“諾瑪，我需要一個解釋，楚子航和新生的任務是怎麼回事？為什麼會在學院沒有準備支援方案的時候讓他們執行任務？”馮?施耐德教授的聲音低沉而嚴肅，他的眼神如鷹隼般銳利，緊緊盯著由激光構成的諾瑪的虛擬形象。
諾瑪的虛擬形象微微頷首，精致的麵容上閃過一絲歉意。“馮?施耐德教授，該任務是由校董直接下發的，我無權拒絕。校董們認為此次任務的難度在楚子航的能力範圍之內，而且對於那位新生來說，也是一次難得的曆練機會。至於支援方案，校董們覺得沒有必要，他們相信楚子航能夠獨立完成任務。”
馮?施耐德教授眉頭緊皺，臉上的不滿顯而易見。他重重地拍了一下桌子，發出沉悶的聲響。“什麼叫在他的能力範圍之內？什麼叫沒必要？這次任務有多危險他們不清楚嗎？萬一出了什麼事，誰來承擔後果？”
諾瑪靜靜地站在那裡，沒有說話，隻是默默地承受著馮?施耐德教授的怒火。馮?施耐德教授看著眼前靜靜佇立的諾瑪的虛擬形象，心中的怒火稍稍平息了些。他清楚，諾瑪不過是按照程序運行的超級計算機，校董那至高無上的黑卡權限擺在那裡，她根本無力抗拒校董下達的指令，衝她發火確實毫無意義。
他微微向前傾身，雙手交疊放在下巴下，眼神中透著探究的意味，開口道：“諾瑪，我知道你隻是執行命令，我不怪你。但我必須知道，這次任務究竟是哪個校董下發的？”
諾瑪的虛擬形象微微動了動，臉上依然是那副波瀾不驚的表情，她平靜地回應：“馮?施耐德教授，很抱歉，關於下發此次任務的校董，我這裡沒有太多的資料。任務文件上隻顯示了校董的黑卡權限標識，並沒有具體的身份信息。”
馮?施耐德教授靠回椅背，重重地歎了口氣，眼神中滿是無奈。他明白，想要從諾瑪這裡得到更多關於校董的信息，恐怕是不可能了。“諾瑪，你繼續留意相關的信息，一旦有關於這個校董的任何線索，立刻向我彙報。”馮?施耐德教授語氣嚴肅地吩咐道。
“好的，馮?施耐德教授，我會按照您的要求執行。”諾瑪的聲音依舊平穩，她的虛擬形象微微頷首，然後漸漸消散在空氣中，隻留下馮?施耐德教授獨自坐在昏暗的辦公室裡，陷入了沉思。
“嘿，小家夥，來吃點。”薯片在空中飛出一個拋物線，精準地落在“小家夥”的深淵巨嘴裡，連哢吧的脆響都聽不到。又幾片薯片飛到空中，芬裡厄晃動著大腦袋，將它們通通吞入腹中。
“真乖，你可真是個大個子的乖寶寶。”路明非笑著說道，語氣中帶著幾分親昵。
吃完薯片，芬裡厄似乎對路明非產生了好感。它低下頭，將巨大的下巴湊近路明非。路明非伸出手，輕輕撓了撓它的下巴。儘管他的手在那厚重的鱗片上隻是輕輕摸了摸，但芬裡厄卻做出一副享受的樣子，喉嚨裡發出低沉的呼嚕聲，仿佛一隻溫順的小狗。
“繪梨衣，過來呀，彆怕，這家夥可溫順了。”路明非一邊說著，一邊又拿出一片薯片在芬裡厄眼前晃了晃，芬裡厄的眼睛裡立刻流露出對薯片的渴望，繪梨衣遲疑了一下，緩緩走到路明非身邊。她緊緊握著手中的玩具槍，警惕地看著眼前這個龐大得超乎想象的生物。路明非察覺到了她的緊張，輕輕拍了拍她的肩膀，安慰道：“放心啦，它不會傷害我們的。”
繪梨衣見狀，眼中的警惕稍稍褪去了一些，臉上露出一絲好奇。
路明非拿起一片薯片，遞到繪梨衣的手中，鼓勵道：“來，你也喂喂它，它可喜歡吃這個了。”繪梨衣猶豫了一下，還是接過了薯片，她的手微微顫抖著，慢慢伸向芬裡厄。
芬裡厄似乎察覺到了繪梨衣的緊張，它沒有像之前那樣急切地一口吃掉薯片，而是微微張開嘴巴，輕輕地從繪梨衣手中叼走了薯片。繪梨衣看著芬裡厄的動作，眼中閃過一絲驚喜。
路明非看著眼前眼巴巴望著自己的芬裡厄，揚了揚手中的薯片袋，開口問道：“芬裡厄，還要不要呀？”
“還要！”芬裡厄龐大的身軀微微前傾，那雙原本透著懵懂的眼睛裡瞬間透出熱切的光芒。
“彆急彆急。”路明非笑著安撫道，“這次我來，可不止給你帶了薯片哦。”說著，他從身後的背包裡掏出一張碟片晃了晃，“看，新的碟片！《貓和老鼠》的，保證你喜歡。”
在尼伯龍根那昏黃且搖曳不定的光線裡，路明非將《貓和老鼠》的碟片輕柔地推進老舊電視機的卡槽。刹那間，電視機發出一陣輕微的“嗡嗡”聲，屏幕先是被一片閃爍跳躍的雪花鋪滿，緊接著，伴隨著激昂且極具辨識度的音樂轟然奏響，一隻威風凜凜的獅子出現在畫麵之中。
芬裡厄的眼睛一下子亮了起來，龐大的身軀蹲坐在地上，目不轉睛地盯著屏幕，仿佛完全被這新奇的畫麵吸引住了。路明非看著芬裡厄那專注的模樣，忍不住笑出了聲，轉頭看向一旁的繪梨衣：“怎麼樣，它很喜歡吧。”
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繪梨衣微微點了點頭，眼中也閃爍著好奇的光芒，她的目光在芬裡厄和電視機之間來回切換，似乎也被這奇妙的場景所吸引。
返程的路被濃稠的夜色包裹，四周靜謐得有些壓抑，隻有兩人的腳步聲在空蕩蕩的街道上回響。繪梨衣像一隻歡快的小鳥，嘰嘰喳喳地分享著她的喜悅，臉頰因興奮而微微泛紅：“路明非，你的‘朋友’真的不可怕呀，它好乖，我也特彆喜歡它！下次來，我要給它帶魯魯修的碟片。“她一邊說，一邊手舞足蹈地比劃著，眼睛裡閃爍著純真的光芒，仿佛已經看到了下一次與芬裡厄見麵時歡樂的場景。
路明非勉強扯出一絲笑容，輕輕點頭回應，可心思顯然並不在此。他的腳步漸漸變得沉重，每一步都像是拖著千斤重擔。突然，他的雙腿一軟，身體不受控製地向前傾去，整個人險些跌倒在地。繪梨衣眼疾手快，趕忙伸出雙手扶住他，臉上滿是擔憂與關切，焦急地問道：“sakura，你怎麼了？是哪裡不舒服嗎？”
路明非穩住身形，緩緩搖了搖頭，沒有說話。他抬起頭，望向夜空，可目光卻像是穿透了那無儘的黑暗，落在了遙不可及的遠方。片刻後，他的眼神黯淡下來，仿佛有一層陰霾籠罩其中，低聲喃喃道：“我還以為自己還有時間……”
繪梨衣望著他，雖然不太明白路明非話中的深意，但從他的表情和語氣中，能真切感受到那份沉重的悲傷。她緊緊握住路明非的手，想要傳遞給對方一些力量，輕聲安慰道：“sakura，你彆嚇我，到底怎麼了呀？有什麼事你可以跟我說的。”她的聲音溫柔而堅定。
路明非聲音發澀，低聲道：“先回住的地方吧。”繪梨衣瞧著他失魂落魄的模樣，滿心擔憂，忙不迭點頭，小心翼翼地攙扶著路明非，腳步匆匆地往旅館趕去。一路上，路明非的身子好似沒了骨頭，全靠繪梨衣撐著，每一步都走得磕磕絆絆。
好不容易到了旅館，路明非卻像被抽去了精氣神，對柔軟床鋪瞧都不瞧一眼，徑直走向陽台，搬來一張椅子，目光呆滯地坐下，像是被定住了一般。繪梨衣猶豫片刻，也跟著搬了椅子，默默坐在他身旁。夜風吹過，撩動著兩人的發絲，四周安靜得隻能聽見風的嗚咽。
路明非沉默良久，緩緩抬手，伸進衣服內袋，動作遲緩地掏出幾張照片。照片在昏黃燈光下泛著舊時光的暖調，他的手指輕輕摩挲著照片邊緣，像是在觸碰一段珍貴又易碎的回憶。他拿起第一張照片，畫麵裡是一家三口，男人高大英俊，女人溫婉秀麗，中間的小男孩笑容燦爛，眼睛彎成月牙，透著無憂無慮的天真。
“這是我爸媽。”路明非開口，聲音沙啞得厲害，像是許久沒說過話，“我小時候，他們總不在家，可每次回來，都會給我帶好多好玩的、好吃的。”他微微頓了頓，手指輕輕撫過照片上父母的臉龐，像是想把他們的模樣刻進心裡。
接著，他又拿起第二張照片，那是小男孩過生日的場景，桌上擺著一個漂亮的蛋糕，蠟燭閃爍，映照著小男孩驚喜又開心的臉。“這是我八歲生日，他們專門趕回來給我過的，那是我最開心的一天。”路明非嘴角浮起一抹淡淡的笑，可那笑意裡卻藏著無儘的苦澀與落寞。
他一張一張地看過去，每拿起一張，就輕聲給繪梨衣講一段小時候的事。那些或溫馨、或快樂的過往，從他嘴裡說出來，卻帶著深深的遺憾與悲傷。繪梨衣靜靜聽著，眼睛越睜越大，心裡湧起一股莫名的害怕，不由自主地緊緊握住路明非的手。
路明非瞧著繪梨衣緊握著自己的手，眼眶裡還含著擔憂的淚光，心中不禁泛起絲絲暖意，輕聲說道：“繪梨衣，折騰一晚上了，你先小睡會兒吧。等快天亮的時候，我們一起看日出，聽說這裡的日出可美了。”他的聲音輕柔又帶著不容拒絕的溫柔，伸手輕輕捋了捋繪梨衣被夜風吹亂的發絲。
繪梨衣眨了眨眼睛，看著路明非憔悴卻努力擠出笑容的臉，猶豫了一下，還是點了點頭。她實在不忍心拒絕路明非的提議，而且瞧他這副模樣，想必是有自己的心事，或許想獨自靜靜。她不肯鬆開路明非的手，將椅子往旁邊挪了挪，微微側身，頭靠在椅背上，眼睛卻還時不時看向路明非。
夜愈發深沉，寂靜的氛圍如同一張無形的大網，將旅館陽台籠罩其中。路明非靜靜地坐在那裡，身旁的繪梨衣呼吸漸漸平穩，進入了淺眠狀態。他又把目光投向手中的照片，在黯淡的光線裡，那些曾經熟悉的麵容仿佛變得愈發模糊。
驀地，路明非雙眸綻出奇異光芒，刹那間，宛如兩顆奪目的黃金星辰於黑暗中轟然點亮——他的黃金瞳毫無征兆地開啟了。路明非清楚地感覺到，原本沉寂如死水的心臟，竟緩緩跳動起來，一下又一下，微弱卻執著，像是瀕死之人最後的掙紮。
他下意識地伸手，顫抖著摸向胸口，掌心貼住胸膛，那一下下的跳動，仿佛隔著皮肉清晰可觸。路明非心裡明白，這是這具身體最後的自救。一定要撐到日出啊，他想。
卡塞爾學院的核心服務器機房裡，燈光幽冷而昏暗。巨大的機櫃整齊排列，發出輕微的嗡嗡聲，像是這寂靜空間裡唯一的聲響。諾瑪，作為學院強大的人工智能係統，正以她特有的方式監控著學院的每一個數據角落。
然而，在這平靜的表象之下，某個人的資料，本就稀少得可憐，在沒有觸發任何警報係統的情況下，正一點一點地從硬盤的存儲區域中消失。這些資料或許是被有意隱藏，或許是因為某種未知的原因而被忽視，總之，它們在這學院的數據庫中所占的比重極小，以至於這悄然的消失都未曾引起諾瑪的太多關注。
那資料的消失過程就像一縷輕煙，在黑暗的數字世界中緩緩飄散。諾瑪的監測程序在海量的數據洪流中不斷篩選、過濾，卻唯獨遺漏了這微不足道的變化。也許是因為這資料本身的特殊性，被設置了某種特殊的隱藏或刪除機製；又或許是有一股神秘的力量，在暗中操縱著這一切，巧妙地避開了諾瑪的監測。
隨著時間的推移，那個人僅存的一點資料終於完全消失不見，在學院的數據庫中仿佛從未存在過一般。而諾瑪，依舊在履行著她的職責，對剛剛發生的這一切渾然不覺，卡塞爾學院也在平靜中繼續著它的日常。
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