劉備當時正在進攻張允，得知此事之後，留下關羽和徐庶約三萬人繼續包圍襄陽，自己領兩萬人北上。
曹操的兵力約有五萬，他在南方布置了大概六萬到七萬人，這次出兵，除了令郭嘉留守陳都，看住漢獻帝，又讓汝南太守趙儼在後方督運糧草以外，基本上是精銳儘出。
部下大將曹洪、李通、朱靈、李典、路昭、馮楷等數部兵馬齊聚，謀士除了謀主荀攸以外，還有董昭、毛玠、華歆等稍微次一級卻也有能力的謀士。
可以說除了郭嘉，還有要鎮守東南的徐州臧霸部，以及留守陳都看管劉協的兵馬未動以外，其餘南方大部分的兵力，都被他帶了過來。
而劉備這邊兩萬人，麾下大將隻有張飛和吳懿，謀士方麵也隻有諸葛亮能夠擔起大任。
因為趙雲和太史慈現在分彆在關羽和徐庶那邊，所以大將較少。
其餘曆史留下姓名的中下級軍官倒有一部分，比如費觀、張裔、鄧賢、吳蘭以及魏延、董厥、馮習、張南、高翔、寇封等。
但這裡頭除了個魏延以外，基本也就是中高級校尉將領的水平，與曹操的部下差距還是很大，再加上雙方兵馬人數不對等，按理來說，應該是曹操的一次碾壓局才是。
不過文聘投了。
劉琦給文聘寫信，文聘見劉琮大勢已去，立即選擇投了劉琦。
他有兩萬人，再加上甘寧麾下約八九千，以及黃門亭三千精銳，在總兵力上，劉備居然還比曹操多一兩千人。
隻是看似他們的人馬比曹操還多，可隱患也不少。
首先是統屬和調度問題。
五萬多人分為三股勢力，一股是劉備兩萬人，然後是文聘兩萬人，最後是甘寧和黃門亭一萬兩千人。
甘寧和黃門亭士兵還好說，沈晨早早打過招呼，讓他們聽從諸葛亮的調遣。
可文聘本身是劉表麾下的大將，有自己的主見，在劉琮與劉琦爭奪荊州的時候，保持中立，甚至連蔡瑁和蒯越的命令都陽奉陰違，因此不一定全力配合。
好在劉琦給他寫信，曉之以理，動之以情，說服了文聘，讓文聘聽從劉備命令。
而且文聘早年和劉備並肩作戰過，他們一起進攻了曹操的許都，互相之間有一定了解，這才勉強解決了統屬和調度問題。
緊接著就敵我態勢的對戰問題。
曹操十分狡詐，秘密南下，突然發動襲擊，再加上當時南陽的兵力，文聘和甘寧等人都在新野一帶，北麵無人防守，以至於讓曹操占據了宛城以北的諸多縣城。
宛城是南陽治所，城高牆厚，易守難攻，想正麵強攻不太容易。因此劉備隻能屯兵於新野、育陽、棘陽一帶，與曹軍對峙。
隻是曹操不管能不能得到南陽，他都會采取一些行動，所以這一月來，他強行遷移宛城北麵的百姓，勒令百姓向汝南遷徙，為此弄得怨聲載道，民不聊生，讓劉備憤怒不已。
可惜的是雙方兵力相當，曹操又占據城池不與他野外鏖戰，劉備也不敢貿然主動進攻，因而這段時間他隻能眼睜睜地看著曹操遷移了大量百姓北上。
他幾次與諸葛亮相商，諸葛亮都笑著跟他說時機未到，並且諸葛亮還說要想阻攔曹操遷移百姓很容易，甚至把他打退也不難。
問題在於僅僅隻是把他打退，不能夠將他打疼。如果在曹操伸出爪子，覬覦南陽的時候，一刀將他的爪子打斷，那麼他將來會隨時再派人過來，到時候他們將疲於應付，像劉表一樣布置重兵在南陽防衛。
所以眼下諸葛亮認為應該先暫且忍耐一番，等到時機成熟。
劉備為此焦急不已。
但諸葛亮力勸他隱忍，因而劉備也隻能將這股焦躁的情緒拋在一邊，耐心地等待機會。
如果是徐州的劉備，肯定像陳群勸他時那樣不聽勸。
不過如今的劉備已經沉穩了許多，除非是遇到像關張被殺這種事情，否則在其它事情上，已經有了那份忍耐的能力。
而就在這種隱忍與克製當中，建安十三年落下帷幕，建安十四年到來。
可新年的時候不管將領還是士兵們並非在家裡陪伴家人，而是在南陽打仗，殘酷的戰爭中仿佛沒有一絲絲新年的喜慶，隻有一種思鄉的情緒在軍中蔓延開來。
文聘和甘寧的軍隊還好，基本上都是南陽招募的，雖然也都是外地人，可十多年下來，從北方、關中等地逃難而來，漸漸已經在南陽落戶。
唯有劉備軍中至少有一半以上是當初俘虜的益州軍，哪怕他們有大部分人都是東州兵，也就是江夏士兵，祖籍在江夏，可跟著劉焉去了益州之後，漸漸益州成為故土，家人也都在巴蜀之地。
因此劉備軍這種思鄉的情緒尤為濃烈。
大年三十，新野縣令鄧茂殺豬宰牛羊，加上往年製作的一部分臘肉，送到軍中，為軍中士兵開開葷。
以往雖說打仗肉食不能少，可除了黃門亭三千精銳以外，頓頓肉食供應是不可能的，普通士兵一個月頂多那麼幾次而已，現在卻食肉管飽，也算是犒賞三軍。
同時劉備也昭告三軍將士，做出承諾，隻要打退了曹操，他就立即帶著他們前往巴蜀，帶著他們回家，因此益州士兵們士氣高漲，軍心可用。
棘陽南就聚東南方約二十裡，棘陽縣正北方向約十多裡外的劉備軍營當中，全軍上下喜氣洋洋，都沉浸在大口吃肉的幸福之中。
主將營帳內，傍晚時分，劉備提著一個食盒笑吟吟地撩開簾子走進來，食盒裡有兩盤肉菜、兩份飯以及三盤青菜。
不過青菜有兩盤是醃製的醬菜，隻有一盤是南方冬天也會生長，比較耐寒的野蕨菜，談不上新鮮。
即便如此，這也是非常好的一份食物，隻有大戶人家才能吃得起。
諸葛亮此時在營帳主將位置的右手下方第一個席位上坐著處理公文，桌案上擺滿了各地傳來的戰報文書，雖然曹劉還未決戰，可雙方斥候間的戰爭，卻從未停息。
劉備見他還埋首於桌案間，便喜氣洋洋地把食盒放在他的桌案上，將他手中的公文抽走，笑著說道：“軍師，咱們晚上又吃肉，這次是燉肉。”
諸葛亮無奈地看了眼劉備手中那份被抽走的公文，倏地轉而又露出個笑容道：“曉卿現在可是大戶，有錢有勢，該吃他的肉。”
“哈哈哈哈。”